-- Жутко здесь жить, -- сказала Алена не оборачиваясь. -- Отвернулась от тебя, и сразу одиночество такое, как Робинзон. А если они не убедились? Еще одна такая атака...
-- Будем осторожней, только и всего, -- сказал Андрей с кормы. Удивительно приятно звучал его рассудительный голос. -- Атаки будут, ты не сомневайся. Он убежден в своей исключительности, ибо он одинок в своей Вселенной. Таков его эволюционный опыт. Коллектив, необходимый для эволюции разума, он содержит внутри себя, а все внешнее -- враждебно. Высшая гордыня. Сам себе отец, и сын, и любовь... Здорово, да?
-- И жутко.
-- Аленушка, -- позвал Андрей.
-- Что?
-- Тебе страшно? Взаправду?
-- Взаправду, -- сказала Аленка. -- И противно. Мне было противно -поправилась она. -- Сейчас ничего.
-- Почему-то трубку он направил на тебя. Потом еще дальнослышанье, -ты слышишь, а я нет.
-- Эх, ты, логик, -- сказала Аленка. -- Ясно, что трубка целилась на кинокамеру. Камера на штативе -- треногая цапля, которая гуляет с муравьедами. Как будем работать? Он придумывает новые штуки. Предположим, он увеличит дальность действия нового... пугача. Увеличит угол захвата и накроет обоих. Что предпримем?
-- Представления не имею, -- озабоченно сказал Андрей. -- Аленка, тебе не кажется, что мы спим?
-- Нам бы сейчас третьего... Чтобы стоял с изотопом в сторонке... Пока Клуб не сообразит, зачем он стоит...
Андрей внезапно захохотал:
-- Экспериментальный объект, экспериментирующий над исследователями! Вот дожили! Собрать большую экспедицию, чтобы охранять друг друга от насекомых, а?
-- Тихо...
Алена выстрелила. Поставив ногу на сиденье, она послала две пули в воду.
-- Подбирался снизу, из тени...
Они подплывали к запруде. Река совсем обмелела в этом месте, подстреленный крокодил шипел и колотился об отмель, как паровой молот.
В Аленке что-то содрогнулось. Ящер хотел уйти, зарыться, спрятаться от смерти. Алена стала смотреть в сторону. Слева темнели затопленные джунгли, справа солнце слепило глаза, а прямо возвышалась беспорядочная куча бревен -- запруда.
Андрей повел лодку вдоль нее, осматривая ошкуренные разбухшие бревна, бесчисленные водопадики, зигзагами текущие по стволам, а Аленка надвинула на брови беленькую кепочку и смотрела в воду, держа наготове пистолет.
-- Стой, -- сказала Алена. -- Табань.
Пирога закачалась и встала.
-- Что там?
-- Змеюка. Еще ненавижу змей. Андрей, это водяной удав. Вон, у самых бревен.
-- Большой? -- равнодушно спросил Андрей.
-- Ушел, все, -- соврала Алена. Ей больше не хотелось стрелять сегодня. -- Метров десять в длину.
-- Ничего себе, -- сказал Андрей. -- Пошли домой.
Запруда, мокро блестящая на солнце, стала отходить, и где-то под ней плыл удав, который не боится никого, даже крокодилов.
-- Прошляпили; -- сказал Андрей. -- Ты видишь, сколько там воды? Наверху?
-- Ну, вижу.
-- Там метров шесть. Если взорвать, пройдет волна и захлестнет старицу.
Аленка недослышала. Она думала про удава, которого боятся даже крокодилы, и о том, что они с Андрюшкой устали, ничему уже не удивляются. Даже Клубу.
V
Бегущие вернулись. Они шли по деревне и женщины молча выбегали из домов. Было тихо, как всегда, но Тот Чье Имя Нельзя Произносить проснулся. Он сел на коврике из сухих лиан и протер гноящиеся глаза. За домом вполголоса распоряжался старшина Змей. Воины, тяжело ступая под грузом, носили ящики с патронами.
