- Если не изменяет память, двенадцать батарей больших энергаторов, четырнадцать батарей малых. Экипаж пятьсот человек. Способен принять на борт до трехсот десантников.
- А какая разница, - вступил я, - тяжелый крейсер или легкий. Дай уничтоженная "Оса" хоть один залп, от нас бы все равно ничего не осталось. - И, усмехнувшись, добавил: - Взорвем этот "Титан", наверное, пришлют линейный корабль. Так потихоньку весь флот их и уничтожим... Собирайся, Алан, пора за работу!
Первым улыбнулся капитан, за ним засмеялись остальные. Нервная разрядка состоялась.
- А все-таки, господин генерал, что будем делать? Время идет, надо откликаться. - Командир корабля испытующе смотрел на меня.
В другое время и в другой обстановке я обязательно напомнил бы ему, что являюсь всего лишь пассажиром на борту, а принимать ответственные решения - его прямая обязанность. Но в силу сложившихся обстоятельств воздержался. Действительно, все эти люди видели во мне сейчас единственную надежду на спасение, хозяина положения, который обязательно что-нибудь придумает. А я и в мыслях не ведал, как поступить. Тяжелым грузом давила физическая и психологическая усталость: после работы под действием спецпрограммы на пределе возможностей организма требуется длительный восстановительный сон. Еще несколько минут назад я с удовольствием предвкушал, как завалюсь на кровать в своей каюте, и на тебе! Вся полнота ответственности вновь на твоих плечах. Командуй, генерал! Тяни время, если голова медленно варит...
И, взглянув на окружающих, я спокойно ответил капитану:
- Обязательно откликайтесь. Покажите все, что требуют. Ведут они себя вежливо, будем и мы учтивы.
Командир корабля ответил на все запросы и в конце предъявил специальный код выполнения секретной миссии. Все в центральном посту ждали, что последует дальше.
Молодой офицер вновь появился на экране и произнес:
- Добро пожаловать на Тарг, капитан. Нам приказано встретить ваш корабль и сопровождать на планету. Прошу прощения за формальности, но таков порядок.
- А что, ваш эскорт обязателен? - недовольно спросил капитан.
- У нас строгий приказ сопровождать корабль с делегацией Земной Ассоциации. Сами понимаете, приказы не обсуждают.
- Могу я поговорить с командиром вашего корабля? Признаться, неуютно лететь под жерлами стольких орудий!
- В любой момент, капитан. Но только, боюсь, наш командир тоже не станет отступать от буквы приказа. Если уж так хотите, советую обратиться к начальнику службы безопасности.
- Вашего флота?
- Нашей планеты. Обратитесь к лицу, отдавшему этот приказ.
- Не держите меня за дурака, лейтенант. Где я найду вашего начальника службы безопасности. Даже как вызвать его - не знаю!
- Это не трудно, капитан. Генерал Афи у нас на борту. Попросить на связь?
- Обязательно, лейтенант! - неожиданно для всех вмешался я. Фамилия генерала меня заинтриговала.
Лейтенант недоуменно взглянул на человека в комбинезоне рядового десантника флота Тарга (я не успел переодеться), посмевшего влезть в разговор офицеров, но, увидев утвердительный кивок нашего капитана, пожал плечами. Затем склонился к боковому экрану на пульте и произнес несколько невнятных для нас слов. После недолгого ожидания заявил:
- Говорите с генералом. Переключаю.
Его изображение исчезло, сменившись образом женщины в генеральском мундире.
Я вскочил с кресла и в мгновение ока оказался перед экраном рядом с капитаном. Ошибки не было! Та же короткая стрижка, правда, без озорной некогда челки, правильные черты красивого волевого лица. Глаза вот потеряли искру былого азарта, да морщинки в их уголках... А, что там! Все равно Рика была великолепна!
- Генерал Афи, - представилась она. Но, увидев меня, резко сменила тон: - Здравствуй, Вет. Я предполагала, что ты в составе делегации, но не ожидала встретить так сразу... Ты что, поступил к нам на службу десантником? - кивнула она на мой комбинезон.
- Не обращай внимания: свойственный мне обычный маскарад. Здравствуй, Рика!
- О чем хотел говорить со мной? - В голосе ее вновь зазвучали официальные нотки.
- Нам есть о чем поговорить. Но вызвать тебя просил не я, а наш капитан. Откуда мне знать, что именно ты начальник службы безопасности Тарга?
- Слушаю вас, капитан.
Надо отдать должное командиру нашего корабля: он мгновенно оценил ситуацию и решил полностью передать инициативу в мои руки.
- Прошу простить, но, думаю, господин генерал четче сформулирует предмет переговоров.
Хмыкнув, я подмигнул капитану и обратился к Рике:
- Понимаешь, нам показалось не очень уютным лететь к Таргу под жерлами пушек твоего "Титана", и мы хотели просить убрать почетный эскорт. Но сейчас передумали.
- После того как ты увидел меня?
- Какая разница? Скажи, мы можем побеседовать конфиденциально? Ну, скажем, у нас на корабле.
- Почему бы нет?! Когда?
- Через час. Ты готова?
- Вполне. Открывайте транспортный канал. Жду.
Экран померк.
- В назначенное время откройте ворота пассажирского отсека, обратился я к капитану. - А сейчас пригласите от моего имени в кают-компанию всех членов делегации. Естественно, не по общей трансляции, индивидуально. И сами туда подходите.
Эту встречу со своими товарищами я запланировал еще до того, как к нашему кораблю подошел крейсер "Титан". Не спешил лишь по одной причине хотел отдышаться после только что завершенной операции. Появление правительственного боевого корабля с начальником службы безопасности на борту не оставляло времени на раскачку. К моменту встречи с Рикой необходимо было полностью определиться в характере дальнейших действий.
Когда я в сопровождении Алана и капитана вошел в кают-компанию, все уже собрались. Долетела чья-то реплика со смешком:
- Могу спорить, наш генерал решил отыграться. Мы же недавно над ним подшутили... Ждите ответа!
- В чем дело, Вет? - подняла на меня глаза руководитель делегации Натали Дардье. Как и многие другие, она улыбалась. - Учти, прощу только что-нибудь сверхоригинальное. Скоро Тарг, встреча с премьером. Я только начала одеваться, а тут созыв на срочное вече!
- Простите, мадам! - перебил я. - Будет вам нечто оригинальное. - И спокойно, без тени пафоса, как об обыденном, сообщил: - Около трех часов тому назад мы подверглись нападению боевого корабля Тарга. В результате проведенной нами операции, - кивнул на Алана и капитана, - легкий крейсер "Оса" уничтожен.
Все уже обратили внимание на наши с Аланом вымазанные в крови незнакомые комбинезоны. Улыбки с лиц исчезли.
- Война? - негромко спросила Дардье.
- Нет. Действия неких пока неизвестных сил, которые, похоже, любой ценой хотят сорвать переговоры с правительством Тарга. Официальные власти ожидают нас.
