Кори провел несколько часов, лихорадочно просматривая на терминале в своей каюте уставы и своды инструкций, но прецедентов не обнаружил.
Проблема была столь серьезной, что лишила Кори сна. Конечно, в его руках была реальная власть, но в то же время его приказы официально не имели силы, и изменить это до пробуждения Чарли он не мог.
- Я знаю, что поступаю верно, - сказал себе Кори. - Так почему же я не чувствую своей правоты?
ГЛАЗ В НЕБЕ
Главный инженер корабля Лин сдержал слово и изготовил не один, а целых три простейших сканера гравитационных волн. Каждый представлял собой всего лишь наполненный машинным маслом сосуд с датчиком внутри, реагирующим на соприкосновение, и автономной батареей питания. Хотя сделать такие сканеры по силам даже школьнику, сейчас они стали очень важным оборудованием на корабле.
Лин вынес сканеры на корпус корабля и прикрепил их десятикилометровые кабели к флюктуаторам, а затем, дав лишь единственный короткий импульс ракетным двигателям, слегка раскрутил корабль относительно продольной оси. Центробежная сила отнесла сканеры на длину кабелей, и в результате получилась примитивная гравитационная линза, способная обнаружить двигающийся объект, равный по массе космическому кораблю, на расстоянии около двадцати светочасов.
Лин, подсоединив сигнальные провода сканеров к портативному компьютеру, лично проверил работоспособность примитивной системы наблюдения и доложил об успешном выполнении работы. Мысли Кори были заняты другими проблемами, поэтому он лишь рассеянно поблагодарил старшего инженера и, взяв его за руку и отбуксировав в угол рубки управления, сказал:
- Такое дело, Лин. Я прогнал через компьютер программу, имитирующую теперешнее положение дел на корабле. Компьютер уверяет, что в ближайшие дни у нас иссякнет запас кислорода.
- Я говорил вам об этом еще неделю назад. - Лин невесело улыбнулся. Если мы на короткое время включим сингулятор и перезарядим автономный источник, то выгадаем только неделю-другую. Считаю, необходимо как можно скорее восстановить искусственную гравитацию и запустить осмотики.
- Слишком рискованно, - возразил Кори. - Корабль станет виден издалека.
- В любом случае, раньше или позже нам понадобится энергия.
- Я уже думал об этом. Если изготовленные вами сканеры гравиволн не обнаружат ничего подозрительного в радиусе десяти... нет, пятнадцати светочасов, то мы на короткое время включим активную сканирующую линзу и основательно осмотримся. Если и тогда выяснится, что вокруг чисто, то включим сингулятор на самую малую мощность и перезарядим автономный источник питания.
- А если поблизости что-то будет двигаться?
- Эта мысль не дает мне покоя. Думаю, в таком случае придется извлечь автономные источники энергии из торпед и подсоединить их к электроцепям корабля, выиграв таким образом время.
Поразмыслив немного, Лин покачал головой.
- Так мы лишимся последнего вооружения и, если нас обнаружат, окажемся совершенно беспомощными перед врагом.
- Мы и сейчас беспомощны, дрейфуем посреди военного флота болсоверов. - Спохватившись, что непроизвольно повысил голос, Кори постарался говорить мягче: - Единственная наша защита - это то, что о нас не знают болсоверы... А если даже и знают, то считают корабль грудой металлолома.
- А вдруг рядом никого? - предположил Лин. - Вдруг болсоверы устроили разовый, хотя и массированный налет и убрались восвояси?
Кори, оттолкнувшись кончиками пальцев от переборки, оказался лицом к лицу со старшим инженером и спросил:
- Считаете, что нам следует рискнуть?
Лин пожал плечами. От этого движения его тело стало медленно поворачиваться, и он ухватился за поручень капитанского мостика. После непродолжительной паузы он сказал:
- Хорошо, давайте подождем. Но видит Бог, до чего же мне хочется запустить двигатели! Полететь хоть куда-нибудь, хоть что-нибудь предпринять! И, уверяю вас, подобное желание испытываю на корабле не я один.
Кори, задумчиво кивнув, проговорил:
- Вы думаете, что мне нравится отсиживаться в мертвом корабле, когда вокруг идет смертельная схватка? Поверьте, я знаю, что чувствуют остальные, и сам чувствую то же самое. Но не по моей злой воле мы ничего не предпринимаем. К этому нас вынуждают обстоятельства... Когда ракетные двигатели будут готовы к запуску?
- Дня через два, может быть, через три.
- Хорошо, как только их откалибруют, а ваши сканеры гравиволн будут по-прежнему показывать, что вокруг пусто, мы включим гравитационную линзу. Если и тогда никого не обнаружим, немедленно направимся домой.
- Меньше чем через час после того как вы дадите добро, я смогу запустить сингулятор. А флюктуаторы - самое надежное оборудование на корабле. Их достаточно лишь проверить и...
- Не забегайте вперед, Лин. Не забывайте, что пока наша первоочередная задача - обеспечить экипаж кислородом. - Кори оттащил Лина назад, к овальному голографическому дисплею, рядом с которым корпели Ли и Ходел. - Итак, парни, главный инженер заявил, что запустить двигатели сможет через неделю. Астронавигатор, вы успеете к этому времени?
Ходел, слегка подумав, ответил:
- У меня все будет готово, но без помощи Чарли нельзя вносить коррекции курса в реальном масштабе времени.
- Ли, а как дела с боеспособностью корабля?
- Как и с навигацией, - ответил инженер по вооружению. - Открыть огонь мы сможем, но прицелиться в реальном времени без Чарли невозможно, и потому стрелять придется почти наобум.
- Именно так я и предполагал. - Кори внимательно взглянул на Лина. Получается, что торпеды представляют для нас значительно большую ценность как дополнительный источник энергии на корабле, с помощью которой мы сможем пополнить запасы кислорода. - Для Ходела и Ли он пояснил: Лин считает, что я чересчур осторожничаю. А как по-вашему, парни? Ходел, пожав плечам, сказал:
- Нам, конечно, по силам теперь привести корабль в движение, но, если рядом находится флот болсоверов, мы окажемся совершенно беспомощны.
- Без Чарли мы сейчас действительно не имеем ни малейшего шанса в схватке с врагом, - проговорил Ли, тщательно взвешивая каждое слово. - С его помощью - возможно. Он наше самое мощное "тактическое оружие". Ведь в области высокоточных электронных технологий болсоверы отстают от нас на столетия. Именно потому-то они и строят свои корабли такими огромными.
- К несчастью, размеры кораблей дают им преимущество в силе, поделился своими соображениями Кори. - Мы перехитрили самих себя. Наши технологии столь изощренны и столь далеко ушли вперед от технологий болсоверов, что мы отказались от постройки мощных кораблей - и допустили серьезную ошибку.
