— Мы не карлики, — обиделся Андрей. — Мы дети.
— Дети? — удивился марсианин. — Разве у вас дети строят машины и ракеты? Это очень странно. Я ничего такого не видел в передачах с Земли.
— Мы ничего не строили, — смущенно пояснил Андрей. — Мы пробрались в ракету "зайцем"…
— Зайцем? — лицо марсианина приобрело совсем смешное выражение. — Что это значит? Я знаю, что заяц — такое маленькое животное на вашей планете… Вы умеете превращаться в животных?
Надя засмеялась. Не удержался и Боря. Он хихикал, держась руками за живот.
— Вы не так понимаете, — пояснил Андрей. — Пробраться "зайцем" — это значит так, чтобы никто не заметил…
— Ай-я-яй! — покачал головой марсианин. — Разве так можно?
— Да очень хотелось на Марс! — оправдывался Андрей.
— И потом… там спорят…
— Кто спорит?
— Все. И ученые, и просто люди. Есть ли жизнь на Марсе? Одни говорят, что нет, что на Марсе только пустыни и вулканы, другие говорят, что там есть мох и кустарник, а некоторые считают, что есть даже разумная жизнь…
— А вы как думали? — поинтересовался марсианин.
— Мы верили, что на Марсе есть люди. Поэтому и полетели "зайцем". Мы очень верили, поверьте нам! А то бы разве полетели?..
Марсианин задумался, прошептал растроганно:
— Они очень верили. Это приятно, это прекрасно… — Раз так, — громко сказал он, — тогда я покажу все.
— Что? — дружно воскликнули дети.
— Увидите сами, идите сюда.
Марсианин подвел детей к сферическому аппарату. В нем открылась дверь.
— Заходите…
— А собака? — Заволновался Андрюша. — Где Топ?
Пес обиженно сидел в уголке, возле каких-то приборов. Он спас детей, и его же забыли! Такая мысль была написана на его умной морде.
— Топ! Иди сюда. Ты брат, не обижайся. Сам видишь, какие чудеса.
Пес радостно залаял и бросился вслед за детьми в отверстие сферы. Дверь тихо закрылась. Аппарат качнулся. Вокруг поплыли серые струи, мелькнуло звездное небо. Где-то рядом тихо заиграла нежная музыка.
— Куда мы летим? — шепотом спросил Андрей.
— Не бойтесь, все будет хорошо, — успокоил марсианин, который стоял перед пультом.
— Вы все сейчас узнаете.
— Скажите, дядя марсианин, — робко сказала девочка, — почему вы не прилетаете на Землю? У вас такая техника! Выше, чем у нас!
Мы прилетали, — таинственно ответил марсианин. — Давно прилетали…
— Ну да, — не поверил Андрей. — Мы бы знали…
— Правда, — подтвердил марсианин. — Только тогда на вашей планете жили очень темные люди. Они боялись нас, поклонялись нам, полагая, что с неба спускаются боги.
— Вот глупые! — пренебрежительно засмеялся Боря. — Я бы не испугался.
— Э, да ты, парень, забыл, что они не знали ничего о других планетах. Не знали даже того, что Земля круглая. Они поклонялись каждому камню и дереву, не только существам, что спускались с неба…
— А и правда, — согласился Андрей. — Еще наши деды и бабы верили, что небо стоит на железных столбах, а на небе живут ангелы.
— Вот видите…
— А чего же вы теперь не прилетаете?
— Теперь совсем другое дело. Все жители Марса давно переселились к другой звезде, на лучшую планету…
— Зачем? — испугались дети.
— Как так зачем? А разве у вас на Земле не бывает так… Первый дом становится тесным, малым, и тогда хозяева строят себе лучший — светлый, просторный, где лучше жить и развиваться. Вы же видите — на Марсе сейчас холодно, пусто, мало воздуха. Мы нашли у другого солнца хорошую планету с густой атмосферой, с буйной растительностью, построили много космических кораблей и переселились…
— Ах, как здорово! — воскликнул Андрей. — Вот это техника! А чего же вы на Землю не переселились? Это же совсем близко…
— Нельзя. Потому что у вас притяжение в три раза больше. А разве можно было бы жить, всегда имея тройной вес?
— Э, нет! — живо сказал Боря.
— То-то!
— А чего же вы не передали нам своих изобретений? Марсианин тихонько засмеялся.
— А вы думаете, что это будет интересно и полезно? Разве у вас на Земле нет людей, которые пользуются телевизором или машиной и не знают, как они устроены? Представьте себе, что исчезли механики и инженеры, которые понимают конструкцию. Что произошло бы?
Люди вернулись бы к палке и телеге, а может и уничтожили бы себя, неосторожно обращаясь с опасными изобретениями. Так и здесь. Мы ждали, пока наука Земли поднимется самостоятельно до такого уровня, чтобы можно было ей передать наши открытия, не боясь, что люди Земли погубят себя. Такое время подходит. Именно для этого находимся на Марсе я и мои товарищи.
— То здесь вас много?
— Нет, не много. Мы прилетели сюда лет сто назад. Вы знаете о спутниках Марса?
— Фобос и Деймос! — вырвалось у Андрюши.
— Правильно. Так эти спутники — искусственные корабли. На них мы прилетели от другой звезды, где живут марсиане…
— Видишь! — радостно прошептал Андрей. — Василий правильно говорил о спутниках…
— Мы как раз и летим на Фобос, — сказал марсианин. — Внимание приближаемся. Я вам покажу кое-что интересное…
Звездные полосы вокруг полупрозрачной сферы исчезли, вокруг воцарилась сплошная темнота. Музыка затихла. Затем воссиял голубой свет, и перед детьми развернулась чудесная панорама…
Аппарат, на котором они находились, медленно плыл в пространстве. А внизу, в нежном тумане, раскинулся сказочный город-сад. Он было расположен концентрическими кольцами, на первый взгляд. Но, присмотревшись, дети заметили, что поселение имеет форму гигантской розы. Каждый лепесток ее состоял из группы прекрасных домов одного цвета — голубого, розового, или белого. Все сооружения были обвиты зарослями зеленых, синих и красных растений. В центре города-розы блестело круглое озеро, где под лучами нескольких искусственных солнц, купались и плавали на каких-то устройствах марсиане.
— И все это внутри Фобоса? — удивленно спросил Андрей.
— Внутри! — подтвердил марсианин. — Здесь сделано все, чтобы космонавты могли нормально жить и работать. А почему вы удивляетесь? Я слышал в передачах с Земли, вы тоже готовитесь строить такие летающие планеты. Еще ваш ученый Циолковский мечтал об этом…
— Мы так мало читаем, — смущенно сказала Надя.
— Надо учиться. Вы еще только начинаете жизнь. Самое главное — стремление. А оно у вас есть. Вы мне очень нравитесь, друзья с планеты Земля…
— Ой, — вспомнил внезапно Андрюша. — А за нами же послали ракету. Там Василий прилетел и, наверное, ищет нас..
