2
Три года странствовали Гуго де Пейн и Бизоль де Сент-Омер, побывали в Германии и в Голландии, пересекли Францию с запада на восток и с севера на юг. Нет ничего более полезного для познания мира, чем путешествия: они наполняют сосуд души знаниями и даже глупца делают умнее. И вот однажды судьба привела их к маленькой деревушке, затерянной у подножия Восточных Пиренеев. Называлось это селение, взобравшееся на вершину каменистого холма, - Ренн-ле-Шато, и располагалось оно примерно в ста милях от Каркассона.
Приближаясь к виднеющейся вдали деревушке, друзья удивились тому, что вся местность вокруг была изрыта и зияла глубокими ямами, словно проходивший мимо великан вонзил в землю свои огромные пальцы. Кое-где вдоль дороги встречались остатки языческих храмов и надгробий, а среди камней и валунов били горячие источники.
- Это неспроста, - сказал Бизоль, глубокомысленно потерев нос перчаткой. - Чует мое сердце, что мы попали в дьявольское место.
- Или кто-то ищет здесь клад, - произнес Гуго. - Много веков назад здесь была северная столица империи кельтов, которые разграбили Рим и увезли оттуда иерусалимские сокровища.
- Сокровища Храма?
- Именно, - Гуго огляделся вокруг. - Об этих сокровищах ходят много слухов. Когда, в первом веке, легионы императора Тита до основания разрушили Иерусалим и разграбили Храм, содержимое было увезено в Рим, а золотой иудейский семисвечник водружен на триумфальную арку. Но потом, после взятия Рима вестготами, сокровища древнееврейского царя Соломона бесследно исчезли.
Лошадь Бизоля споткнулась и чуть не полетела вместе с всадником в одну из ям.
- А мне кажется, - с досадой сказал он, удержавшись в седле, - просто кому-то очень хочется, чтобы я дал ему в ухо, за то, что он роет ямы под ногами моей лошади.
Словно услышав его слова, из-за скалы показалась группа всадников, настроенных весьма решительно.
- Раз, два, три... пять... семь... - начал считать Бизоль, потом плюнул на землю. - В глазах рябит.
- Их двенадцать, - сказал Гуго. - По шесть на каждого. Пустяки. Помнишь, мы гнали три десятка англичан аж до самого побережья?
- Они так и полезли в воду, как утки, - рассмеялся друг. - Правда, штаны у них были уже до этого мокрые. Ну что ж, этих мы заставим полетать куропатками, - и он вытянул вперед свое длинное копье.
- Господа! - обратился к ним отделившийся от группы кабальерос идальго. - Не угодно ли вам повернуть ваших коней и вернуться назад?
- С какой стати, любезный инфансон? - спросил Гуго де Пейн. - Мы направляемся вперед.
- Там, за холмом, отдыхает мой сеньор, дон Хуан де Сетина, и я не хочу, чтобы ему мешали. Так что разворачивайтесь обратно. Иначе вы пожалеете.
- Вздор! - радостно взревел Бизоль. - Мы будем иметь честь атаковать вас! - и, пришпорив коня, он бросился вперед.
Не ожидая столь бешенного натиска от двух странствующих рыцарей, кабальерос растерялись, а двое из них, сбитые копьями, свалились на землю. Развернувшись, Гуго и Бизоль ворвались в группу, орудуя палицами и отбивая удары мечей щитами. Вскоре еще четыре всадника лежали на земле, а бердыш идальго разлетелся на куски.
- Не достаточно ли вам, господа? - спросил Гуго. - Или желаете продолжать?
- Остановитесь! - раздался вдруг с вершины холма звучный голос. - Это говорю я - маркиз Хуан де Монтемайор Хорхе де Сетина!
Дерущиеся подняли головы и посмотрели на спускающегося к ним человека в черном плаще. Он был невысокого роста, очень смугл, с коротко подстриженными волосами и остроконечной бородкой, Кабальерос опустили оружие и спешились. Гуго с Бизолем также вложили мечи в ножны, спрыгнув на землю.
- Невероятно! - проговорил маркиз, приближаясь к ним.
- Что вас удивляет? - вызывающе спросил Бизоль. Но де Сетина словно бы не слышал его.
- Поразительно, - прошептал он, разглядывая щит Гуго.
- В конце концов, это становится скучно, - сказал Бизоль. - Не лучше ли нам продолжить драку?
- Извините меня, господа, - опомнился маркиз, приветствуя рыцарей. Мои люди напали на вас, не подозревая, что вы мои предполагаемые гости. Не желаете ли проследовать в мой шатер, достопочтимые сеньоры?
- С удовольствием! - вежливо отозвался Гуго.
- Еще не известно кто на кого, напал, - проворчал Бизоль.
- Сотомайор, окажите раненым помощь, - обернулся маркиз к идальго. Еще раз прошу простить моих людей, господа.
- Какие пустяки! - съязвил Бизоль. - Мы просто разминались. Мышцы, знаете ли, затекли в дороге.
Маркиз улыбнулся ему, понимающе кивнув головой. Ему было около пятидесяти лет.
- Но и я не в обиде на вас за то, что вы покалечили моих кабальерос. В конце концов, каждый получает то, что он заслуживает. Значит, недостаточно они были хороши для боя с такими доблестными рыцарями.
Эти слова пришлись друзьям по душе. Они уселись около огромного желтого шатра, рядом с плоским камнем, накрытым скатертью, на которую расторопные слуги тотчас же стали выставлять всевозможные яства; появились жареные куры, гусиная печень, запеченная в углях форель, сливы и груши, свежий каравай хлеба, белое и красное вино.
- Признаться, я здорово отощал в дороге, - сказал Бизоль, ухватив сразу двух цыплят одной рукой, а в другую набрав целый сноп зелени.
- Вы тут неплохо устроились, - произнес Гуго. И добавил с намеком: - И, кажется, надолго?
- Как пойдут дела, - уклончиво отозвался маркиз. - Мой замок находится за Пиренеями, в Сантьяго-де-Компостелла.
- А что вы делаете в этой дыре? - спросил Бизоль с набитым мясом ртом. Поэтому разобрать, что он сказал было трудно.
- Кушайте, кушайте, - попросил его маркиз. - Все свежее, из деревушки.
- Я вижу, маркиз, вас заинтересовал герб на моем щите? - впрямую спросил Гуго. - Что же вызвало ваше удивление?
Хуан де Сетина некоторое время молчал, словно раздумывая, говорить или нет? Все же, он решился.
- Странное открытие, которое я сделал в этих холмах, - проговорил он. Но прежде ответьте мне: что вы намерены делать дальше? Продолжите путь или задержитесь здесь?
Гуго с Бизолем понимающе переглянулись. Сент-Омер отложил куриную ногу и важно произнес:
- Мы намерены остаться здесь и копать ямы.
- Зачем? - взволнованно сказал маркиз.
- Потому что мы любим копать ямы, - простодушно ответил Бизоль. - А здесь для этого самое подходящее место, - и, в подтверждение своих слов, он ковырнул кончиком меча землю. - Видите, как хорошо копается?
- Ну что же, - вздохнул маркиз, - Тогда прошу вас после завтрака со мной на прогулку.
Но после столь обильного приема пищи и возлияния, Бизоль де Сент-Омер завернулся в свой плащ, повалился на траву и захрапел, и на прогулку по окрестным холмам отправились только Гуго с маркизом. Удалившись довольно далеко от лагеря, прикрываясь ладонью от слепящего солнца, де Сетина начал говорить.
