- Ты хочешь отомстить, не так ли, киммериец?
- А тебе-то что?
- Потому что сначала - моя месть!
- Тише. Мы у ворот.
Молча приблизились они к городским воротам. Страж был тот же, что и утром.
- А, это ты, варвар! Кто это с тобой еще? Да это же Калья! Чего тебе здесь...
Легким тычком ладони в лоб Конан пресек словесный поток стражника. Затем схватил его за ворот и пару раз приложил головой о стену позади ворот.
- Ты всегда такой любезный или только по пятницам?
- Но, - стражник едва ворочал языком, - но она-то зачем здесь? - Он снова потерял сознание. Потом, придя в себя, опять заговорил: - Послушай, я тут стою по приказу Рарио. Я обязан ему, он выкупил меня из плена, понимаешь. Сегодня он велел мне отстоять две смены. - Лицо стражника исказилось. Не ясно, что это было - дурнота или страх. Перед ним с каменным выраженьем лица стоял безжалостный дикарь, а из-за плеча его выглядывала сумасшедшая женщина, жаждущая, казалось, свежей крови.
- Да плюнь ты на него, Конан. Хозяином этого пса может стать любой, в чьем кармане водится мелочь. Пойдем искать Рарио, он должен что-то знать.
Конан отбросил обмякшее тело на дощатую мостовую.
- Лежи тихо, а не то...
Ни единого звука не услышали они за собой, выходя за ворота.
Светила луна. В ее свете пастбище отливало сиреневым. Посреди выгона мальчишки-пастухи разожгли большой костер. Его всполохи высвечивали прекрасные силуэты пасущихся лошадей.
Конан и Калья мгновенно оценили обстановку и двинулись к костру.
Пастухи подняли головы.
- Ну что, ребятки! Не пора ли пересчитать лошадей? - Дети встрепенулись, молча поднялись и пошли пересчитывать.
- Аксандриас мой, - коротко бросила Калья. - Остальных бери, а этот мой, и не трогай его, понял?
- Девочка, - вкрадчиво начал киммериец, - с тобой однажды дурно обошлись. Конечно, твоя месть справедлива. Но мое право - найти их и перебить всех до одного. И не путайся у меня под ногами.
- Еще чего! Я всю свою жизнь с самого детства посвятила этой мести, единственный глаз Кальи, казалось, излучал свет ненависти, - и ты думаешь, что теперь, когда цель моя близка, я позволю грязному дикарю вроде тебя помешать мне? Не на ту напал. Ты думаешь, я просто истеричная девка? А ну посмотри, немытая ты скотина!
Молниеносным движением она скинула через голову одеяло. В руке ее, как по волшебству, оказался меч.
Переход от миролюбивой девушки к разгневанной фурии был слишком неожиданен. Конан остолбенел. Этот воинственный выпад озадачил даже его. Собственно, внешний вид Кальи тоже мог выбить из колеи любого. Под одеялом на девушке почти ничего не было, а то, что было, служило защитой от оружия. Правая рука от запястья до плеча была покрыта маленькими стальными пластинами, металлические щитки закрывали также голени и колени, а правое бедро плотно облегал кусок колец. Правую грудь защищала металлическая чашечка, закрепленная обручем вокруг спины. Перчатку на левой руке Конан видел и раньше. Все остальное было голым, если не считать коротких кожаных штанов и закрепленного вокруг талии широкого кольчужного пояса.
- Берегись, женщина! - крикнул Конан. Первый раз в жизни он был вынужден вступить в схватку с женщиной. Но сейчас терпенье его лопнуло. К тому же в противнике Конана было слишком мало от женщины и слишком много от дикого зверя.
Меч девушки был мал, узок и слегка изогнут. Рукоять прикрывала что-то вроде чашечки из металлических прутьев. Таким образом часть руки была почти полностью защищена. Сразу было видно, что девушка прошла хорошую воинскую школу: она умела выбрать оружие, экипировку. Она знала, с какой ноги лучше выступать. В общем, она была сильным противником. Конан понял это прежде, чем Калья успела скинуть одеяло, и принял оборонительную стойку.
За те доли секунды, пока девушка становилась в позицию атакующего и наступательно, снизу, направляла свой меч, Конан сумел подставить ей подножку. Падая, она выхватила обоюдоострый кинжал и нанесла им удар сверху.
Кинжал прошел в паре миллиметров от горла киммерийца и легко оцарапал висок. Если б Конан хоть чуть-чуть замешкался, он был бы уже мертв.
- О, Кром! Ты что, и в самом деле сумасшедшая? Мы же вроде и не ссорились. Ты просто взбесившаяся девка!
Калья поднялась на ноги.
- Не смей звать меня девкой, придурок! И убери свой меч. Не хочу брать на свою совесть еще один труп.
Остерегаясь внезапного выпада, Конан медленно двигался по кругу. Он хотел встать так, чтобы свет падал девушке на глаза. Калья тоже двигалась по кругу, стараясь при этом всячески избежать попадания света в глаза. Она вся сжалась, чтобы доспехи прикрывали жизненно важные органы. Этим древним способом защиты она владела в совершенстве, и он часто выручал ее.
- Ну, давай, давай! - подзадоривала девушка Конана.
- Давай, киммериец! - раздался знакомый голос.
К дерущимся приближались двое. Еще несколько теней можно было различить поодаль от костра.
Конан выхватил меч. Зубы его радостно блеснули. Наконец-то бредовая ситуация с этой девицей закончилась. Теперь появился действительно достойный противник. На одного из подошедших упал свет костра. Конан узнал Рарио.
- Киммериец, ты приносишь несчастья. Слишком много дурацких вопросов задаешь.
- Я ищу Тахарку и его людей. Скажи мне правду, и я свалю отсюда со всеми своими несчастьями, о которых ты что-то здесь болтаешь. Кстати, что это за несчастья?
- Ты болван или прикидываешься? - усмехнулся Рарио. - Я думаю, твое простодушие просто маска. Мне совершенно ясно, что ты и эта девица, вы сговорились изображать незнакомых людей. Вы в сговоре и хотите выведать что-то, что вас интересует.
- Перестань молоть чушь. Говори лучше, чего тебе надо.
Дикарь казался Рарио слишком наивным.
- Парень, ты что, не понял? Те, кого ты ищешь, - опасные бандиты. Они опасны по всем статьям. Можно схлопотать не только от них самих, но и от властей, которые их разыскивают. И вообще от всех, кто имеет с ними дело. Так что тебе не везет. - Прищурясь, Рарио разглядывал Конана. - А им всего-навсего нужен честный торговец, имеющий на торговлю все права. Им нужно, чтоб не было глупых вопросов, и за ценой они не постоят. Чего скрывать. Ну, приходил ко мне Тахарка пару дней назад, ну, купил я у него лошадок за хорошую цену. - Рарио усмехнулся, и в ушах его сверкнули золотые кольца.
- Я не спросил ничего особенного. Просто был ли здесь Тахарка, а если был, то в какую сторону отправился.
- Ну вот, малыш, ты опять за свои расспросы. - Клинок сверкнул в руке Рарио. - Торговля лошадьми - дело легкое и прибыльное, пока кто-то не появится да не начнет вынюхивать, откуда лошадки, а вдруг их украли, а может, и что еще похуже. Слово за слово, потом вмешаются власти, и конец моей торговле, да и мне самому. Понятно?
