- Макака, твой корабль в полном порядке. Я прочесала все его программы сверху донизу и сзади-наперед.
- Тогда в чем проблема?
- В тебе.
- То есть?
- Ты стала хуже концентрироваться и даешь нечеткие гоординаты. Он тратит дополнительное время на их уточнение.
- Не может быть!
- Я вру?
- Нет. Не думаю.
- Тогда проверься на фокусировку. С такими мозгами нельзя заниматься космонавигацией.
Что за чушь? Она меня расстроила. Меньше всего на свете мне хотелось бы быть списанной с Дальнего Космоса за несостоятельность.
- А отчего такое может быть, не знаешь?
- От всего. От самых разных вещей. Чем ты занималась последнее время?
- В основном изучала вымершую предкультуру с Хунт.
- А еще?
- Искала происхождение спутниковой сети возле Деу... Что с тобой?!
АО вздыбилась всеми своими щупальцами, что означало крайнюю степень возбуждения;
- Ты работала с Деу?!
- Не совсем. Там двое наших ребят, Нат и Лерни, пытаются остановить нашествие империи Гшамм. А я просто немного им помогаю...
- Тогда можешь не ломать свою скудную голову. Скажи спасибо, что просто сохранила рассудок.
- Послушай... Нет, ты по-настоящему меня испугала. Что такое в этой планете?
- Это самый опасный объект из всех, которые мы знаем на Сириусе.
- Опасный? Чем?
- А ты еще не поняла?
- Нет, извини.
- Это глобальный трансформатор по всему диапазону мозговых волн. Любой разумный объект, попадая в действие Трех Звезд, оказывается под их контролем и постепенно непроизвольно меняется. Конечно, ты скажешь, что все объекты во Вселенной излучают и влияют друг на друга, а звезды особенно - и будешь права. Но эта система выпадает из стандарта по необычайной силе и совершенной непредсказуемости эффекта. Некоторые теряют память и сознание за несколько дней.
- Кошмар. Но ведь Нат и Лерни там уже долго, и вроде как в полном порядке.
- Я сказала - некоторые. Действие Деу опасно тем, что совершенно непредсказуемо, не вписывается ни в какие законы.
- Ужасно. Но если СИНЛАР их туда послал...
- Значит, либо они иммунны по каким-то причинам, либо эти перемены им нужны. Но тебя же не посылали?
- Я чувствую себя полной идиоткой, АО.
- Не стоит. Хочешь, я и тебя протестирую?
- Давай. А то пока я дойду до медотсека, помру от огорчения.
... Это было даже приятно, вроде легкого щекотания по коже головы. Координация у Тешт такова, что ее прикосновения практически неощутимы. Она легко-легко пробежалась щупами по волосам, и меня немного повело. И все. Я поняла, что результаты тестирования удовлетворительны по тому, как ее кожа расцвела изумрудным:
- Успокойся. Банальная информационная перегрузка. Слишком много единиц мозга задействовано на решение задачи. Деу не одну тебя заставила потрудиться.
- А поподробнее нельзя?
- Поподробнее в СИНЛАРе, куда тебе больше?
- Ты права. Спасибо за "Странник". И за меня.
АО лениво махнула щупальцем:
- На здоровье. Надо же помогать младшим сестрам по разуму.
Дружба с сириусианцами интересна и полезна. Но только если ты способен терпеть их интеллектуальный расизм. Ибо они всегда тебе напомнят, кто тут представитель отсталой группы носителей разума с периферийной планетки Земля.
* * *
Тысячи кораблей, начиненных смертоносным грузом, выстроились возле Деу в боевом порядке, ожидая сигнала к атаке. Император Шенгуф внезапно задумался. Сначала он поджидал, пока появятся из субпространства все его крейсеры, теперь - сам не понимал, чего. Деу лежала перед ним, чистая и беззащитная, как девушка, а он все медлил с приказом. Возможно, дело было в том, что не имелось никаких предметных целей: поселений, городов, любых строений вообще. Наконец он распорядился:
- Пробный залп левым бортом. Из главных орудий. По ближайшей точке поверхности.
Здесь, на флагманском линкоре, его слова выполнялись точно и быстро. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы в сторону матово-оранжевого шара нового мира ушли длинные треки ракет. Беззвучно, но очень наглядно они достигли какого-то уровня, еще до атмосферы, и вдруг резко обломились, точно листья у камыша, нырнули вниз, в сторону астероидного пояса и потерялись там среди каменных глыб. На экранах зажглись краткие и слабые разрывы... Мгновенно Повелитель отдал следующий приказ... С тем же результатом. И так снова, снова и снова.
Последующие бортовые сутки флотилия Гшамм проторчала возле незримого барьера, потеряв несколько автоматических и один управляемый катер вместе с экипажем. Невидимый барьер Деу оказался непробиваемым для всего, что у них имелось, включая лучевые и плазменные пушки.
* * *
Лерни наблюдал за фейерверком разрядов, гаснущим в каменном кольце, со злорадным удовольствием и законной гордостью, чем не замедлил поделиться с напарницей:
- Видишь, а ты еще не верила в техномагию. У этих стервятников никаких шансов попасть на планету. Нат, казалось, не разделяла его оптимизма:
- Здесь все не так просто, милый.
- Это ты о чем?
- Ты не пытался понять, кто построил ту спутниковую сеть, которую переделывал?
- Зачем? Все и так ясно. Кто бы это ни был, технология и логика у него близки к СИНЛАРским, иначе бы я с ними не управился, а назначение совершенно очевидно и наглядно прямо сейчас.
- Я просила... одну знакомую дать запрос в СИНЛАР - так вот, она так и не смогла получить вразумительного ответа. Ты представляешь себе технику без адреса?
- Легко. Перестань забивать себе голову ерундой. Главное - эта штука работает как надо, а на ее темное прошлое мне наплевать.
- А как туда будут попадать туристы?
- Я оставил систему блокировки, но сменил код. Если его знать, можно нейтрализовать спутники на несколько часов, необходимых для посадки. Кстати, в этот же момент они и перезаряжаются, так что все эффективно и продуманно.
- Не сомневаюсь. А какой код?
- Тебе зачем?
- Так просто.
- Не скажу. Еще удерешь от меня на Деу и затеряешься в раю.
ЭМ-СИ дернула его за куртку:
- Перестань, я серьезно. Вдруг пригодится.
Т-4 сам не мог объяснить своего упрямства, но сдаваться также не собирался:
- Еще чего. Слушай, я в самом деле не понимаю, к чему тебе его знать, и не собираюсь отвечать, пока ты меня не просветишь. И никаких шуточек с телепатией, предупреждаю - я умею закрываться.
- Ну что ты, милый? Как можно. Нельзя так нельзя, я это уже поняла. Так мы летим домой?
- Хоть сейчас, - Лерни явно приложил усилие, чтобы его тон остался небрежным.
Мисс Джордан сделала паузу, разглядывая его напряженное лицо. Потом внезапно вкрадчиво улыбнулась:
- У меня другая идея.
- Да?
- Как насчет небольшой задержки? Дня на три?
