− Графу нужно кое-что, но вряд ли оно есть прямо здесь, − усмехнулся парень.
− И что же это?
− Люди ему нужны. И не только люди, такие, какие многое знают. Знаете таких в городе?
− Знаем! − раздался чей-то возглас. − Вот, например, я! Я много знаю про пиво и вино!
− И, наверно, все здешние злачные места обследовал в поисках источника? − спросил парень.
− Чего?! − воскликнул человек и с шумом начал выбираться из-за стола. Вскоре он оказался напротив парня. − Ты что-то сказал против меня, малявка?!
− Ты, урод, не понял, что я сказал? − произнес парень. − Я нахожусь на службе у графа Ариона, и любое твое действие против меня будет означать действие против графа, а это карается, сам знаешь чем!
− Ты, недоносок, считаешь, что я боюсь твоего паршивого графа?! − воскликнул мужик и схватил парня за грудки.
Мгновение спустя, раздалось шипение, и человек исчез в яркой вспышке света.
− Посидишь в клетке, урод, может, поумнеешь, − произнес парень и направился к стойке.
− Что с ним стало? − спросил бармен, намекая на исчезнувшего.
− Ничего особенного, он просто попал в клетку в голодным карбисом. Возможно, граф Арион и освободит его, но с пьяными речами этого урода, боюсь, это вряд ли.
− Так ты маг, парень? − чуть со страхом спросил бармен.
− Нет, но, в некотором роде, да, − уклончиво ответил тот.
− Ты же знаешь, что граф Арион − это Великий Маг Карбис. Знаешь?
− Знаю, − произнес бармен, приняв эту информацию как истину и не решившись выствалять себя невеждой.
− Так вот, он наделил меня некоторой силой, которая при необходимости мгновенно отправляет любого человека в подвал замка графа, в клетку для заключенных. Для этого мне достаточно просто смотреть на человека и мысленно сказать одно слово.
− Какое?
− Если я его сейчас назову, то ты тоже окажешься в той клетке, дружище. Желаешь?
− Н-нет, − проговорил тот, отстраняясь в сторону от взгляда парня.
− Вот и не спрашивай, что за слово, − усмехнулся парень. − Лучше, налей мне какой-нибудь сок.
− Только сок? − спросил тот.
− Только сок, и рассказывай, − парень щелкнул по столу монетой, и у бармена прибавилось желания с ним общаться.
− О чем рассказывать? − поинтересовался человек.
− О том, кого в этом городе считают самым умным и самым мудрым?
− Это как? − захлопал глазами бармен.
− Так. Вот, возникнет у тебя проблема серьезная, ты к кому пойдешь?
− К градоначальнику, разумеется!
− А если эта проблема другая? Такая, что градоначальник не решит? Болезнь, например?
− С болезнью, поеду в соседний город, к магу Фуру.
− Ну, теперь-то здесь есть маг Карбис.
− Да, но сколько он будет брать за магическое лечение? И Фуру я уже знаю, и он меня знает, а граф... Я же его не знаю.
− Великого Мага Карбиса стыдно не знать. Он же самого Короля омолодил, неужели не знаешь?
− Так, это тот самый?! − воскликнул бармен. Про омоложение Короля он знал, а вот имя мага, сделавшего это − нет.
− Именно. Так что, знай.
− Буду знать.
− Значит, про мудрых и умных не знаешь?
− Я могу узнать, если надо.
− Прекрасно, тогда, я пойду, пожалуй. А завтра вечерком зайду еще, а ты узнавай, что сможешь. И рассказывай про графа, что я сказал, чтобы все знали!
− Конечно, − согласился человек.
Арион покинул заведение и пошел гулять дальше.
Пару раз во тьме ночи он натыкался на людей, что вели себя не слишком вежливо, и коллекция узников в подавле замка пополнилась еще тремя забияками.
Лишь утром маг вернулся в замок и отправился в подвал, а там сразу же стал большим карбисом и прошел к клеткам с жертвами.
− Просыпайтесь, завтраки! − зарычал он. входя в клетку к первому.
Человек проснулся и тут же вскочил с воплем.
− Мой мальчик мне уже рассказал, как ты на него напал, − зарычал зверь, наступая на человека.
− Я не нападал! Это неправда! − заорал он.
− Да ты еще и врешь, паскуда, значит, ты и станешь сегодня мне завтраком!
− Не-е-ет! − завопил он, и вопль жертвы потонул в широкой глотке зверя.
− Да, вкусные мои, не повезло вам, − произнес зверь, взглянув на трех оставшихся.
− Мы ни в чем не виноваты! − закричал один из них.
− Представь себе, я тоже ни в чем не виноват, − зарычал карбис, двигаясь ко второй жертве. − Мне просто хочется кушать, понимаешь меня?
− Нет! Не на-а-а...
Вопль второй жертвы оборвался с хрустом перекусываемых костей, и Карбис больше с ним не церемонился.
Он сожрал вторую жертву как следует пережевывая поглощаемую плоть, а когда на полу остались лишь башмаки съеденного, он поднялся, вышел из клетки и закрыл ее, обещая двум оставшимся, что вернется к обеду.
− Мы обнаружили Мир Средоточия Силы, Майн Императа, − произнес министр.
− В каком месте?
− Почти в самом центре Империи, звезда Кши-Ру-81, ранее этот мир был признан совершенно неперспективным, и им практически не занимались.
− Каким образом МСС мог оказаться неперспективным?
− Наши ученые пытаются разобраться с этим вопросом, Майн Императа. Есть две версии, либо МСС образуются сами по себе из подобных неперспективных миров, либо исследователи в прошлом ошиблись. Возможно, даже намеренно, или их подкупили. Статус неперспективности этот мир получил еще до Великой Победы.
− И это означает, что нам придется заново обследовать все миры, Министр?
− Да, Майн Императа, нам придется платить за ошибки прошлого, Так было всегда, и от этого не уйти. Мы можем лишь стараться не совершать ошибки сами, чтобы нашим потомкам не пришлось платить за наши ошибки.
− Мир Средоточия Силы должен быть взят под контроль, министр. Ты это должен понимать!
− Да, Майн Императа, я уже подготовил необходимые документы с указами, чтобы начать экспансию.
− В таком случае, давай их сюда!
Флот на у звезды Кши-Ру-81 появился через двое суток после подписания Высочайшего Повеления об Экспансии.
Мгновенно включилась тревога, и системы слежения объявили об обнаружении в системе развитого самца и развитой самки расы ОМГ, а вместе с ними и множество неразвитых организмов этой расы.
И означало это только одно. Боевые группы Высших Магов немедленно отправлялись на планету для захвата...
− Я вижу, вы уже готовы, мужички, − произнес Арион, войдя в камеру, где сидели двое пойманных.
