- Что они делают?-шепотом спросил Вадим, не ориентируясь в темноте.
- Подходят... чтоб учинить физическую расправу.
- Надо бежать. Чего ждать?
- Собака только и ждет, чтоб от нее начали убегать... Они вооружены, может быть.
- Ну и видишь ты нас, Константин Дымкин? - спросил буро-фиолетовый.
- Говори с ним вместо меня,- шепнул я Вадиму.
- Нет, не вижу,-громко ответил Вадим.-Темно, хоть глаз выколи.
- Свет!-приказал буро-фиолетовый.-Та-ак... Погасить! Значит, Костя, нашлись такие, которые мешают тебе жить? Мне надо знать... И чтобы я больше не возвращался к этому вопросу.
Пока он это говорил, я по возможности беззвучно и быстро подскочил к одному из злодеев. Неслышно, едва дыша я стоял около глинисто-терракотового типа. Я видел его бессмысленное, словно бы пробковое лицо, пусто глядящие во тьму глаза.
- Да нет, никто мне жить не мешает,- недолго думая, ответил Вадим.-Что, я вам это говорил, что ли? Когда я вам это говорил?
- Если ты задашь мне еще хотя бы один вопрос...
- Хорошо, я не буду спрашивать,- согласился Вадим.
- У тебя что-то произошло с глазами,-сказал буро-фиолетовый.- Ты видишь какой-то там цвет... Назови людей, которых ты видел. Ты их знаешь?
Пока они перебрасывались, этими фразами, я присел около глинисто-терракотового типа, едва державшего свой фонарик в обвисшей, расслабленной руке. Я осторожно, двумя пальцами взял фонарик за рефлектор и не сильно дернул вниз. Фонарик оказался у меня в руке. Тип сразу же нагнулся и стал шарить в траве, едва слышно, злобно ругаясь, стараясь скрыть свою пропажу от сотоварищей.
А я был уже около обладателя второго фонарика. Момент был удачен. В первое мгновение кирпичнооранжевый негодяй даже не заметил, что лишился фонарика. Когда он, словно что-то вынюхивая в траве, высоко поднимая руки с растопыренными пальцами, заметался на четвереньках, я стоял уже около третьего, ярко-каштанового типа. Этот желчно, помефистофельски чему-то улыбался.
- Значит,-спросил буро-фиолетовый,-ты ясновидением не обладаешь?
- Да какое там ясновидение! - сказал Вадим.
В это мгновение я дернул фонарик. Ярко-каштановый резко поднял руку. И тут он допустил ошибку: чтобы включить фонарик, он опустил его. Я изо всех сил рванул фонарик из его руки.
- Вырвали! Вырвали!..-с глупейшим видом, вертясь, громко, растерянно повторял каштановый.
В полнейшей тьме ничего не видя, расставив руки и задрав лицо, он пытался кого-то поймать.
- Свет!!-яростно потребовал буро-фиолетовый.
Недалеко передо мной вспыхнул свет. Луч был направлен в ту сторону, откуда только что доносился голос Вадима. Оказывается, у злоумышленников был четвертый фонарик.
Ни мгновения не раздумывая, я подскочил к слепящему пятну и тем фонариком, который только что оказался в моей руке, нанес удар по последнему источнику света.
Стало темно.
- А, прохиндей! - рявкнул буро-фиолетовый. - Ловите их! Но поменьше шуму, балбесы!
Они носились, расставив руки, натыкались друг на друга, налетали на кусты и деревья.
Я бросился к Вадиму, побежал следом за ним.
-- Стоп!-скомандовал буро-фиолетовый.
Все разом остановились. Остановился и я.
Теперь всем был слышен топот бегущего Вадима.
- Догнать и поймать!-громко, по-адмиральски распорядился буро-фиолетовый.
- Вадим!-крикнул я.-Не двигайся! Я иду к тебе!
-А-а!-взревел буро-фиолетовый.-Эта бестия здесь!
Широко раскрыв глаза, подняв лицо кверху, быстрыми прыжками из стороны в сторону он бросился ко мне. Он бежал, широко расставив руки, слегка откинув их назад. Чуть отступив и тут же выпрямившись, я, словно тореадор, пропустил разъяренного быка мимо.
Он пробежал метров десять и резко остановился, поводя головой. Мне было не до него.
Я бросился к Вадиму. Там сшибались, хватали друг друга сообщники буро-фиолетового.
- Садовник!-крикнул Жилятков,- поймали! А-а... теперь не уйдешь!..
Вадим был схвачен. Я видел, что двое держали его и, кажется, пытались связать. Странно, нелепо выглядят люди в темноте-движения, жесты такие, словно все происходит во сне. И все потому, что ориентируются только на слух.
Двое держали Вадима, остальные искали меня.
Рядом со мной буро-фиолетовый, ярясь, тщетно пытался оторвать державшийся лишь на крепких волокнах переломленный ствол небольшой березки. Он терзал ее, и из волокон дугами и искрами летел голубой и ультрамариновый свет.
Я на три шага подошел к нему ближе и вызывающе пропел:
- Фигаро-здесь, Фигаро-там!
Он ринулся ко мне.
Я отступил влево.
Вытянув вперед руки, преследователь пробежал мимо.
- Фигаро-здесь, Фигаро-там,-повторил я.
- Ко мне, на помощь! - от вскипевшей злобы теряя голос, хриплым басом зарычал он.-Дурачье, он же здесь! Что вы там лазите?!.. Идиоты!!.
Он трусцой подбежал ко мне и бессмысленными мутно-молочными глазами глядел перед собой. Он тяжело дышал.
Его сообщники бегали вокруг нас. Я внимательно следил за ними. Кто-то сказал:
- Да он уже удрал... Что он тут будет бегать?..
- Не плети чушь!-резко возразил буро-фиолетовый.- Он где-то здесь. Здесь! Я его просто-таки печенкой чувствую!..
Он стоял и слушал: вокруг бурно носилась его компания, а вверху шумел ветер. Я отлично видел черты его лица и теперь начинал догадываться, чья это физиономия.
Это был Демид Ниготков! Я присмотрелся и узнал его.
- Кто здесь?..- спросил Ниготков и, сдвинувшись на полшага, повел перед собой рукой.- Свой кто-нибудь?
Он торопливо полез в карман, достал коробок со спичками. Вынул одну, зажег, поднял ее перед собой.
Верховой ветер шумел вокруг в вершинах, но здесь дуновения были настолько слабы, что пламя спички в его руке не гасло-лишь колебалось и вытягивалось.
- Вот гад нечестивый...- прошептал он в мой адрес, конечно, сожалея не столько об утраченных фонариках, сколько об упущенной добыче.- Никого тут?..- в темноту, как в пустоту, проговорил он. - Ушел подлец.
Удобно прицелившись, я изо всей силы ударил его по отвисшей челюсти. Тихо ахнув, он упал навзничь.
Его лицо сразу же покрылось меланхолической сливяно-сиреневой рябью. Он стал совсем другим: то ли черты лица его так исказились от мгновенной боли и обиды, то ли, наоборот, в привычном выражении все вдруг настолько сгладилось из-за минутного упадка сил, что нокаутированный стал совершенно неузнаваемым. Я наклонился над ним, пытаясь постичь происшедшие в нем перемены.
- Кто вы такой? - негромко, тоном соболезнующего спросил я его.
- У-у!..-пытаясь приподняться на локтях, прорычал он.
Выражение его лица опять сильно переменилось: своим вопросом я вывел его из прострации и к нему вернулось прежнее душевное волнение.
