Тивверс поднял глаза на своего командира. На его губах заиграла легкая улыбка.
— Не стала бы она скромничать, верно?
— Конечно же, нет. Ведь, это сама Анна Нестор!
— Но, ведь, она ничуть не старше меня! И опыта у нее ничуть не больше.
— Как знать, — пожал плечами Тивверс. — Особенно в делах такого рода.
— Неужели ты веришь всем этим россказням о ней? — Улыбка Тивверса стала еще шире. — Она — серьезный противник. Пока мы будем отстаивать свои права, она обратит их в ничто, — продолжал Элвокс.
— По-твоему, нам стоит рискнуть?
— Вспомни, как сделал карьеру наш командир.
Тивверс покачал головой.
— Хулио, это происходило тридцать лет назад. За это время мир стал иным. Теперь за каждым нашим шагом следит Центр. Ни одно объединение не рискнет пойти против Центра, тем более, в подобной ситуации. Все остальные этого только и ждут. Правила игры изменились. Главное теперь — соблюдение внешних приличий.
Элвокс презрительно хмыкнул и вызвал грузовой отсек.
— Рюйсмаль, отправляйтесь со своей командой к куполу и не забудьте прихватить все имеющиеся в нашем распоряжении детекторы. Главное — ничего не трогать, понятно? — Он протиснулся мимо Тивверса и стал взбираться по лесенке на следующую палубу. — Разве я не вправе беседовать с ним? Вправе! Если она откажет мне, ее обвинят в нарушении прав личности. Я хочу пообщаться с ним, и точка!
— Хулио, прежде чем что-то сделать, давай послушаем наших юристов.
Элвокс приостановился.
— Ладно. Только не тяни с этим делом. Я займусь подготовкой системы жизнеобеспечения.
Элвокс шел через поле, обдумывая линию своего поведения. Анна Нестор была совсем непростой фигурой, но он не собирался уступать, ведь на карту была поставлена вся его карьера. Элвокс уже находился возле ее челнока, когда Тивверс сообщил, что советники согласились с его тактикой.
— Вот и прекрасно, — облегченно вздохнул Элвокс. — Надеюсь, теперь меня поддержит и командир.
— Да, если вы добьетесь успеха, — заметил Тивверс.
— Успеха? Но в чем? Честно говоря, я и сам не понимаю, зачем я туда иду.
— Влияние, сэр. Уверение в дружеских чувствах. Мы вам поможем.
— Все понятно…
Он переключился на другой канал, решив связаться с челноком Нестор. Его воздушный пузырь слился с пузырем жизнеобеспечения челнока.
— Чем обязаны вашему визиту?
Элвокс поднял глаза и увидел показавшегося из люка грузового отсека тектоида. Похоже, в окружении Нестор этих существ было немало. Обычно тектоиды предпочитали селиться с себе подобными, образуя немногочисленные — редко доходящие до тысячи особей — сообщества. Элвоксу никогда не нравились программы адаптивного размножения и тектогенетики, но они были одобрены Центром. Элвокс же всегда был лояльным гражданином.
— Я хочу поговорить с Анной Нестор.
— Вы… — Тектоид взглянул на тапас. — Вы — лентенант Элвокс, не так ли?
Он согласно кивнул. Тектоид тут же скрылся, Элвокс же так и остался стоять возле трапа.
— Добро пожаловать, лентенант Элвокс, — послышался из наружных динамиков голос Нестор. — У нас на корабле вы можете чувствовать себя, как дома.
— Благодарю, — пробормотал он.
Тектоид отвел его на мостик корабля. Нестор и несколько ее спутников объясняли Кавасите состояние современной технологии. Он то и дело обращался к услугам тапаса. «В случае судебного разбирательства неплохо было бы проверить и тапас, — подумал Элвокс. — Может, они его перенастроили».
Японец вел себя достаточно непринужденно. Он внимательно слушал собеседников, явно не понимая и десятой части их слов.
Анна отвела Элвокса в сторонку и, вежливо поприветствовав его, осведомилась:
— Чем мы можем помочь вам, лентенант?
— Я пришел сюда с одной единственной целью. Поговорить с Каваситой, выяснить то, как он здесь оказался, наконец, поздравить его…
Он нервно заулыбался. Кирил Кондрашев, пилот челнока Нестор, стал описывать японцу устройство двигателя аппарата. Анна поспешила вмешаться в разговор, сказав о том же куда проще. После этого она вновь повернулась к Элвоксу и пригласила его присесть.
— Есио, мы очень заинтересованы в вашем благоденствии, — сказал Элвокс во время паузы. — Так же, как и … Анна Нестор. Мы хотим, чтобы вы осознали всю уникальность вашей теперешней позиции.
Нестор таинственно улыбнулась, и Элвокс тут же почувствовал себя глупым, неуклюжим дитятей.
— Я уже начинаю это понимать, — сказал Кавасита. — Мне все объяснили.
— Надеюсь, вы поймете и то, что существует множество вещей, осознать которые в вашем теперешнем положении невозможно. — Он заискивающе улыбнулся Нестор, желая понять, как она отреагирует на его улыбку. Реакция последовала незамедлительно. Он увидел на ее лице зеркальное отражение собственной улыбки.
— Наша нынешняя технология настолько сложна, что даже современному человеку непросто в ней разобраться. Для того, чтобы постигнуть некоторые из ее аспектов, могут потребоваться годы.
— Вероятно, — согласился Кавасита. — Тем не менее, иные из них представляются мне знакомыми… Долго говорили этот… характеристики корабля. Сновальщик. Ныряльщик.
Этот ответ застал Элвокса врасплох.
— Э-э… Вы хотите сказать, что в ваше время существовало представление о пространствах высокого и низкого порядка?
Кавасита отрицательно покачал головой.
— Не в мой время. Потом. Мне разрешили читать.
Элвокс хотел было узнать, что именно ему разрешили читать, однако тут же поймал на себе выразительный взгляд Нестор. Судя по всему, эта тема пока обходилась молчанием. Нестор покачала головой и задумчиво произнесла:
— Есио проявил неожиданную осведомленность … Он учится всему очень быстро.
Неожиданно корабль затрясся и наполнился мрачным низким гулом. Пилот включил экран прямого обзора. Над куполом и площадкой громоздились темные грозовые тучи. Элвокс увидел возле купола борющихся с ветром Рюйсмаля и Дина.
— А Уонтеры-то к буре уже приготовились, — пробормотал пилот.
Корабль выпустил стабилизаторы и закрепился на бетонной площадке с помощью анкерных буров. Нестор довольно захихикала.
— Нда. Хорошенькое дельце. — Она посмотрела на Элвокса. — Лентенант, мне кажется вам имеет смысл переждать непогоду здесь, иначе вы рискуете потерять жизнь или здоровье. Будьте нашим гостем. Надеюсь, вам у нас понравится.
Скорость ветра уже достигала ста километров в час. Элвокс сокрушенно покачал головой.
