Его поймали. Рассыпались по горам с нюхачами и поймали в тот же вечер. Их отделение как раз стояло на посту, когда двое из соседней роты привели бывшего сержанта, окружив его собаками. Привели и тут же с облегчением удалились, забрав псов.
Никто не решался смотреть на него, никто с ним не заговорил. И он тоже не сказал ни слова. Потом одновременно явились сразу двое дежурных: Старший и тот самый офицер, которого так и не сменили из-за чрезвычайных обстоятельств.
- Ну, друг-сержант, что мы будем с тобой делать? - сходу спросил он.
Все знали, что будет дальше и невольно расступились. Офицер тут же потащил из ножен меч, и Скадли был единственным, кто не опустил глаза. Кроме Вигра, конечно. Поэтому он единственный из всех (опять-таки кроме Вигра) видел, как Старший решительным жестом остановил офицера, и удивился этому.
- Надо отвести в Штаб, - прозвучал негромкий, с хрипотцой голос Старшего. - Кто?
- Я... Я, - отозвалось сразу несколько.
В их голосах не было ненависти, скорее даже, сочувствие: здесь, во всяком случае, бывшему сержанту оставаться опасней.
- Нет, - взгляд Старшего маятником прошел туда-сюда по лицам и вдруг словно выхватил Скадли:
- Ты!
Скадли снова удивился тому, насколько информирован Старший. Как он узнал об их драке?!
Вигр никак не отреагировал на все это. Он продолжал стоять, словно происходящее его не касалось. У Скадли мелькнуло какое-то смутное воспоминание - мелькнуло и исчезло.
Дежурный поиграл желваками:
- Иди... друг-сержант.
- А! Сержант я вам, сержант, да?! Нате, подавитесь! - Вигр зашелся в крике, скинул с плеч зеленый плащ-сетку, пояс с ножнами (обезоружили его раньше, еще при задержании), далеко отшвырнул форменную обувь. Значок сержанта - кольцо узорчатого металла в ушной раковине - он не стал разъединять, а вырвал, изуродовав себе лицо.
Тут до курсантов дошло, что он в истерике, - и бросились разом, и скрутили. Сперва Вигр бился так, что швыряло выросшую над ним человеческую груду, потом затих.
- Отпустите, - холодно приказал Скадли.
Его послушались. Он уже перешел в какое-то новое качество, имел право распоряжаться.
- А вдруг... - начал кто-то.
- "Вдруг" не будет. Лакхи! - Дог встал и потянулся. Внушительное зрелище. - Идем.
...Они уже спустились на дорогу и прошли половину расстояния до города, когда Скадли нарушил молчание:
- Это она раньше приходила?
- Куда?
- Не куда, а к кому. К тебе.
- Откуда знаешь?
- Рассказывали. Ты что, в наших условиях тайну хотел сохранить?
Бывший сержант помедлил:
- Да, она. И что из этого?
- Ничего. Меня просто интересует, кто она - шпионка, шлюха? Ты ей что-то выболтал? Языком с ней работал или... другой частью тела? А, "младший начальник"?
Вигр напрягся - казалось, сейчас бросится. Лакхаараа предусмотрительно выдвинулся вперед.
- Слушай... Ты знаешь такое слово - "любовь"? Или до восемнадцати лет дожил и ни разу слышать не приходилось?
- Мне восемнадцать с половиной.
- Ценное добавление. И вообще, давай договоримся: если ты мне друг то друг, конвойный - значит конвойный. Ты ведешь меня? Ну веди.
- Если я тебе друг, то не ори на меня, - Скадли усмехнулся. - А если конвойный - тем более. Я ведь не просто так спрашиваю... Мы с тобой не один год на соседних циновках спали.
- Неужели отпустишь? - Сказано было с издевкой, но в глазах темным пламенем колыхнулась надежда.
- Обожди. Я хочу знать: ты что, действительно...
- Да. Мы - муж и жена, понял? - сказал Вигр, глядя на него в упор и ничуть не стыдясь сказанного. А в самом деле - чего стыдиться? И до стыда ли ему теперь?
Вигр сам продолжил разговор:
- Она родом из того села, понял? Которое мы вчера... - он скрипнул зубами, - и ведь я даже не знал!.. Мы всегда в другом месте встречались!
Скадли споткнулся:
- А как же...
- Мать ее в горы услала - сразу же, как только общевойсковики подошли, понял?
- Ясно. И где она теперь?
- "Где"! - насмешливо повторил Вигр.
Они помолчали. И снова именно Вигр прервал тишину:
- Зачем она меня искала, соображаешь?
- Нет.
И тут сержант впервые замялся:
- Ну, в общем, она сказала, что у нас будет... будет...
- Ребенок? - тихо ахнул Скадли, догадавшись.
Вигр не ответил, но это, собственно, и был ответ.
- Л-ладно. - Скадли подавил дрожь в губах. - У меня к тебе предложение.
- Какое?
И снова в глазах темное пламя надежды.
- Нет, ты не думай... Я тебя не отпускаю. Точнее, не совсем. Сейчас ты уходишь и сам являешься в штаб. И сам все рассказываешь. Как ее зовут, Виг?
Тот молчал.
- Ну ладно, не хочешь - не надо. Так она где сейчас?
- Я же сказал - "где"! Я ее к дяде отправил... - он прикусил язык.
- Объяснишь все. Там люди знающие и зря не карают.
- Сам, не сам... Какая разница?
- Для тебя - большая. Одно дело, если я тебя доставлю под конвоем, и совсем другое - если ты явишься добровольно после того, как мог бежать. Особенно если ты расскажешь им как девушку найти и она подтвердит...
Вигр дернулся.
- Я же сказал: не хочешь - не надо. Но я тебе это, так сказать, настоятельно рекомендую.
- А ты как же? Как ты меня упустил, тебя же самого...
- Это уж не твоя забота. Отягчающих обстоятельств не будет - ведь ты же с повинной придешь. Наш отряд возьмет тебя на поруки, а тогда уж и целитель... - Он осторожно прикоснулся к располосованному уху и услышал, как Вигр затаил дыхание. - Ты еще завидным женихом будешь. Ну ладно, ладно, не сердись.
Вигр вдруг как-то непонятно глянул на него:
- А ты, часом, не задумал... Тогда стреляй в грудь, я не побегу.
- Что?!
- Что слышал. Валяй, действуй, будущий друг-сержант. Заодно и Старшего порадуешь - думаешь, он случайно именно тебя отправил? Или вы вообще заранее договорились?! Ну, давай - "три при": "при исполнении", "при неповиновении" и "при попытке к бегству".
Скадли понял. Во время их беседы он так подчеркнуто сдвинул лук-баллисту за спину, настолько старательно не прикасался к нему, что Вигр именно по этой причине ждал стрелы в спину.
- Ты, сука, семь раз об стенку!.. - и он с такой яростью швырнул оружие, что загудела лопнувшая тетива.
Рука его метнулась вперед, Вигр отбил удар и в следующее мгновенье уже лежал, распластавшись на камнях. Дог, стоя лапами у него на груди, издавал утробное рычание.
- Лакхи, назад! Назад, падаль! Назад, хорошая собака, хорошая. Хорошая, отлично службу знаешь...
Все еще не поднимаясь, Вигр в первый раз улыбнулся:
- И все-таки - как я от тебя уйду?
Скадли улыбнулся в ответ:
- Ты же наш лучший скалолаз, несмотря на руку. Видишь, обрыв крутой, скала - вон, видишь? Проходя мимо, ты бросил в меня камнем и вспрыгнул во-он туда. Дог не достал.
