Вы хотите сказать, что фаворитизм в отношении одной компании – это нечестно? Расскажите это Ост-Индской чайной компании[14]. Глобальная экономика – это вам не детский сад.
Понятно, что когда ККК понадобился управляющий в Артемиду, они выбрали кого? Правильно, Фиделис Нгуги. Так дела обычно и делаются. Она добыла деньги из ниоткуда, создала мощную индустрию в бывшей стране третьего мира и в результате получила должность Правительницы Луны. Эту должность она занимала уже больше двадцати лет.
– Эээ… – Меня хватило только на невнятное блеянье.
– Представляешь, да?! – подхватила Лене.
Традиционный шарф-дхуку на голове Нгуги контрастировал с ее деловым костюмом. Она вежливо встала и подошла ко мне:
– Здравствуй, дорогая моя.
Ее английский, в котором слышался акцент суахили, звучал так приятно, что мне прямо тут же захотелось, чтобы она была моей бабушкой.
– Джазмин, – выговорила я, заикаясь, – меня зовут Джазмин Башара.
– Я знаю, – ответила она.
Что?!
Нгуги улыбнулась:
– Мы с тобой уже встречались. Я попросила твоего отца установить воздушное убежище у меня дома, а он привел тебя с собой. Тогда жилище Администратора располагалось еще в сфере Армстронга.
– Обалдеть… а я ничего этого не помню.
– Ты была совсем маленькая. Очаровательная малышка, и слушалась каждого слова отца. А как сейчас у Аммара дела?
Я удивленно поморгала:
– Да в общем нормально. Мы редко с ним видимся. У него мастерская, а у меня – моя работа.
– Твой отец – хороший человек, – сказала Нгуги. – Честный бизнесмен и трудяга, каких мало. И к тому же один из лучших сварщиков во всем городе. Жаль, что вы с ним поссорились.
– А откуда вы знаете, что мы…
Но Администратор уже прощалась с Трондом и его дочерью:
– Лене, рада была тебя снова увидеть. Ты так выросла! Тронд, благодарю за потрясающий обед.
– Всегда рад вас видеть, Администратор, – Тронд встал. Я едва могла поверить своим глазам: он даже не снял халат. Обедал с самой важной персоной на Луне и не счел нужным переодеться ради этого! И еще пожал руку Нгуги, как равный: – Спасибо, что заглянули.
Ирина пошла проводить Нгуги до дверей. Мне показалось, или на хмурой физиономии русской действительно мелькнуло восхищение? Наверное, даже Ирина не может ненавидеть всех без разбора.
– Слушай, это просто офигенно! – обратилась я к Тронду.
– Круто, правда? – Он повернулся к дочери. – Милая моя, тебе пора сматываться к себе. Мне тут надо обсудить кое-какие дела.
Лене театрально застонала, как умеют только девочки-подростки:
– Вечно ты отсылаешь меня как раз тогда, когда начинается самое интересное.
– Не торопись. Еще успеешь стать акулой бизнеса и наводить на всех страх.
– В точности, как мой папаша, – улыбнулась Лене. Она потянулась и подняла с пола свои костыли с упорами для плеч. Опираясь на них, Лене поднялась – ее ноги не доставали до пола. Она наклонилась, чмокнула Тронда в щеку и вышла на костылях. Ноги ее безвольно болтались.
В результате аварии, когда погибла ее мать, Лене осталась парализованной на всю жизнь. Тронд мог хоть жопой деньги есть, но ничто не могло вернуть его дочери способность ходить. Или могло? На Земле Лене была бы прикована к инвалидному креслу. Но на Луне она легко могла передвигаться на костылях.
Именно поэтому Тронд назначил управляющих вице-президентов в свои компании и переехал жить на Луну. Где Лене Ландвик снова смогла ходить.
– Пока, Джаз! – попрощалась со мной Лене.
– Пока, малышка!
Тронд повертел в пальцах бокал:
– Присядь-ка.
Обеденный стол был просто огромный, и я выбрала стул неподалеку от Тронда:
– Что пьешь?
– Виски. Хочешь?
– Разве что чуть-чуть, просто попробовать.
Он придвинул стакан ко мне, я сделала глоток и довольно прокомментировала:
– О да… вот это больше похоже на правду.
– Я и не знал, что ты любительница виски, – заметил Тронд.
– Обычно нет, но как раз сегодня меня угостили жуткой подделкой, так что хотелось вспомнить, какой он на самом деле. – Я попыталась вернуть ему бокал.
– Оставь себе, – Тронд поднялся, налил себе новый бокал и вернулся к столу.
– А что у тебя делала Администратор?
Тронд откинулся на стуле и закинул ноги на стол:
– Я надеюсь приобрести Алюминиевую компанию «Санчез» и хотел убедиться, что она одобрит сделку. Она одобрила.
– А зачем тебе алюминиевая компания?
