Стрелки в коллекторе указывали теперь в обратную сторону. Бастиан, сгорая от желания побыстрее рассказать обо всем, пустился бежать по световому потоку. Воображая, как он начнет рассказ, Бастиан и не заметил, что проскочил сквозь световую мембрану. Понял он это только потому, что бежать теперь пришлось не по ровному, чуть пружинящему полу, а по каменистой дорожке, идущей в горку.
В воздухе носились крохотные песчинки каменной пыли. Бастиан привык к тому, что они щекотали нос. Прежде он внимания на них не обращал. Но, подышав отфильтрованным воздухом, чувствовал теперь неудобство и старался вдыхать не очень глубоко. Легкие его вскоре взбунтовались от недостатка кислорода. Им-то из-за того, что Бастиан бежал, приходилось работать в усиленном режиме. Песчинки хрустели на зубах, точно это крошились сами зубы.
— Собирайтесь. Пошли! — Бастиан еще не отдышался, поэтому говорил с паузами.
— О, я и не думал тебя увидеть.
— Мне это уже говорили.
— Ты запыхался. За тобой чего, монстр какой-то гнался? — с каждой фразой Вацлав становился все серьезнее. — Что случилось? Где Капитан?
Он предположил, что Капитан первым решил проникнуть на корабль, а не предоставил эту миссию из-за своего никому не нужного благородства наименее ценному члену экипажа.
— Всю хорошо. Мы открыли корабль.
— Открыли? Ого. Да?
Все эти слова Суок, Вацлав, Лю Чен и Зоран произнесли одновременно с одной интонацией и громкостью, поэтому они слились в нечто целое.
Вацлав сидел на корточках, разложив перед собой какой-то хлам. От чипов до странного инструмента, внешним видом наводившего на мысль, что его могли применять инквизиторы для дробления костей. Откуда он его достал?
— Идите, идите! — замахал рукой Вацлав. — Я попозже приду.
Вниз бежать было полегче. Приходилось только осторожничать, чтобы, не дай бог, не оступиться и не покатиться кубарем, набивая себе синяки и шишки.
Так что Бастиан не бежал, а быстро шел, делая шаги как можно шире.
— Ого, как это вы так разъели борт? — спросила Суок, увидев мембрану. — У вас ведь ничего не было.
— Сама открылась.
— Как все легко. Капитан там?
Увидев, что Бастиан утвердительно кивнул, больше ничего не выясняя, Суок вломилась прямо в мембрану. Перед этим она отряхнула каменную крошку с брюк. Она и подошвы ботинок вытерла бы, положи кто-нибудь перед мембраной коврик. Не скажи Бастиан на всякий случай «Пропусти», очевидно, результат был бы такой же, что и с Капитаном. Приказ ли этот помог, или мембрана уже не действовала избирательно, пропуская всех подряд, но, в любом случае, Суок никакой преграды не встретила. Синие круги разбежались по всей мембране за ее спиной.
Сомнения исчезли, когда в мембрану уткнулся Зоран, чуть продавил ее, а потом она оттолкнула его.
— Что за хрень?
У Зорана в голове что-то перемкнуло от мысли, что с Суок, пока он снаружи, может что-то случиться. Ему любым способом надо попасть на корабль как можно быстрее.
Похоже, он намеревался навалиться на мембрану всем телом. На первый взгляд она производила впечатление чего-то легкого, воздушного и непрочного, как занавеска из шелка, возле которой и дышать-то побоишься, потому что она может повредиться из-за порывов воздуха.
— Ты чего не идешь? — сказал Зоран, наткнувшись на Бастиана.
— Вацлава подожду.
— Жди. Только отойди тогда в сторону и не мешай.
Бастиан уже решил, что будет делать дальше. Зоран нагнулся, как бегун на короткие дистанции, оттолкнулся от камня, сгруппировавшись так, чтобы толкнуть мембрану левым плечом, но только и успел от неожиданности проронить «Ох», проваливаясь внутрь. Скорее всего, Зоран остановился, только врезавшись в стену коридора. Но мембрана не пропускала ни грохота, ни ругательств.
Лю Чен прошел в мембрану без помех.
Бастиан все втягивал голову в плечи не оттого, что свод был слишком низким, до него, пожалуй, и не дотянешься, а просто он ждал, что с секунды на секунду должны наконец-то выстрелить тепловые орудия пиратов. Не могут ведь там на корабле сидеть без дела. Есть же у них датчики, фиксирующие перемещение сгустков органики и тепла по туннелю. Не вообразят же они, что это бегут крысы. Хотя как раз сейчас они очень напоминали крыс, бегущих, правда, не с корабля, терпящего крушение, а напротив — на корабль, потому что всему остальному миру грозила катастрофа. Удивительно, что за библейские мысли приходят в голову так не вовремя.
— Сюда, сюда! — закричал Бастиан, услышав шаги, а помимо этого еще и какое-то журчание, будто где-то в толще отложений еще сохранилась вода, роботы докопались до нее, и теперь она устремилась в туннель.
Его и вправду окатила волна, но не воды, а роботов. Некоторые из них забрались к нему на ступни. Каждый нес на спине по небольшой коробочке.
— Вот жалко стало их бросать на произвол судьбы, — пояснил Вацлав.
Роботов было не больше десятка. Выходило, что многих он все-таки оставил. Интересно, по какому принципу он отбирал этих, решив их спасти.
— Остальных я загрузил во флаер. Пользы будет не так уж много. Долети они до спутника, то, рассредоточившись, конечно, отвлекут на себя внимание. Сканеры быстро определят, что это не боевые роботы. Но вдруг их модифицировали. Пока их всех сожгут одного за другим, пройдет кое-какое время. А ты чего не заходишь? Меня, что ли, ждал?
— Да.
— Спасибо за заботу.
Мумии этой ходячей, которую нашел Зоран, тоже не было. Видимо, Вацлав, как и роботов, напичкал ее взрывчаткой и отправил на спутник устраивать там фейерверк и развлечения для тамошних обитателей, чтобы скучно им не было. Зоран опять остался без материала для своей работы. Уже во второй раз. Так и руки опустятся. Делать ничего не захочется. Пусть все горит синим пламенем.
Пока Вацлав говорил, роботы жались к его ногам, как домашние зверушки. Знали ведь, что он только что отправил на верную смерть большую часть их соплеменников.
Мембрана после приказа пропустила и Вацлава, и роботов.
В каюте выросли еще два кресла, и намечалось третье, появившееся здесь, вероятно, сразу же, как только Вацлав вошел в корабль. Сидел только Капитан.
— Ну не кипятись ты так, — успокаивала Суок Капитана, только что сыгравшего без какого-либо результата сложную композицию на клавиатуре пульта управления.
Облокачиваясь на спинку кресла, Суок нависала над капитаном.
— Я ведь знал, что это только имитация. Все хлам. Черт. Не могло все складываться так хорошо. Нюни распустили. В корабль вошли. Пульт управления. Все хлам.
— Успокойся. Может, еще чего получится.
— Я спокоен.
Бастиан знал, что здесь произошло, знал причину случившегося и даже как все исправить.
