Геннадий Азарович вспомнил: примерно так решали судьбу побежденного гладиатора в Древнем Риме. Направленный вниз большой палец означал смерть.
Хозяин Пирата рвался на арену, но его не пустили. И только потом, когда Безменову сделали знак увести Фая, - псу все-таки пришлось разжимать ножом челюсти - позволили забрать труп.
На Геннадия Азаровича хозяин Пирата, беря на руки окровавленное тельце, взглянул с такой ненавистью, что Безменов поежился и порадовался: резонатор мыслей-эмоций есть пока только у него.
А на Фае, как ни странно, не было ни царапины, и Роза напрасно суетилась возле него с йодом и каким-то собачьим чудо-пластырем в руках.
- Я снова поставила на Файтера - и не ошиблась! - ликовала она. - У вас замечательный пес! Он очень понравился Хозяину, да и вы тоже. Хотите заработать в десять раз больше, чем уже заработали?
- Я еще не все получил.
- Сейчас получите.
Госпожа Сидорова помахала Юре, и он тотчас отсчитал Геннадию Азаровичу вознаграждение.
- Вот видите, здесь все честно, - сказала Роза, удовлетворенно наблюдая, как немногие счастливчики, поставившие, как и она, на Файтера, получают у букмекеров деньги. - Подружке Хозяина так понравились бои, что она уговорила его оплатить еще одну схватку. Вашего нового противника уже везут на машине; победителю - десять штук, проигравшему - пять. Ну, соглашайтесь! Даже если Фай погибнет - вы купите двух, трех клубных щенков, и еще столько же денег останется. Я, кстати, снова буду ставить на вашего пса. Он победит, вот увидите. Ну же, ну!
- Согласен, - выдохнул Безменов.
Даже с пятью тысячами в кармане он сможет просчитать и изготовить новый, высокодобротный резонатор. А уж с десятью-то...
- Только бой будет не здесь, а рядом, в здании бассейна. Сейчас те, кто посостоятельнее, туда переедут. Идемте! - потянула Роза Геннадия Азаровича за рукав, и он едва успел взять Фая на поводок.
- Мы согласны, - шепнула госпожа Сидорова Юре, вставшему на вахту возле запасного выхода. Тот шустренько подбежал к Хозяину, не спешившему покинуть удобное кресло. Впрочем, и не мудрено: одна из подружек сидела у него на коленях, вторая, стоя за спиной, нежно обнимала за шею. Безменову показалось, что он на секунду поймал взгляд Хозяина. И было в этом взгляде столько скуки и презрения, словно Хозяин смотрел не на человека, а на бойцового пса.
Безменов стиснул зубы.
Ну и хрен с ним. Мне бы только деньги получить, и больше я сюда - ни ногой.
Ой ли... Да Фаина меня со свету сживет, если узнает, от какого бизнеса я отказался. Так что еще неизвестно, ни ногой я сюда или, наоборот, двумя ногами и еженедельно. Деньги - не только дерьмо, которое, однако, не пахнет, но еще и болото, засасывающее почти всех, рискнувших вступить в него хотя бы раз. Эх, Фай, нелегкая у тебя будет жизнь. И смерть нелегкая...
Казино "Джокер" располагалось в центральном парке, в отдельно стоящем павильончике. Когда они вышли через черный ход, было уже темно. В свете единственного неразбитого фонаря Безменов заметил двух молодых людей, державших на коротких поводках огромных охотничьих собак, в народе называемых "волкодавами".
- Это - тоже охранники Хозяина, - пояснила Розалия Леопольдовна, включая крохотный фонарик. - Нам сюда, - увлекла она Безменова в темную аллею. Фай понуро шагал рядом.
- Вы уверены, что мой пес выдержит еще одну схватку? - заволновался Геннадий Азарович.
- Конечно! - успокоила его Роза. - Некоторые бои длятся по часу, а ваш Фай на две схватки затратил не больше двадцати минут.
Из темноты вдруг вынырнул милиционер.
- Вы куда это? На стройку вход запрещен! - преградил он путь Безменову и его возбужденной полученными деньгами спутнице. Но, включив мощный фонарь и, как ни странно, не направив его в лица, а лишь осветив ноги непрошеных визитеров, отступил в тень.
- А, это вы... проходите.
Безменов помог Розе пролезть через дыру в заборе, достаточно широкую даже для ее пышных форм.
Похоже, Хозяина охраняют не только молодые-здоровые с собаками и без. Он сейчас - один из немногих, кто с полным правом может сказать по-маяковски: моя милиция меня бережет. Ну что же, тем лучше. С милицией оно как-то спокойнее. Почти государственного значения мероприятие получается.
Они поднялись по бетонной лестнице без перил. Большой зал был частично освещен, и Роза погасила свой крохотный фонарик.
Оказалось, бассейн совсем чуть-чуть не успели достроить. Стенки его пятидесятиметровой ванны были уже выложены кафелем, яма для прыжков, перед вышкой, тоже была готова. Правда, кое-где плитка уже отвалилась. Часть ванны, дальняя от ямы, была отгорожена металлической сеткой. Арена, значит.
Освещали арену несколько сильных ламп под металлическими абажурами-тарелками. У самого края ванной стояли в один ряд десятка полтора стульев, на которых уже сидели зрители. Видимо, пока Безменов с собакой и Розалией Леопольдовной шли пешком, остальные переехали от казино к бассейну на машинах.
- А где наш соперник? - спросил Безменов, обходя кучу строительного мусора, наваленную вокруг недостроенной вышки для прыжков.
- Не беспокойтесь, сейчас приведут.
Подружки Хозяина сидели по обе стороны от него, позади них маячили телохранители. Президент Рост-банка с молодой, очень молодой женой занимали места справа, глава "Юпитера" - слева от Хозяина. Ожидали боя и еще какие-то люди, которых в казино, кажется, не было. Но узнать у Розалии Леопольдовны, какие еще из городских знаменитостей почтили своим вниманием безвестного до сегодняшнего дня кобеля по кличке Файтер, Геннадий Азарович не успел. К нему подошел Юра, предложил спуститься в ванну бассейна, вместе с собакой. Поскольку ставка боя была очень большой, Хозяин собирался объявить ее сам.
Безменову и Файтеру предстояло спуститься вниз по импровизированным сходням - двум доскам с набитыми поперек брусками.
Геннадий Азарович попытался, отстегнув поводок, заставить Фая сбежать по доскам вниз, но тот упрямо мотал головой и покидать своего - с маленькой буквы - хозяина явно не собирался.
Безменов попытался его столкнуть, но пес, ловко вывернувшись, и вовсе отбежал от края.
Одна из подружек Хозяина громко засмеялась.
- Спуститесь вместе с ним, потом вылезете, - раздраженно посоветовал Юра.
Безменов, одной рукой обхватив озадаченного пса, осторожно спустился в ванну, взял на поводок Файтера, подошел поближе к стульям.
- Ставка финального боя - десять косых победителю, пять проигравшему, - негромко сказал Хозяин. Но в большом пустом зале его услышали все, и разговоры почетных гостей разом смолкли. - Согласны?
- Согласен, - охрипшим почему-то голосом подтвердил Безменов. - А где наш противник?
