– А вон там, — Придумаем направил трубу в другую точку, — между двух лесов и рекой располагается долина Абсурда. Ни в коем случае не вздумай ступать на ее пределы.
– Это почему?
– Там происходят какие-то ужасные вещи, но я не могу тебе всего объяснить.
Странно… Долина как долина. Причем — вся усеяна цветами. Максим долго разглядывал ее пространство в поисках чего-то страшного, но похоже она ничем не отличалась от остальных таких же долин. Какое-то мгновение показалось, что там даже кто-то ходит.
– Слушай, я тут в лесу встретил дерево, ствол которого был скручен в огромную спираль…
– Знаю, знаю… Свихнувшееся Дерево. Оно совсем неподалеку от Центра Мироздания. Про него существует какая-то легенда. Охотно бы ее рассказал, если б сам помнил.
Потеряв интерес к долине, труба вновь скользнула вверх и взялась расследовать причудливый орнамент облаков. Несомненно, они были живыми! Медленно паря над Мирозданием, они изображали всеразличные сказочные фигуры, которые вскоре таяли, но на их месте возникали новые, такие же экзотичные и совершенно непонятные. Может, когда-нибудь кому-то удастся разгадать сакральный смысл этих небесных знамений. Как бы подытоживая свои мысли, Максим сказал:
– Знаешь что, приятель, не могу тебе обещать насчет Верхней Бесконечности, но еще этажей пятьдесят и до облаков ты точно достанешь.
– Сорок шесть, — поправил Придумаем. — Я уже подсчитал.
Труба вновь принялась шарить стеклянным глазом по открытым просторам и тут…
– Ого! Мельница! Стоит на каком-то холме…
Строение из рубленых бревен смотрелось довольно красиво. Огромные лопасти медленно вращались, внизу чуточку не касаясь земли, а вверху едва не разрезая надвое висячие облака. Башенная часть этого сооружения была столь высока…
– Придумаем, а не ты случайно ее построил?
– Не… она стоит здесь уже давно. Это Мельница Ветров.
– Красивое название.
– При чем здесь название? Просто она перемалывает ветер.
Максим внезапно отстранился от окуляра и изумленно похлопал ресницами.
– А… какой смысл «перемалывать ветер»?
– Как это «какой смысл»? — Придумаем чуть не споткнулся о ведро с раствором, выражая собственное изумление. Он прищурил несколько своих левых глаз и пристально посмотрел на гостя. — Ты что, на самом деле ничего не соображаешь? Зачем задаешь глупые вопросы?
«Действительно, зачем я задаю глупые вопросы?», — подумал Максим и снова обнялся с трубой.
– Вот это да!
Где-то за рекой, прямо на оси Y был выстроен самый настоящий замок с пикообразными готическими башнями, решетчатыми темницами и массивными бетонными стенами.
– Красота! — Максим глянул на своего друга, но тот почему-то не разделял его восторга.
– Печальная история. Там навеки заточена принцесса Витиния.
– Что, ее посадили в сырую темницу? Или заковали в цепи? Впрочем, одно другому не мешает.
– Твоя ирония здесь не к месту. Она имеет возможность свободно ходить по замку, живет там в полном достатке, как королева. Но она там совсем одна, и выйти за пределы замка не сможет никогда. Впрочем…
– Ну, говори! — в воздухе явно запахло интригой и Максиму уже не терпелось узнать суть увлекательной тайны.
– На стене замка крупными буквами написаны три загадки. Никто толком не знает: кем и когда они были придуманы. Если найдется способ их разгадать, то, согласно распространенной легенде, принцесса будет освобождена.
– Так это ж плевое дело!
– Дело, может быть, и плевое, да плевать слишком далеко. Во всяком случае, это никому еще не удалось. Ни на одну из загадок до сих пор не найден ответ.
Минуты две Максим молчал в знак того, что все понял, сказать точнее — не понял ничего, то есть главного: как следует воспринимать только что услышанное.
– Приятель, а ты случайно не сочиняешь?
Со стороны Придумаем последовал глубокий вдох и медленный долгий выдох, озвученный протяжным «м-м-м…».