– Потому, что я люблю создавать бизнес, – он театрально приосанился. – Я созидатель по натуре.
– Но алюминий? Мне казалось, что с отраслью не все хорошо. Там вроде бы большие проблемы?
– Так и есть, – ответил Тронд. – Это в прошлом алюминий был король, только для постройки каждой из сфер понадобилось сорок тысяч тонн металла. Но в настоящий момент численность населения достигла своего пика и мы не строим новые сферы. Если честно, они давно бы обанкротились, если бы не производство монотоплива на основе алюминия. И даже это почти не приносит дохода.
– Похоже, ты опоздал к раздаче. Так зачем сейчас туда лезть?
– Я думаю, что смогу снова сделать индустрию высокодоходной.
– Каким же образом?
– А вот это уже не твое дело.
Я подняла руки:
– Ладно-ладно. Кое-кто слишком сильно реагирует на невинные вопросы. Но даже если ты хочешь производить алюминий, почему бы не основать новую компанию?
Тронд только фыркнул:
– Это, знаешь ли, не так просто. Конкурировать с «Санчез» невозможно. Практически невозможно. Что ты вообще знаешь о производстве алюминия?
– Считай, что ничего, – ответила я, поудобнее устраиваясь на стуле. Тронд явно был настроен поболтать, так что лучше дать ему выговориться. К тому же, пока он говорит, я буду не спеша наслаждаться отличной выпивкой.
– Для начала они добывают руду анортита. Это легкая часть процесса. Им просто нужно отобрать нужные куски породы. Этим круглосуточно занимаются автоматические комбайны. Потом руду выплавляют, проводя электролитический процесс с добавкой необходимых реагентов, и для этого нужна чертова уйма энергии. Я имею в виду буквально чертову уйму – плавильня «Санчез» использует восемьдесят процентов всей энергии, производимой реакторами города.
– Восемьдесят процентов? – Я никогда раньше не задумывалась над этим, но два ядерных реактора, каждый на 27 мегаватт, на самом деле было чересчур много для города, в котором жило всего две тысячи человек.
– Именно столько, но самое интересное – это как они расплачиваются за эту энергию.
Тронд достал из кармана камень. Ничего особенного, самый обычный зазубренный кусок лунной породы. Тронд бросил камень мне:
– Вот, погляди на анортит.
– Камень как камень. – Я легко схватила обломок на лету. – Спасибо.
– Он состоит из алюминия, кислорода, кремния и кальция. Процесс выплавки металла как раз разделяет его на эти составляющие. Алюминий компания продает – это ее основная цель. Кремний они тоже продают – на производство стекла, а кальций за бесценок сдают электрикам, просто чтобы избавиться от него. Остается только один исключительно полезный и нужный побочный продукт производства: кислород.
– Да, знаю, мы им дышим.
– А ты знаешь, что «Санчез» получает энергию бесплатно в обмен на кислород?
Это была новость:
– Серьезно?
– Ага. Этот контракт был подписан в самом начале, когда город был только основан. Компания «Санчез» снабжает город воздухом, а в обмен получает столько энергии, сколько захочет, – абсолютно бесплатно.
– Они что, вообще не платят за электричество?
– Да, пока они производят кислород для города. А в производстве алюминия энергия – самая дорогая часть процесса. Так что я никак не смогу с ними конкурировать. Это просто нечестно.
– Бедненький обиженный миллиардер, – съехидничала я. – Тебе бы надо завезти на Луну сносное болотце, чтобы сидеть и тосковать на камушке.
– Ну да, конечно, все богатые – ужасные мерзавцы, от них одно зло, старая песня…
Я допила бокал:
– Спасибо за виски. Так зачем я тебе понадобилась?
Тронд наклонил голову и пристально посмотрел на меня. Похоже, он обдумывал, как бы поаккуратнее сказать то, что собирался. Чего он никогда обычно не делал.
– Я слышал, ты завалила экзамен по РБП?
Я только застонала:
– Что, уже весь город знает? Вы все собираетесь и обсуждаете мои дела, когда меня нет рядом?
– Это маленький город, Джаз, и я всегда стараюсь быть в курсе последних новостей.
Я указала на пустой бокал:
– Если мы будем обсуждать мои неудачи, я хочу еще виски.
Тронд подвинул мне свой бокал, из которого он даже не отпил.
– Я хочу предложить тебе работу. За очень хорошие деньги.
Я сразу повеселела:
– Это совсем другое дело. С этого и надо было начинать. Что тебе нужно привезти? Что-то большое?
– Это не контрабанда, – Тронд наклонился поближе ко мне, – речь идет о совершенно другом деле. Я вообще не уверен, как ты к этому отнесешься. Но ты всегда вела себя честно – по крайней мере, по отношению ко мне. Можешь дать мне слово, что то, что я тебе скажу, останется между нами? Даже если ты решишь не браться за эту работу?
