— Да ты и есть трус! — распрямил плечи второй собеседник. — Я, Иван Пятый, должен на троне сидеть, а твое время вышло!
— Ах ты собака! — вскричал предыдущий Иван и с неожиданной даже для Валентина силой — хотя мог бы и догадаться, сам же заклинанием пулял — ударил наследника посохом в голову. Ударил сбоку, да так ловко, что младший Иван даже руки поднять не успел. Хрустнул череп, подкосились ноги, тело мешком осело на пол. Иван Четвертый, опомнившись, бросился помочь — но Валентин знал, что поздно, заклинание уже уничтожило мозг, и сколько теперь проживет в так называемой горячке тело, совершенно не важно. Род Рюриковичей прерван, Россия обречена смуте, а местные колдуны теперь не скоро смогут поднять голову. Дело сделано, пора уходить.
Валентин бесшумно выскользнул из палаты — и столкнулся лицом к лицу с еще одним старым знакомым. Широкие скулы, черные как смоль глаза, восточная короткая бородка.
— Опоздал я, — произнес русский колдун, протягивая руки к горлу Валентина. — Но и тебе радоваться нечему, Витовт. Теперь ты в моей власти, и нашему Ордену послужишь…
Ну вот, подумал Валентин, нажимая на «Стоп». Как всегда, на самом интересном месте. Четыре минуты до встречи, Москва под ногами; сейчас я сойдусь с Российским орденом не в кино, наяву.
— Шайтан! — произнес с заднего сиденья альгул бин Бакр, про которого Валентин уже успел позабыть. — Тебя схватил шайтан!
— Какой еще шайтан? — обернулся через плечо Валентин. Вот этот, что ли?
Он быстро промотал фильм до места, где скуластый незнакомец представал перед зрителем во всей красе.
— Он, — убежденно кивнул альгул. — Главный враг Имама! Страшись его, повелитель!
— А откуда ты его знаешь? — полюбопытствовал Валентин.
— Он прилетал за Камнем, — ответил альгул. — Имам бился с ним три дня и три ночи!
Богатыри, подумал Валентин.
— И когда же состоялась эта битва? — спросил он, не скрывая своего скепсиса.
— За три года до моего рождения, — ответил бин Бакр. — А мне сейчас двадцать шесть лет!
Семьдесят девятый, быстро прикинул Валентин. Тот еше год, по всему миру полыхало. Да и в Мекке, помнится, БЫЛА какая-то заварушка.
— Хорошо, — улыбнулся Валентин. — Благодаря тебе я знаю шайтана в лицо. Какие еще будут пожелания?
— Убей его, — без тени сомнений произнес бин Бакр. — Иначе он убьет тебя!
Все ясно, вздохнул Валентин. Побережье, обыкновенное Побережье.
Усыпить, скомандовал он искинту. И снизиться до ста метров, пора искать нашего колдуна-гопника. Уж не он ли вон там сидит, на скамейке у первого подъезда, обхватив голову руками? Ни дать ни взять бодун у человека, даже до киоска за пивом дойти сил нет. Да, точно он, убедился Валентин, рассмотрев увеличенное изображение. Три минуты до условного срока плюс пять минут запаса. Чего я еще не сделал?
Сколько Силы в Камне осталось, не узнал, загнул палец Валентин, с ребятами не созвонился, как свежевыращенным хвостом пользоваться, не понял. Сдается мне, что за пять минут я всего не успею; значит, звонок и Камень.
Конева, скомандовал он искинту, а сам пошевелил пальцами, формируя заклинание-«счетчик». Сложил пальцы в «пучок», протянул их к Камню и выпустил заклинание на волю. Над Камнем тут же вспыхнул столбик света — пока что белого, соответствующего нулевому уровню активности.
— Ну как ты? — с явным нетерпением воскликнул Конев, едва установилась связь. — Добыл Камень? Везешь в контору?
— Добыл, — ответил Валентин, — но везу сразу к колдунам. Нострадамус решил, что с ними можно иметь дело.
— Ну-ну, — хмыкнул Конев. — Судя по его предыдущим достижениям…
— Потому я и просил подстраховаться, — пояснил Валентин. — Кстати, а где обещанный белый туман? Что-то я над Москвой-рекой ничего похожего не вижу!
— И еще минут десять не увидишь, — ответил Конев. — До полной доставки всех «пчелок» — никакой активности.
— Что с терминаторами? — поинтересовался Валентин. — Перепрограммировали, отправили?
— И даже по бухгалтерии списали, — усмехнулся Конев. — Колдуны их пощелкали как орешки. Сейчас как раз ответный удар готовят, над каменными ящерицами камлают.
Вот так и надо, подумал Валентин. Пусть колдуны и регрессоры занимаются друг другом. Глядишь, про нас с Нострадамусом и позабудут.
— А как там Первый? — задал Валентин последний вопрос.
— Общается, — коротко ответил Конев. — Судя по телеметрии, господин Вайль еще никогда в жизни не вел такой интересной беседы.
Беседа еще не закончена, прикинул Валентин. Пока договорятся, пока Вайль оттранслирует результат — нет, никак не успеть иллюминатам поучаствовать в предстоящей битве. Ну и хорошо, целее будут.
— Ну ладно, мы к колдунам, — сообщил Валентин.
— Ни пуха ни пера, — напутствовал его Конев.
— К черту, — машинально ответил Валентин и переключил все внимание на Камень. Пояс, хвост — тело послушно вспомнило однажды испытанные ощущения, и невидимый пока жгут лег на Черный Камень, заставив полыхнуть аурой. Сила снова выплеснулась наружу и полилась в паучью звезду, заставив столбик индикатора стать наполовину зеленым.
Хорошо, подумал Валентин. Хорошо, что шкала логарифмическая.
Вспотевшими руками он поднял с пола похожий на спортивную сумку контейнер. Даже без «русского коэффици ента» — три моих Бублика. А если добавить «коэффициент»…
— Вниз, — скомандовал Валентин. Сомнений уже не оставалось. Такую Силу надо брать при первой возможности. Значит, Камень с собой, и в бой.
Гравилет опустился на землю с величавой плавностью скоростного лифта. Валентин выскочил наружу еще до того, как он принял обычную форму видавшей виды «газели». Славян по-прежнему сидел на скамейке, разглядывая брошенный на землю окурок. Валентин сделал к нему пару шагов и сухо произнес:
— Не опоздал?
Славян поднял голову и глянул исподлобья:
— Камень принес?
Валентин молча похлопал по висящей на плече сумке.
Славян медленно поднялся на ноги и поправил воротник куртки. В тот же миг тонкое заклинание-«щуп» вырвалось из его левого глаза, ударило в Камень, рассыпалось мелкими искрами. Валентин приоткрыл рот от удивления — колдун-гопник играючи сотворил заклинание мастерского уровня, «разнотряс» на языке Побережья, «петлю Гильберта» в терминологии Эбо. Заклинание-«щуп» быстро пробежалось по всему диапазону магических колебаний и выдало создавшему его колдуну полный спектр магической чувствительности Камня.
А я-то, дурак, хвостом махал, огорченно подумал Валентин.
— Ты почему один? — спросил Славян, делая шаг вперед. — Где Нострадамус?
