– На самом деле глупая история. Кажется, тут жила какая-то молодая пара. Муж ушел воевать и так и не вернулся. Одни говорят, он погиб в бою, другие утверждают, что он полюбил другую. Кто знает? Женщина снова вышла замуж, но ее плач можно услышать до сих пор.
Брэйден прекрасно знал эту историю. Ведь дом раньше принадлежал его семье, и женщина, о которой шла речь, была его прапра… и еще несколько прабабушкой, чей муж ушел на войну и погиб там. Она снова вышла замуж, родила детей, но так и не смогла забыть свою первую любовь. Трагическая и в то же время романтическая история для тех, кто любит подобные вещи… Его ирландская семья обожала такие истории.
– Но, если бы я услышала женский плач в этом доме, я сразу же сбежала бы отсюда, – рассмеялась Зара. – С непрошеным гостем я могу справиться, но не с привидением. По крайней мере, первого я могу пристрелить.
Чем больше Зара говорила, тем больше Брэйдену не нравилось то, что она оставалась одна в этом огромном доме. Но, если у нее есть ружье, по крайней мере, она сможет защитить себя.
Что, если сюда заявится Шейн? Этот кретин напился и позвонил ей среди ночи, а в следующий раз, когда расчистят дороги, он может силой вломиться в ее дом. То, что Зара теперь работала на Брэйдена, Шейн мог расценить как предательство.
– Я сомневаюсь, что женщина могла бы оплакивать мужчину, выйдя замуж за другого, – добавила Зара. – Лично я не представляю, как можно любить одного мужчину, не говоря уже о том, чтобы влюбиться дважды. Может быть, второй раз она вышла замуж, чтобы не чувствовать себя одинокой. Лично я никогда не приду в такое отчаяние.
Брэйден подумал о своих родителях. Они любили друг друга, родили и воспитали детей, и между ними была близкая связь, о которой только можно мечтать. Мать Брэйдена умерла, когда ему исполнилось десять лет. Ее жизнь унесла автомобильная катастрофа, оставив незаживающую рану в сердце каждого из них. После этого О’Ши стали еще более сильными и сплоченными, потому что осознали, как быстротечна человеческая жизнь.
Однажды у Брэйдена будет своя семья. Но сначала нужно вернуть эти свитки и стать настоящим главой их дружного ирландского клана. Брэйдену не хотелось заводить семью сейчас, потому что враги могли воспользоваться дорогими ему людьми, чтобы надавить на него.
– Разве вы сами не были влюблены и никогда не встречали влюбленных людей?
– Я никогда не видела любовь лично. – Зара повернулась и легла на спину. – Меня любила моя бабушка, а я любила ее, но что касается отношений между мужчиной и женщиной… Я сомневаюсь в существовании настоящей любви. А вы любили когда-нибудь?
В комнате вдруг стало очень душно, несмотря на то что Брэйден оставался в одних брюках. Рядом в комнате находилась женщина, которую он хотел больше всего на свете, и вовсю грел газовый камин.
– Вы не против, если я немного убавлю тепло? – спросил Брэйден.
– Хорошо придумано, чтобы уклониться от ответа, – с улыбкой вскочила с шезлонга Зара. – Я сама все сделаю. В комнате становится слишком душно.
Брэйден смотрел, как Зара пересекла спальню. Она была потрясающе красивой в своем облегающем черном платье, но в простеньких легинсах и футболке, с собранными в хвостик волосами, она казалась какой-то невинной и беззащитной.
Проклятье. Брэйдену совсем не хотелось видеть ее с этой стороны. Он думал только об одном: затащить ее в постель и найти манускрипты.
И когда он начал испытывать острую нужду в Заре Перкинс? Наверное, где-то между танцем с ней и их обустройством на ночь в большом старинном доме.
Зара убавила тепло в камине и направилась обратно к своему шезлонгу.
– Если вам жарко, вы можете… Можете снять свои брюки. Я не буду смотреть. Я хочу сказать, что не хочу, чтобы эта ситуация была неловкой для нас обоих, но мне хочется, чтобы вы… Простите, я говорю вздор. Смелее снимайте свои брюки. Я отвернусь.
Зара просто убивала его. Медленно и наверняка.
Но раз леди предложила ему снять брюки, почему бы не последовать ее совету.
Брэйден расстегнул молнию и начал снимать брюки, когда Зара вдруг закричала от боли, затем последовали такие слова, которые заставили бы покраснеть его маму.
С расстегнутыми брюками Брэйден осторожно приблизился к Заре.
– Что случилось?
– Я ударилась щиколоткой об этот чертов шезлонг, – сквозь зубы процедила Зара. – А все из-за его дурацких ножек.
Брэйден, не задумываясь, опустился перед ней на колени и коснулся ее ноги.
Зара шумно вздохнула. Брэйден поднял голову и встретил ее полный желания взгляд.
Не сводя с нее глаз, он еще раз провел рукой по щиколотке Зары.
– Здесь болит?
– Нет.
– А здесь?
– Нет.
Рука Брэйдена осторожно скользнула вверх, и у Зары перехватило дыхание. Брэйден нежно коснулся тыльной стороны ее колена и поднялся выше к ее бедру. Другой рукой он забрался к ней под футболку, ощутив нежный шелк ее кожи. Брэйден почувствовал, как задрожала Зара.
– Брэйден, – прошептала она.
– Расслабься, – перешел на «ты» Брэйден.
Он просил ее расслабиться тогда, как его собственное тело было натянуто словно тетива лука, готового к выстрелу.
– Это неправильно, – пробормотала Зара, но ее тело говорило о другом.
Брэйден поднялся на ноги и притянул ее к себе. Его рука скользила у нее под футболкой, а сам Брэйден неотрывно смотрел на Зару. Ему не хотелось разрывать установившуюся связь и ослаблять напряженность этого момента.
Ее нежная кожа молила о прикосновениях, и Брэйдену стоило немалых усилий сдержаться и не стянуть с нее футболку, чтобы получить полный доступ к ее восхитительному телу. Он планировал соблазнять Зару медленно, не забывая о романтике. Но прямо сейчас Брэйден готов был пересмотреть свои планы, потому что хотел насладиться ею и доставить удовольствие ей самой.
Брэйден не стал терять время напрасно и расстегнул ее кружевной бюстгальтер. Когда он ладонями обхватил грудь Зары, ее глаза закрылись, и она тихо застонала. Брэйден потянулся к краешку ее легинсов, и Зара тут же открыла глаза и отшатнулась. Не глядя ему в глаза, она начала поправлять свою одежду. Проклятье. Он слишком поторопился, потому что не мог больше сдерживаться.
– Этого не будет, – дрожащим голосом заявила Зара. – Мы… Я…
– Только не надо извиняться. Мы взрослые люди и не сможем долго избегать возникшего между нами влечения. Мне хотелось прикоснуться к тебе с тех самых пор, как ты появилась на пороге моего кабинета.
– Не могу поверить, – закрыла лицо руками Зара. – Я только что позволила тебе… Ты обращаешься так со всеми своими сотрудницами?
Брэйден схватил ее за руки и притянул к себе.
