- Я плачу вместе с тобой, любезный Рит...
Лоэр смотрел на человека, не видя его. Поняв наконец, кто перед ним, он застонал:
- Нет ее больше, Гар!
- Крепись, брат. Такие ли еще испытания выпадут на нашу долю!
Гар уходил из Сурта. Уходил бороться. Лоэр не мог последовать за ним: он был солдатом.
- Помни наш пароль, Рит: "Права сильных утверждаются оружием!" сказал Эргант. - Он тебе может пригодиться в дальнейшем. А теперь прощай, мы, наверно, долго не увидимся. Береги отца.
Потом Лоэр медленно брел по узкой неровной дорожке. С обеих сторон ее обступали слабо белеющие башенки. Он остановился в самом конце дорожки перед каменной плитой и при тусклом мерцании далекого факела с трудом прочитал высеченную на камне надпись: "Ледия, единственная дочь Бира Кирона..."
Утром Лоэра вызвал новый примэрат и приказал немедленно отправляться в Эрусту с важным поручением, но не на летающей лодке, а на однопарусном, тихоходном корабле, который - совершенно ясно - мог стать легкой добычей пиратов.
Рут Линар Эргант пришел проводить сына и уже на молу перед самым отходом корабля рассказал Лоэру то, что не решался открыть до сих пор. Оказалось, Лоэр родился не в Сурте, а на острове Нерас. Его матерью была примэрона (предводительница амазонок) Нефрида, которой почти три года удавалось как-то скрывать рождение сына: закон амазонок запрещал оставлять на острове мальчиков старше одного года. Когда обман раскрылся, строгие воительницы изгнали свою любимицу с острова, предоставив только лодку с парусом и ничего больше. Однако дочь примэроны оставили у себя...
Нефрида могла бы благополучно добраться до Хвоста Скорпиона, но неподалеку от берега на лодку напала морское чудовище. Защищая малолетнего Лоэра, амазонка получила смертельные раны и ожоги. Рут Линар Эргант в ту пору плыл на корабле с мыса Гоя в Квин и подобрал их. Нефрида умерла у него на руках... В очередной раз донесся сверху скрип отворившейся двери и осторожный голос стражника:
- Жив еще?
Мысли прервались. Потом постепенно, постепенно прояснились снова и вернулись все к тому же прошлому. Лоэру было известно, что Нефрида была прекрасной, заботливой матерью. Она, как говорили, могла бы стать и хорошей женой рано овдовевшему Линару Эрганту, если бы не жестокие законы амазонок. Давно ее нет. Осталась на Нерасе сестра. Но знает ли она о Лоэре, думает ли о нем? Отец признался Лоэру, как в одном из дальних походов (двадцать лет назад он был сотником) встретил отряд амазонок во главе с примэроной Нефридой. Она сама выбрала и привела в свой шатер Линара Эрганта. А у него к тому времени уже был пятилетний сын Гар, не по годам развитый, но болезненный и слабый...
Прощание было тягостным, как будто отец с сыном чувствовали, что никогда больше не увидятся. Последние слова - о тяжких испытаниях для Страны, о независимости, о необходимости бороться...
На борту корабля Лоэра долго не оставляли мысли о родителях. Потом он думал о Ледии и никак не мог понять, почему все так произошло. Ведь Гел Никор и Мар Орант обещали оберегать ее, пока Лоэра не было в Сурте. Гела он не винил: эрина Алия Никор сообщила ему о аресте мужа, а вот Мар... Не слишком ли ему доверяли друзья? Может быть, кровь Орантов оказалась сильнее долга? И все же, как бы ни негодовал Лоэр, полной уверенности в предательстве Мара у него не было...
Снова донесся звук открывшейся двери. В колодец заглянул стражник:
- Как дела, эрат?
- Терпимо. Ты бы меня вытащил отсюда, приятель, - попросил Лоэр, хоть ненадолго!
- А если проном?.. Не-е!
- Так что - проном? Он же сказал: сидеть мне тут, пока не захочу говорить с ним. А я как раз захотел.
- Не-е! А вдруг сам нагрянет!
- Вот и скажем, что я не выдержал, прошу о пощаде.
Стражник исчез. По-видимому, он ходил советоваться, потому что вскоре показались две головы в блестящих шлемах.
- Мы вытащим вас, эрат, пока нет начальника, - сказал другой стражник, - только как вернется...
Веревка натянулась струной и Лоэр почувствовал, что начинает медленно, рывками подниматься к светлому окну. Дюжие стражники подхватили его и поставили на холодные плиты пола.
- Ступай-ка, погляди там, - сказал один солдат другому. Внезапно скрипнула дверь и в сопровождении начальника стражи вошел Кло Зур.
- Эт-то что? Измена?!
- Не тревожьтесь, эрат, - вступился за стражников, которые остолбенели при виде пронома, просто я не выдержал и попросил разговора с вами.
- Та-ак. - Взгляд Кло Зура метнулся на солдат, на начальника стражи и затем остановился на Лоэре.
КНИГА ВТОРАЯ. ГАРМАНА
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. КВИН И ОКРЕСТНОСТИ
1. ГЕЛ НИКОР
Квинский регионом (глава области) Арут был красив, высок ростом и умел располагать людей доброжелательной улыбкой и участием. Он любил свой огромный, сверкающий золотом зал, который величием и размерами подавлял посетителей, путал их мысли, и потому люди теряли способность настаивать и доводить свои просьбы до желаемого результата.
Гел Никор, начальник отряда суртского легиона, пришел сюда уже четвертый раз.
- Предвижу, - сказал Арут, подводя его к столу и усаживая в кресло, что вы явились ко мне с тем же?
Никор скромно кивнул:
- Да, высокий эрат.
- Должен огорчить: примэрат запретил оставлять вас в моем легионе. Он требует вашего возвращения в Сурт и как можно скорее. Думаю, это связано с наступлением тяжких испытаний для Гарманы. И, поверьте, Никор, какой смысл ему избавляться от вас теперь, когда он целых пять лет терпел вас возле себя? Окажись еще живы ваши друзья - Лоэр и Гар Эргант - тут он, возможно, подумал бы. К тому же, как я слышал, от беды вас оберегают гнофоры, не так ли?
Никор на мгновение закрыл глаза. Все его планы, все надежды рухнули, и, видимо, больше рассчитывать не на что.
- Значит, вы не можете... - прошептал он.
- К сожалению. Ведь регионом подчиняется примэрату и Народному Собранию... Впрочем, Народное Собрание теперь - так... Помыкают им и примэрат и суперат. - Арут приподнял с подлокотников руки. - Ну, подумайте сами, эрат, стоит ли нам обоим выплескивать воду против ветра? Мне это может стоить места, а вам - головы. Да и зачем? С наступлением смутного времени вам надлежит быть именно в столице. И потом - красавица жена... Когда я был в Сурте на празднике Объединения Племен, я видел, как на нее поглядывали мужчины, особенно Беф Орант.
- Жена могла бы приехать сюда...
- В общем, послушайтесь доброго совета, Никор: не оставайтесь здесь.
- Когда мне возвращаться?
- Сожалею, но не могу даже доставить вас на летающей лодке до Борона. Та, на которой вы прилетели, требует ремонта, а другой нет. Может быть, удастся договориться со служителями неба? Во всяком случае, я пришлю за вами человека. А теперь...
