Модьун оценил ситуацию.
– И какие у вас планы относительно меня и других человеческих существ? – спросил он.
– Никаких, – ответил пришелец. – Что вы можете сделать против нас?
– Мы обладаем системой управления разумом, – заявил Модьун.
– Сколько вас здесь?
– Около тысячи, – неохотно ответил Модьун.
На мгновение, только на мгновение, его поразило такое малое количество оставшихся людей.
– Когда мы впервые прибыли сюда, – сказал Нунули, – здесь было около четырех миллиардов человеческих существ. Они могли оказаться опасными. Но теперь, я говорю вам, что мы позволим этой тысяче делать все, что угодно… даже сопротивляться нам. Но почему они должны беспокоить нас, если мы не беспокоим их?
Модьун с чувством облегчения выслушал его ответ. Его мускулы и нервы напряглись, и сигналы, которые они посылали в мозг, были слишком сильными.
Наконец, Модьун сказал:
– Но почему вы вообще завоевали нас? Что вы собираетесь делать с таким разнообразием разумных форм жизни?
– Что делать с этой планетой, – ответил Нунули официальным тоном, – мы еще не решили. Решение будет принято на будущем собрании комитета.
Существо вытянуло руки и сказало:
– Трудно выносить такие вопросы на повестку дня.
– Но почему же вы завоевали нас? – настаивал Модьун.
Нунули вернулся к официальному тону.
– Мы получили инструкции уничтожить руководящую группу, после чего будет принято решение, как распорядиться планетой. Наш метод завоевания Земли заключался в том, чтобы предложить человеческим существам усовершенствовать их тело и мозг. Ваших предков сразу привлекли возможности, которые открывались перед ними. Люди не заметили, что среди стремлений, которые поощрялись при этом, оказался и всеподавляющий импульс к философскому существованию. Так как процесс продолжался, то скоро человеческие существа захотели оставить свою цивилизацию животным и насекомым. Позже, когда мы решили, что нас должна представлять группа животных, мы выбрали людей-гиен. Естественно, четко не представляя ситуацию, они мало знают о вас. Поэтому вам причинили беспокойство.
Модьун решил, что инопланетянин намекает на два покушения на его жизнь. Объяснение показалось неудовлетворительным, но Модьун воздержался от комментариев.
– Этого, – продолжал Нунули, – снова не произойдет, если вы не проявите упрямство.
Модьун быстро оценил сказанное, глубоко вздохнул и сказал:
– Ваши действия едва ли похожи на завоевание.
– Человек фактически исчез. Это завоевание!
Модьуну было трудно оценить все с такой позиции. Сокращение человеческого рода до тысячи особей казалось ему разумным. За людьми в этом вопросе могли бы последовать Нунули и огромное количество животных и насекомых, кишевших по всей Земле.
Он так и сказал.
Нунули отверг эту идею.
– Наше предписание – завоевать Вселенную и размножить людей-рабов в количестве, необходимом для выполнения этой задачи.
– Но почему?
– Это решает комитет, – последовал холодный ответ.
В мозгу Модьуна начала формироваться смутная картина иерархической структуры захватчиков. Он сказал:
– Этот комитет… Вы общаетесь с его членами?
– Нет, они сами связываются с нами. Мы получаем инструкции.
– Значит, они не живут среди вас?
– О, нет! – ответил потрясенный Нунули. – Они живут за барьером, и никто не ходит туда.
– Они похожи на вас? По форме, я имею в виду.
– Конечно, нет. Это было бы смешно. – Нунули вдруг возмутился. – Члены комитета – особая раса.
– Сколько же их там?
– Около тысячи, – был ответ.
– Я вижу, – протянул Модьун.
Из слов, произнесенных созданием, было очевидно, что оно само ничего не понимает.
– Комитет не должен быть больше. Он стал бы слишком громоздким.
– Конечно, – поспешно согласился Модьун.
Через минуту он добавил:
– Я вижу, что наших людей-животных посылают в космос к другим мирам. Очевидно, вы используете их, как часть ваших войск захвата?
– Конечно. Они действуют как дополнительные силы в нашей схеме завоевания.
– Тогда слухи о том, куда направится большой корабль, который теперь готовится к полету, просто маскировка?
– На Земле мы поддерживаем видимость демократии, первоначально установленной человеком, – сказал Нунули. – Поэтому мы выслушиваем и создаем впечатление свободы выбора для большинства. Но, в действительности, планеты, которые должны быть захвачены, уже выбраны.
– Сейчас у вас нет плана, что делать с людьми, которые живут на Земле… окончательного плана? – спросил Модьун.
– Пока комитет не примет решение в связи с тем, что нужно сделать с Землей, плана у нас не будет, – сказал Нунули. – Что будут делать тем временем обитатели Земли, неважно. Ведь теперь Земля – завоеванная планета.
Существо сделало вывод:
– Я понимаю, что для нас может быть неудобно, чтобы вы находились поблизости, когда приближается время перемен. Поэтому я рекомендую вам вернуться за барьер.
– Мне кажется, что до тех пор, пока я буду находиться под личиной обезьяны, я не создам для вас проблем, находясь поблизости, – ответил Модьун.
– Рано или поздно кто-нибудь узнает вас, и это создаст сложности, – был ответ. – Поэтому, покиньте город… это мой совет.
– Хотя, как вы знаете, мы, люди, не ведем себя агрессивно, у меня создается впечатление, что, если бы я захотел, я мог бы уничтожить всех Нунули на этой планете, – настаивал Модьун. – Разве не так?
– Очевидно, – раздраженно ответило существо, – мы должны будем доказать вам, что то, что вас в настоящее время мало, делает вас бессильными. Итак, я думаю, на этом наша беседа должна окончиться. Вы можете выйти из этого здания тем же путем, каким вошли.
Наступило утро.
Когда Модьун проснулся, он подумал, что не чувствует разницы между нынешним своим состоянием, когда знает, что живет на захваченной Земле, и прежним состоянием, когда он не знал этого. Четыре миллиарда мужчин и женщин постепенно умирали и всегда по очень важным причинам. Жизнь была слишком беспокойной. Никакой резни. Или еще хуже, вероятно, что тех, кто остался, еще предстоит уничтожить.
Дело было сделано и сделано тихо, самим человеком. Могла такая судьба человечества оказаться связанной с преднамеренным завоеванием?
Вопрос относился к области философии.
7
Размышления закончились.
Модьун отказался от дальнейших раздумий и встал с постели.
Когда он оделся, то услышал шаги на маленьком крылечке. Он открыл дверь.
За дверью стояли четверо его друзей-животных; они были одеты иначе, чем за день до того. Теперь на них были не только широкие брюки, но и подходящие пиджаки, под пиджаками – белые рубашки с высокими воротниками, яркие цветные шарфы, завязанные вокруг шеи и свисающие вниз. Даже их ноги выглядели иначе. За день до этого они носили комнатные туфли неопределенного фасона. Но сегодня утром их сменили блестящие черные туфли.
