— Зачем ты со мной так? — Жалобно спросил он. И не было в его голосе ни страха, ни обиды, а только удивление.
— А зачем ты мне эту дрянь в кровь ввёл? — Устало и обречённо ответил я вопросом на вопрос. — Я что, теперь заболею и умру? Что там было? Чума? Холера? СПИД? Чем ты меня решил отблагодарить за спасение своей бесценной жизни?
Белёк потянулся за сигаретой, какое-то время рассматривал её, потом схватил зажигалку, неумело закурил и тут же закашлялся.
— Фу, гадость какая!
— Согласен, но дурные привычки самые стойкие, — объяснил ему я.
Затушив сигарету о дно пепельницы, он произнёс:
— Ничего ты не заболеешь и не умрёшь! Хотя сначала тебе будет немного плохо, пока сформируется ядро.
Это мне ни о чём не говорило. Всё, что я понял, так это то, что смерть мне пока не грозит. А что грозит? Я выжидающе уставился на странного типа.
— Видишь ли, этот вирус не причинит тебе никакого вреда. Более того, он будет защищать тебя от любого вредного воздействия, поскольку он всеяден и полностью зависит от тебя. Он разумен и бессмертен, но до тех пор, пока ты жив. Твоя смерть — это его смерть. Он совершенен! Ты себе даже представить не можешь, сколько сил и лет потрачено на его создание!
Что-то я совершенно не разделял его восторгов. Может, этот его вирус и совершенство, но мне как-то неприятно сознавать, что у меня в крови хозяйничает какая-то неведомая зараза. Слово «вирус» уже звучит угрожающе, если мне не изменяет память, то переводится оно, как «яд». Вот пусть он теперь попытается меня переубедить!
— Зачем ты меня избил? — Печально спросил Белёк. — Ты же даже не понимаешь, какой это подарок! О таком можно только мечтать!
Я посмотрел на его разбитое лицо и почувствовал сначала неловкость, а потом и стыд. Может, я погорячился? Вон, как лицо распухло! Подавив в себе угрызения совести, которые и без того звучали очень тихо, почти не слышно, я возмущённо заявил:
— А ты бы сначала мне всё нормально объяснил! Я до сих пор не понимаю при чём тут космический корабль? Бросаешься на людей, как коршун, со своим накопителем. По-твоему я должен визжать от восторга?
Он задумался.
— Да, ты прав! Я поторопился. Просто у нас все знают, что такое ВВВ, вот я и не учёл, что ты не в курсе.
— Что за ВВВ? — Спросил я настороженно.
— Вирус, — спокойно объяснил он, — тот, который я тебе ввёл. Хорошо, я тебе постараюсь всё объяснить, как могу. Только ты успокойся сначала, ладно?
Я почти успокоился, ну, не внушал он мне страха и всё тут! Глядя на его заплывший глаз, я даже почувствовал себя каким-то маньяком-садистом. Измордовал парня хорошо! Разрисовал под хохлому. Я бы на его месте обиделся, а не стал бы ничего объяснять. А он, добрая душа, ещё хочет меня успокоить. Надюха всегда возмущалась по поводу моей доверчивости и, как она говорит, детского наива. Меня может убедить кто угодно в чём угодно — это совершенно не трудно. На одни и те же грабли я могу наступать бесконечно. Сам себя ненавижу за это, но изменить ничего не могу.
— Ты мне всё ещё не доверяешь? — В голосе Белька звучала тревога. — Я бы не хотел, чтобы ты меня опять стал бить. Мне это неприятно.
— А, чего уже, — махнул я рукой, — дело сделано и уже ничего не изменить. Теперь я хотел бы понять, что это за ВВВ такое и чего мне от него ждать.
Белёк с отвращением смотрел на дымящуюся сигарету и, вспомнив, как он повёл себя в день нашего знакомства, я отодвинулся от него подальше. С таким африканским темпераментом, как у него, надо держать ухо востро. Предсказать, как он себя поведёт в следующую минуту, невозможно! То ли в горло вцепится, то ли впадёт в ступор, то ли разрыдается, как невинное дитя.
— Ладно, Белёк, давай дальше про этот ВВВ! Чем мне это грозит?
На его лице появилось выражение такого искреннего удивления, что я даже позавидовал ему, сам я давно уже перестал чему-либо удивляться. Поразить моё воображение трудно.
— Грозит?! — Воскликнул он возмущённо. — Ты не понимаешь, о чём говоришь! Три тысячи лет мой народ потратил на то, чтобы создать нечто совершенное — универсальный, высокоразвитый высший вирус. Больше половина этого срока потрачена на то, чтобы сделать его безопасным для носителя. Он слишком агрессивен и первые образцы убивали носителя за считанные часы. Но зато теперь это само совершенство! Более того, друг мой, это, можно сказать, дополнительная иммунная система. Если бы я сразу тебе его ввёл, то ты бы не заболел, потому что он уничтожит всё, что представляет для тебя опасность — так он борется и за свою жизнь тоже.
Я задумался, звучит убедительно, даже соблазнительно. Это, что, получается, что я теперь не могу заболеть ничем и никогда! Неплохо, если он не врёт. А ведь непохоже, что врать он умеет, создаёт впечатление стопроцентного лоха. И всё-таки мне до сих пор непонятно, при чём тут космический корабль? Или он, всё-таки, темнит? Неприятный холодок пробежался по спине.
— Белёк, ты мне не ответил, а какое отношение этот твой ВВВ имеет к обещанному космическому кораблю? Что-то ты темнишь.
Я смотрел ему в глаза, не мигая, рассчитывая на то, что он как-то себя выдаст, но напрасно. Наивный дурень только разулыбался во весь рот и заговорил быстро-быстро:
— А вот это главное! Дело в том, что в тебе находится только ядро, ну, это вроде как мозг, он и управляет всеми остальными, кого произведёт на свет. Размножается он очень быстро, противоестественно быстро! Вся колония выбирается на поверхность и принимают ту форму, которую ты закажешь ядру. Он может быть кем угодно, даже твоей точной копией. Он может принимать любую форму и любые свойства. Я старательно пытался переварить полученную информацию, так старательно, что в голове вот-вот все пробки повырубает. Представить себе то, о чём он тут мне рассказал, я не мог, никак не мог! Это всё находилось за пределами моего понимания. Видимо, понимая, как мне трудно в этом разобраться, Белёк решил продемонстрировать мне, действие загадочного ВВВ. Сначала ничего не происходило, ни шороха, ни писка, но потом в центре комнаты появилось мерцающее расплывчатое облачко, так обычно в фильмах изображают привидений. Постепенно оно уплотнялось и обретало чёткие очертания человека. Минут через десять — пятнадцать передо мной появился ещё один Белёк — точная копия моего гостя. От удивления я не знал, что сказать, просто таращился то на одного, то на другого Белька.
— Это что? — Спросил я.
— Это он — ВВВ! — Гордо ответил мой пришелец. — Теперь ты мне веришь? Ты понимаешь, о чём я тебе рассказал?
— Понимаю, — потрясённо ответил я. — Только поверить мне в это трудно даже теперь. А его можно потрогать?
