"Не оскорбили ли мы ненароком Повелителей?" - в ужасе думали правители, нервно ожидая новостей от спутников, наблюдающих за крейсером. Ведь Перекресток, как и большинство других миров Сети, уже долгие тысячелетия жил и развивался только благодаря технологиям, предоставленным Повелителями. Антигравитация, Порталы Прямого Перехода, субатомный синтез - все это было получено в готовом виде, и лишь единицы понимали, как все это работает. Понимали, но едва ли смогли бы повторить. Так что существование миров Сети ППП, и среди них Перекрестка Измерений, напрямую зависело от благосклонности Империи.
В это время в своей каюте эмиссар Дальней Разведки Лалатолис докладывал Диктатору Гилеанису:
- Мы находимся в системе Перекрестка. Работают все сканеры и следящие устройства корабля. Выпущено около семи тысяч микрозондов. Мы ждем, что вот-вот обнаружатся следы Килеаны. Если она здесь...
- Она здесь! - Грозно прорычал Гилеанис. - И если она ускользнет у тебя из-под носа, ты займешь место покойного лорда Палтигониса, как я обещал, но не так, как тебе хотелось бы!
Лалатолис нервно сглотнул и часто-часто заморгал длинными пушистыми ресницами. Он знал, что на крейсере были Порталы для связи с Империей, так что штурмовой отряд мог в любое мгновение попасть сюда и отправить его в замок Диктатора.
- При поимке Килеаны нам может понадобиться помощь. - Стараясь скрыть сомнения, произнес Лалатолис. - Если мы засечем ее местопребывание, то команда верных Вам десантников могла бы воспользоваться Порталами Перекрестка, чтобы захватить беглянку.
- Ба, Лалатолис! Да ты не так уж умен, как я думал раньше. - Выразительно заявил Гилеанис. - Если на Перекресток я отправлю группу захвата, через несколько стандартных минут об этом узнают в половине миров Сети. А еще через минуту - во всей Империи Повелителей. Ты, наверное, не понимаешь, что пока Килеана на свободе, весь наш план находится под угрозой. Наша позиция довольно шаткая, большинство гражданПовелителей даже не догадываются о смене власти в Империи. Ты что, хочешь, чтобы у нас началась гражданская война?
- Нет, нет. - Пролепетал Лалатолис.
- Так вот, запомни - вся операция по обнаружению и захвату бывшей Императрицы должна быть проведена в полной тайне. Наш Посол на Перекрестке - мой верный соратник, он обеспечит молчание правительства этого мира. От тебя требуется лишь одно - поймать эту проклятую девчонку.
- Может лучше... сразу... устранить? - Робко предложил Лалатолис. - Ведь мы находимся за пределами Двенадцати Измерений, и ее смерть была бы конечной.
- Ни в коем случае! - Проревел Гилеанис. - У меня есть некоторые основания полагать, что династия Императоров обладает способностью возрождаться даже в случае смерти вдали от Империи. Я до сих пор не нашел машины, хранящей матрицу памяти Килеаны, и не хочу, чтобы девчонка возродилась где-нибудь в Империи у меня за спиной.
- Если так, то почему она сама не убьет себя, чтобы вновь оказаться в Империи?
- Не знаю. Я не понимаю логики ее поступков: ее бегство через Хаос, а потом появление здесь, у нас под носом - сплошная загадка. Именно это меня и тревожит. Я должен получить Килеану живой и относительно невредимой - учти это. У меня слишком много вопросов к бывшей Императрице!
- Будет исполнено, Диктатор. - Пообещал Лалатолис.
- Тогда конец связи. - Отрезал Гилеанис, выключая голографическое изображение.
Лалатолис быстрым шагом покинул свою каюту и направился в центр управления крейсером. Там он увидел капитана Клоалотиса, беседующего со специалистом по наблюдению Криалисом. При появлении Лалатолиса разговор мгновенно прекратился, хотя он еще расслышал последние слова капитана. Тот говорил что-то о Килеане, и Лалатолис насторожился, мгновенно вспомнив все свои сомнения по поводу Клоалотиса.
Команда крейсера "Хлиэл", которым командовал Клоалотис, состояла из двадцати четырех Повелителей. Вообще-то, корабль, отправляющийся в рейд за пределы Империи, как правило, комплектовался командой из двенадцати человек. При необходимости через внутренние Порталы можно было в любой момент перебросить на подмогу неограниченное количество солдат. Но, отправляя верные ему корабли на поиски Килеаны, Диктатор Гилеанис запретил им просить подмоги, взамен этого удвоив экипажи. Большинство Повелителей в Империи до сих пор ничего не знали о происшедшем перевороте. И даже те, кто участвовал в заговоре, не внушали ему доверия. Об этих сомнениях Диктатора знали лишь ближайшие соратники, вроде Лалатолиса. Именно поэтому он старался контролировать все разговоры между членами команды крейсера.
- Каковы последние сведения? - Спросил Лалатолис. - Мне показалось, что здесь упоминали нашу беглянку. Вы уже нашли ее?
- Пока еще нет. - Сказал Криалис, вопросительно поглядев на капитана. - Но мы засекли остаточное магическое поле, образовавшееся при выходе довольно крупного тела из Межпространства. Так что мы уверены, что дракон, Яма-Анубис и Килеана где-то здесь.
- Это я знаю и без вас! - Лалатолис в разговоре с нижестоящими Повелителями старался копировать стиль Гилеаниса. - Есть что-нибудь более точное?
- Сейчас компьютер просчитывает смещение звезд и планет с момента выхода из Межпространства. Когда мы совместим местонахождение остаточной магии с их орбитами, сможем определить место появления дракона с точностью до одной десятой.
- До одной десятой чего?
- Метрона, разумеется.
- Ты что, издеваешься?! - Вскричал Лалатолис. - Длина дракона более двадцати метронов, для чего мне знать точку его появления с такой точностью? Эти лишние расчеты замедлят работу компьютера в десять тысяч раз! И именно сейчас, когда на счету каждая секунда. Это же саботаж! Я немедленно доложу обо всем Диктатору Гилеанису! Тебя арестуют, Криалис...
Лалатолис уже взялся за браслет, но твердая рука капитана легла на его плечо.
- Погодите, мессир. Точность вычислений задана по моему приказу. Я уверен, что Килеана никак не выдаст своего местонахождения. Возможно, она заранее подготовила на Перекрестке какие-либо тайные убежища. И в месте выхода из Межпространства находится либо замаскированный подземный бункер, либо какой-то незарегистрированный Портал. Дракон высадил Килеану, и улетел, чтобы отвлечь наше внимание. Мы же должны проверить каждый метрон на его пути.
- Звучит разумно. - Подумав, произнес Лалатолис. - Ладно, капитан, я поверю Вам и на этот раз. В конце концов, нам вместе придется отвечать перед Диктатором.
- Это точно. - Согласился Клоалотис, иронично усмехнувшись. - Раз уж мы находимся на одном корабле, то и ответственность разделим поровну, хотя я - всего лишь капитан, а Вы - представитель Диктатора Гилеаниса, без пяти минут начальник Дальней Разведки Империи.
