– После проверки вашего рассказа вы поедете домой, – пообещал он. – А ваша подруга сможет посетить вас не раньше десяти – во время пересменки. Так что пусть не спешит.
Дыхание Кларка становилось все более ровным. Он постарался отключиться от окружавшего его мира, и это было нелегко. Однако у Эдди была хорошая подготовка. Вскоре он начал погружаться в целительный сон.
«Как хорошо пребывать в таком спокойствии и легкости», – промелькнула последняя вялая мысль. Однако неожиданно, словно заставка приключенческого фильма, снова начался этот бред-воспоминание.
Тревога, мигание лампочек и запоздалое сообщение:
«Нападение на базу!»
Эдди находился в комнате отдыха, где он, Кухард и Гомес устраивали свой чемпионат по шахматам.
Сигнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно и показался какой-то глупой шуткой. Тем не менее, согласно сотни раз заученному сценарию, они помчались к арсеналам.
Уже в переходах базы стало ясно, что нападение настоящее – система воздухообмена не успевала поглощать запахи гари и пороха.
Повсюду звучали выстрелы, а Кларк, Гомес и Кухард все бежали и бежали то в одну, то в другую сторону. Потом Эдди бежал вдвоем с Гомесом, а затем уже один.
Те, кто совершал нападение, знали расположение базы досконально и весь личный состав «Ульрика» выбивали, как на стендовых состязаниях.
– Нас предали!... – умирая, кричали бойцы, и они были правы...
Кларк проснулся так, словно его толкнули.
Открыв глаза, он огляделся и сразу вспомнил, где находится. Вмонтированные в стену часы показывали без четверти десять. Скоро должна была приехать Марго, возможно, она уже ждала внизу возле проходной.
Эдди представил ее – элегантную и красивую, умело скрывавшую свое волнение.
Поднявшись с дивана, он подошел к крохотному умывальнику и поплескал себе в лицо холодной водой. Затем снял с вешалки полотенце и вытерся.
Пригладив перед зеркалом волосы, Эдди поднял брошенный на стул пиджак и, оглядев его, заметил несколько прожженных отверстий – следов от недавнего взрыва.
«Какой дурак устроил на меня охоту?» – зло подумал он. Неведомый враг был опасен вдвойне. Кто он?
– Мистер Кларк! – произнес незнакомый голос, усиленный динамиком громкой связи. – К вам посетители. Желаете принять у себя или спуститесь вниз?..
«Надо же, какое обхождение, – усмехнулся Эдди. – Хорошо сказали – у себя».
– Пожалуй, я приму их у себя.
– Хорошо, мистер Кларк, через минуту она будет у вас.
Своим появлением Марго превратила узилище Эдди в сносный номерок третьеразрядного отеля.
На небольшом столике появились фрукты, булочки, молоко и даже конфеты.
Сопровождавший Марго охранник ушел, но через десять минут вернулся с большим подносом, накрытым двумя салфетками.
– Это что, тюремная еда? – сморщив носик, поинтересовалась Марго.
– Нет, мисс, это из буфета управления. Ничего особенного, зато все свежее и горячее.
Было видно, что дежурный охранник запал на Марго и был готов выполнить любое ее пожелание. Прикажи она ему вымыть в камере пол, он, без сомнения, повиновался бы.
– Спасибо вам, Сампрас, – улыбнулась она королевской улыбкой, означавшей только строго дозированную благодарность.
– Ты знаешь его имя? – удивился Кларк, когда дежурный охранник ушел.
– Конечно. Даже полицейские любят, когда их называют по имени, а не «эй, капрал».
– Ты тонкий психолог.
– В чем тебя обвиняют? По телефону ты говорил так сбивчиво.
– Я был свидетелем террористического акта, и всех нас забрали в полицию, чтобы мы не разбежались. Мы не обвиняемые, а всего лишь свидетели. Ты же видишь, как с нами тут обращаются, – сказал Эдди и указал на принесенный охранником поднос.
– Ну хорошо, тогда поешь. Или у тебя нет аппетита? – Марго огляделась и добавила: – Здесь не так уж и омерзительно.
– Я подозреваю, что это местный люкс, – высказал предположение Эдди и придвинул тарелку с супом. Теперь, когда здесь была Марго, у него действительно появился аппетит.
– А у меня тоже неприятности, – сказала Марго.
– Какие?
– Это связано с той пропавшей пуговицей императора Нермаса Четвертого. Помнишь?
– Которую украл твой продавец?
– В том-то и дело, что эта пуговица нашлась. И никто ее, как выяснилось, не похищал...
– Ты уволила невиновного человека и теперь тебя мучает совесть?
– Вот именно, – вздохнула Марго и положила ногу на ногу.
Не прекращая есть, Эдди залюбовался Марго. Ее ноги были что надо.
– Только не здесь, Эдди, – угадав мысли Кларка, предупредила она.
– Я не имел это в виду.
– Я знаю, когда и что ты имеешь в виду... В общем, я послала этому бедняге чек на триста кредитов и записку с извинениями.
– Возьмешь его обратно на работу?
– Ну уж нет, – отрицательно покачала головой Марго. – Чтобы не сметь смотреть в глаза своему подчиненному? Я босс, и я имею право на ошибку.
– Хорошо, ты – босс, – согласился Эдди и отставил в сторону пустую тарелку.
– Кстати, я выяснила кое-что и о Джеральде.
– Тоже у Сампраса?
– Да. Твой друг посещает местный зал тренажеров и сауну.
– Значит, Джерри в порядке, – сделал вывод Эдди. – Без сауны он не может.
Провожая Марго, Кларк сказал, чтобы больше она не приезжала. Камера, пусть даже и приличная, не казалась ему подходящим для свиданий местом.
– Наверстаем все потом, – пообещал Эдди и, поцеловав Марго на прощанье, остался наедине со своими мыслями.
Весь следующий день он провел возле телевизора, и на допросы его не вызывали. Все складывалось именно так, как и обещал лейтенант Питере.
На завтрак Эдди подали кофе, масло и пару булочек, а в обед снова был полный поднос из буфета управления.
Когда принесли ужин, Кларк, перечитав все газеты, уже знал о том, что телезвезда Уитни Норфолк в пятый раз вышла замуж, премьер-министр Хардинк уехал с визитом в Содружество, а известный диджей Поганая Поляна перенес операцию по увеличению мозга.
– Сегодня пирожки с брусникой, мистер Кларк, – сообщил новый охранник и поставил поднос на стол.
– Что такое брусника? – поинтересовался Эдди.
– Наверное, это такая спаржа или устрицы, – пожал плечами охранник.
– Сам-то попробовать не желаешь? – предложил
Кларк.
– Нам с арестованными не положено, – покачал головой охранник, но по нему было видно, что в буфете управления он не питается.
– Да ладно, ты же знаешь, что я не арестованный, – наобум сказал Эдди и, как оказалось, попал в точку.