Вождь толкнул пяткой младшую жену, свернувшуюся на его коврике. Женщина выскользнула наружу, а старшина Бегущих вошел в дом.
-- Мы взяли водяную машину.
-- Хорошо, -- сказал вождь. -- Будет праздник.
Старшина подал ему палочку с зарубками и он посчитал их, загибая пальцы, и махнул рукой: "Иди".
Он долго сидел, неподвижно глядя на светлое пятно у входа, курил и думал. Жена подавала ему трубки. "Теперь можно нападать, -- думал вождь, -каждый воин может убить четырежды столько солдат, сколько пальцев на руках".
Он сидел, курил, и в голове у него вились, как змеи, изгибы Великой Реки, и воины выпрыгивали из лодок и перебегали по тайным тропинкам, и пулеметы трещали из-под корней на каучуковых плантациях.
Светлое пятно отползло от входа направо, в глубину дома, а вождь все думал и курил трубку за трубкой. Потом вошел старшина Змей.
-- Белые плавали к запруде. Они опять готовятся в путь. Садятся в пирогу.
"Много беспокойства, -- подумал вождь. -- Сейчас надо быть осмотрительными и мудрыми, как крокодилы". Он решил. Поход открывается завтра после захода солнца.
-- Иди, -- произнес вождь. Это значило, что старый приказ остается в силе. Следить, не выдавая себя, но если белые увидят воинов или заплывут в протоку, их надо схватить.
Воин подхватил карабин и, пригнув голову, помчался к воде. Отшелестели легкие шаги Змей, простучали по воде днища пирог, и все стихло.
VI
-- Другого выхода нет. И они прилетят моментально. Вот увидишь.
Андрей сидел на корточках у ящика радиостанции.
-- Послушай, что ты делаешь?
-- Вызываю этих сволочей. Мелкие диктаторы обожают меценатство. Перуэгос завтра же пришлет взвод саперов.
"Столица слушает Демидови, -- говорило радио, -- слушает Демидови".
Аленка вырвала микрофон и зажала его ладонью.
-- Скажи, что проверяешь связь, слышишь? Передай что-нибудь, не смей вызывать, слышишь?
-- В чем дело?
-- Бемба, -- сказала Алена шепотом. -- Бемба. Забыл?
-- Ах ты, черт, -- сказал Андрей. Он взял микрофон. -- Столица, столица, на связи Демидов. Все благополучно, проверка связи, проверка связи. Конец. Конец.
Он выдернул микрофонный штекер из гнезда. Лег на мешки.
-- Ах ты, черт. Это конец.
-- Андрей. С каких пор ты принимаешь такие решения в одиночку?
-- Мы же договорились по дороге, -- сказал Андрей.
-- Что-о-о?
Андрей сел. Они смотрели друг на друга во все глаза. Попугай подпрыгивал над головой и скреб лапами по коньку палатки.
-- Я тебе сказал по дороге.
-- Ты молчал всю дорогу.
-- Дела... -- сказал Андрей. -- Твоя правда, биополе. Я же все рассказал очень подробно.
-- Ты сказал, что если взорвать запруду, пройдет волна и захлестнет старицу. Потом всю дорогу помалкивал. Здесь ты объявил, что нужно двадцать саперов и включил рацию.
-- Биополе, -- сказал Андрей. Он потер лицо грязными ладонями.
-- Объясни насчет саперов, -- сказала Алена.
-- Да не только саперы... Ты права, вдвоем опасно. Неплохо бы вызвать дона Сантоса.
-- Объясни насчет саперов...
-- Да сейчас... -- Он вытащил из пакета рабочий журнал и открыл крок местности. -- Вот остров Огненных, вот рукав и запруда. Рукав проходит в лессовом коридоре. Сейчас вода поднялась метров на пять над прежним уровнем, вот здесь, над запрудой. Над коридором огромный запас воды. Теперь смотри. Клуб опущен на полтора метра в сухую старицу, у ее берега вода стоит всего на полметра от гребня. Если она пойдет через верх, Клуб окажется под водой.