– Ну вот, опять! Опять триста тридцать пять! Все, кто впервые услышат эту историю, в нее ни в какую не хотят верить, пока сами не сунутся в тот замок и не услышат рева разъяренных псов.
– Ладно, ладно… Считай, что верю. Мы ведь можем отправиться прямо сейчас?
– Если не секрет: куда?
Максим гордо вскинул голову, величественным жестом поставил одну ногу на кладку кирпичей, хотел даже поправить галстук, да вспомнил, что галстуков не надевал ни разу в жизни. Но все это было лишь прелюдией к его словам:
– К вечеру принцесса, если таковая существует на самом деле, должна быть свободна!
Придумаем еще раз тяжело вздохнул, потом вытер вспотевшее от палящего солнца лицо, поправил неуклюжий, вечно съезжающий колпак и устремил множество своих взоров куда-то вдаль.
– Послушай, отчаянная голова, к вечеру мы едва успеем добраться до самого замка. Если тебе уж так хочется поломать голову над этими загадками, то давай отложим этот подвиг на потом. Еще немного и зайдет солнце.
– А какая в том помеха?
– Ты что… на самом деле ничего не соображаешь? С облаков, что ли, свалился? Наступит конец света!
Максим медленно-медленно повернулся назад и откровенно изумленным взглядом уставился на странноватого рассказчика легенд. Похоже, тот и сейчас говорил всерьез. Не желая задавать глупых вопросов, Максим принялся размышлять самостоятельно: «Значит, так: зайдет солнце, везде станет темно… Ну вот тебе и «конец света»! Тут, впрочем, можно обойтись и без эзоповского языка.».
– Сказал бы проще: наступит ночь.
Придумаем пожал плечами и произнес:
– Ты извини, мне пора браться за работу. Раствор стынет.
Позванивая колокольчиками, он принялся разгребать завалы мусора и с головой погрузился в свое дело. Максиму интересно было наблюдать, как стены башни вырастают на глазах. Придумаем выкладывал кирпичи предельно аккуратно, желая продемонстрировать гостю все мастерство собственного ремесла. Зажатый между единственным пальцем и ладонью мастерок только и мельтешил перед взором, окунаясь то в раствор, то в воду, то в кирпичную кладку. Колокольчики постоянно позванивали, придавая будничному труду некую торжественность.
– Ну, я пошел, — сказал Максим, — мне надо еще многое посмотреть.
Придумаем так увлекся работой, что не расслышал этих слов. Расставив как опоры свои шесть ног, он занимал очень устойчивое положение и мог без труда дотянуться до любого уголка своего строительства. Остальные ноги бессмысленно болтались в воздухе, но могли в любой момент заменить уставшие.
Максим тихо удалился. Оказавшись внизу, он сделал прощальный знак рукой и снова окунулся в объятия простор и долин, все изучая, все разглядывая и делая из всего собственные выводы. Он был из числа тех, кому засевшая в голову идея, как заноза, не дает покоя до тех пор, пока не будет оттуда удалена или, а такое тоже случалось, реализована. Но тут надо бы согласиться с мыслью, что освобождение из мрачного, жуткого плена некой распрекрасной принцессы даже в сказках является делом весьма-весьма нелегким. Вдохновленный собственной отвагой (да, да: именно отвагой — мифологическим геройским чувством, которое, оказывается, на самом деле существует, и впервые посетило его душу), он решил самостоятельно отыскать путь к этому замку, навести там порядок и, если понадобится, навставлять кое-чего обитающим там злым силам. Максим ни минуты не сомневался, что если рассказ о принцессе не вымысел, упоминание о каких-то загадках не вздор, то есть, если там в темнице действительно томится очаровательная пленница, то она будет освобождена при первом же удобном случае. Здесь все средства хороши: ум, сила, храбрость и уже упоминаемая выше воинская отвага. Приписывать на свой счет такое количество добродетелей Максим конечно же не решался (из скромности или из их отсутствия), но он дал себе твердое обещание, что в крайнем случае он собственными руками разрушит стены этого замка, и почувствовал, как в его душе ожил воскресший из глубин веков дух рыцарских подвигов.
