- Сейчас...
Ричард занялся восстановлением пространственного "окна", и через полчаса "Терминатор" проделал "дыру" там же, где она и была.
После этого я встал и прошел к Лотте. Сел у нее в ногах. И так вот и сидел. Долго-долго - все время пока Ричард связывался с Землей и вел с ними многочасовую радиобеседу. Я понимал, что ему приходилось трудно, но ничем не хотел ему помогать. Великое безразличие ко всему на свете охватило меня.
А потом оно сменилось радостью. От того, что рядом Лотта. И от того, что мы, несмотря ни на что, - победили.
Я слышал, как Ричард потел у рации. Он с достойным поклонения терпением излагал Земле всю последовательность событий последних дней, растолковывая что к чему. Он рассказывал, кто такие "Монстры Галактики", и что это за страшная такая планета - Пифон, и куда пропадали корабли и люди, и в каком состоянии они находятся в настоящий момент, и какими средствами нам удалось одолеть терракотовую плазму...
И какая помощь нам нужна, чтобы успешно завершить операцию.
Его негромкая речь вдруг зазвучала для меня как убаюкивающая песня. Я закрыл глаза и навалился спиной на переборку. И уснул.
А когда проснулся, надо мной склонялась ветренная дива и амазонка Шарлотта Ньюмен. Она была в пилотском комбинезоне, сексуально стянутом на осиной талии. Ее огромные бирюзовые глаза лукаво сверкали из-под каштановой челки. Она улыбалась шикарной белозубой улыбкой и переминалась от возбуждения с ноги на ногу.
С одной ослепительной ноги на другую ослепительную ногу...
Я протянул к ней руку.
- Ага! Попался!
Она бросилась на меня и обняла так, как будто собиралась взять на удушение. Так, как когда-то при встрече на планете Виолетта. И если бы я стоял, то обязательно бы свалился на землю. Вместе с ней.
- Дэн!
Вряд ли стоит подробно рассказывать о том, как завершилась эпопея на планете Пифон. Все события развивались по плану майора Ричарда Томпсона. Земля в срочном порядке выслала к нам эскадру боевых и транспортных кораблей. Но им предстояло добираться до Пифона целую неделю. А обстановка на планете не позволяла ждать столь долгий срок. Ведь в горной долине - той долине, куда отправлялись люди, проходившие сквозь "двери" ловушки, - условия для жизни были комфортными лишь условно.
"Поспать на травке и посидеть на диете из ягод и плодов вовсе не плохо, говорил Ричард при радиообщении с Землей. - Но люди не представляют, что с ними произошло. Может начаться паника. Нам нужно эвакуировать их как можно скорее".
Земля связалась со звездолетами, находящимися на ближайшей к нам космической "магистрали", и ровно через сутки в небе Пифона показались пять кораблей. Два "звездных десанта" и три пассажирских лайнера первого класса.
Все эти сутки мы не трогались с места и не выключали режим "Ловушка". Время работало на нас. Растерянные необыкновенным ходом дел пифонцы бродили по территории колонии, покидали рабочие места и корабли. И проходили в пространственные "двери". С течением времени даже самые упорные и хитрые из них должны были попасться в расставленные нами сети. Хотя бы потому, что пищу можно было достать только в одном месте - в столовой. А уж вокруг нее Ричард понатыкал столько "дверей", что...
Нас тревожили только те корабли, которые остались следить за нами после отступления космофлота Пифона от плато. Мы предупредили экипажи прибывших с "магистрали" кораблей о возможной опасности и выключили генератор. Ловушечная сеть, опутавшая Пифон, исчезла.
Наши опасения насчет угрозы, исходящей от кораблей-разведчиков, были напрасными. Весь флот Пифона оказался на космодроме. Видимо, разведчики покинули свои посты после того, как наблюдали страшную картину уничтожения терракотовой плазмы.
Да, весь флот Пифона был на космодроме. Когда мы под прикрытием двух "звездных десантов" осторожно приблизились к скоплению космических кораблей, наше появление ни коим образом не изменило обстановку на когда-то тщательно охраняемом объекте.
Космодром был мертв. Колония пуста.
Один из двух "звездных десантов" приземлился рядом со зданием управления, и по всему космодрому рассыпалась сотня десантников в полном боевом облачении. Как мы узнали потом, в двух десятках космических кораблей еще оставались дежурные. Растерянные и деморализованные. Несмотря на то, что они были поражены Деятельным Слиянием, здравый смысл военных профессионалов возобладал в них над ментальными установками протоплазмы. Они сдались без сопротивления на милость победителя.
Со вторым военным кораблем и тремя пассажирскими лайнерами мы отправились к горной долине.
Перед нами открылась невеселая картина. Пять тысяч человек, мужчин и женщин, находились на дне долины. Многие женщины плакали, иные сбивались в команды и занимались сбором плодов и приготовлением пищи. Мужчины строили шалаши и жгли костры. Несколько групп искали проходы в горах и пытались штурмовать горные вершины...
"Звездный десант" снизился, и к людям обратился капитан корабля. Его краткая убедительная речь подвигла самодеятельных альпинистов спуститься с гор. После этого на горные отроги были сброшены несколько бомб с усыпляющим газом. Белый тяжелый туман медленным водопадом сполз на дно долины и покрыл собой все...
Пассажирские лайнеры висели над горами, готовые по команде капитана "звездного десанта" приземлиться и начать работы по эвакуации усыпленных людей.
- Я больше не могу на это смотреть, - жалобно сказала Лотта. - Мне наших девочек с кухни жалко...
Я ничего не сказал, а только смущенно почесал за ухом и исподлобья посмотрел на Ричарда. Он незаметно для Лотты улыбнулся мне в ответ.
- Давайте полетим домой, - попросила Лотта.
Я и Ричард Томпсон снова переглянулись. Теперь уже озадаченно. Мысль была здравой. На Пифоне надобность в нас отпала. Мы закончили наши неприятные дела и передали пифонцев в надежные руки. А на любые возникшие у землян вопросы можно было отвечать, находясь в Космосе или на Земле.
- А кто будет закрывать пространственную "дыру" к Пифону? - спросил Ричард.
- Так ведь рано еще, - ответил я. - Пусть сначала сюда прилетит земная эскадра. И вообще, теперь с генераторами будет иметь дело Бюро Звездных Стратегий. На Земле. Туда и полетим.
Ричард согласно кивнул. Я привлек Лотту к себе, обнял за талию и скомандовал Терминатору и Ланцелотту взять курс на Землю.
Наши звездолеты взвились над горной долиной, и планета Пифон стала стремительно удаляться от нас. Через несколько минут мы нырнули в гиперпространство, и она исчезла.
Навсегда.
ЭПИЛОГ
Возвращение на Землю маленькой, но грозной армии журналиста Рочерса, армии из двух звездолетов и трех человек, было поистине событием планетарного масштаба.
