- Это столовая? - с подозрением спросил Гахлук.
- Ага.
- А чего в тарелках?
- О! Здесь богатое меню. Старик Мороз не дурак поесть. В смысле, был не дурак. Вот это снег с горных склонов, это - речной лед в кубиках, там лед соленый, вон тот снег с веток дуба, а этот с ели. Но самый вкусный...
- Заткнись! - простонал Гахлук. - Мясо он ел?
- Ты что, спятил?
- Как погано! Придется дождаться ЕЕ, может, покормит.
Шуба тут же сжал бока нового хозяина мягкой, но сильной хваткой.
- О ком это ты?
Грязная рожа Гахлука приобрела глупо-мечтательное выражение.
- Она ... Та прекрасная девушка, из-за которой я пошел сюда.
- И ты говоришь о ней чуть ли не с любовью?!
- Ну конечно! Она такая... такая...
- Сука! - проревел Шуба. - Ты, имбецил, ничего не понял? Она тебя оседлала? А, глупый вопрос, конечно да. Бедняжка теряет голову и совершает необдуманный, безрассудный, чудом удавшийся подвиг. Больше ей от тебя ничего не надо. Скорее всего, она тебя просто прикончит, чтобы остальные боги не узнали ничего лишнего.
- Она меня любит!
- Ха, ха, ха. Скажи мне это еще раз, когда она будет ломать тебе шею!
Гахлук покачал головой и оперся локтем о стену. Нет, все это слишком сложно для его молодого, неиспорченного жизнью разума.
- О чем ты говоришь? Я не понимаю, почему ты так злишься на нее?
- Все, чего желала твоя незнакомка - смерть Деда Мороза, а ты для нее меньше, чем никто, как использованное оружие.
- Почему? И зачем?
- Дружище, некоторые крысы проявляют большую сообразительность, нежели ты. По-моему, не трудно догадаться, кто такая твоя "прекрасная леди".
- Кто?
- Дегенерат!! Она - вечная весна!
Свернувшись в клубочек, Гахлук улегся на полу и стал смотреть на узкую полоску неба за деревьями. Все, мозги окончательно перегружены потрясениями. Все эти приключения - не для полудикого, забитого и грязного мальчишки. Безжалостный Шуба тем временем долбил его сведениями о закулисной борьбе богов за владение миром.
- Ты ведь ни о чем не подозреваешь. Да и не только ты, все человеческие червяки тоже. Каждый из вас мыслит своим племенем и горой на горизонте, но никогда не задумывается о чем-нибудь большем. Что ты думаешь о мире? Почему за страшной жарой вдруг мгновенно приходит не менее страшный холод, потом вдруг изобильное теплое лето, а за ним жестокое наводнение?
- Так устроен мир.
- Ага. Девять богов хотели им править и собирались повыдрать из-за него глотки друг другу. Однако, каждый стоил соперника. Со временем, объединившись в группировки, они достигли бы чего-то в войне. Но прежде, чем она началась, кто-то придумал договориться. Они поделили Мир на куски - каждому из девяти одну страну. Чтобы никто не мог пожаловаться на доставшуюся территорию, по прошествии сорока дней происходит обмен. Поэтому у вас сначала постоянно трясется земля и извергаются вулканы, а потом изо дня в день дует ураганный ветер. Один бог - его зовут безумным даже в глаза - устраивает на своей территории все сразу.
- Ералаш, - прошептал Гахлук. Шепот был единственным знаком хоть какого-то его внимания к речи Шубы, однако тот этого и не заметил.
- Ты встрял в их борьбу, которую они незримо продолжают вести. Теперь Весна увеличит свою долю в два раза или на 1/8, смотря как они договорятся.
- Она меня любит, - всхлипнул Гахлук.
- Да-да, любит до смерти, это уж как пить дать, - усмехнулся Шуба. Некоторое время они оба молчали. Юноша сжимал голову локтями, иногда негромко мычал и шмыгал носом - так ему лучше думались тяжелые и безрадостные мысли. Наконец, он снова сел, опершись спиной на стену.
- Что мне делать? - трагически вопросил он.
- Хороший вопрос! - крякнул Шуба. - Почти как тот: "Быть или не быть?" ... Ну-ка, подумаем. Удрать?
- Я не знаю дороги.
- Угу. Значит, хочешь-не хочешь, а с Весной тебе дело иметь придется.
- Ты уверен, что она меня... п..прикончит?
- Рано или поздно.
- А если поздно, то ...мм... она сначала овладеет мной?
- Ха-ха-ха! Это ей на фиг не надо! Она больше раза с одним и тем же не трахается - если только ты не Бог, конечно. Хотя погоди... Ведь она не сможет убить тебя, пока ты не снимешь меня!
- То есть?
- Ох и дурак! Почему тебя мама до сих пор не убила?
- Бегаю быстро.
- Молодец. Сила есть - ума не надо. Так вот, неужели ты думаешь, будто говорящая шуба - обыкновенная шуба?
- Ты... волшебная?
- О, да! - голос Шубы был полон напыщенной гордости. - К тому же еще и чертовски умная... умный. Вот что, дружище, Весна - коварная и упорная чувиха. До тех пор, пока она не увидит, как тебя зароют, не успокоится. Следовательно... Эй, неужели опять не додумался? У, чурка ты пихтовая! Надо уделать ее первому!!
- Убить?
- Верняк!
- Нет!
- Тогда готовься уйти в лучшие миры, или как там у вас это называется, "пастись на небесных пастбищах"...
- УУУУ! - взвыл Гахлук глухо, словно увидел страшный сон.
Будто всего этого было мало, сквозь заросли ледяных деревьев прилетел нежный голосок:
- Гахлук! Гахлу-ук!
Как ужаленный, юноша подскочил на ноги.
- Куда деваться? - проплакал он, бросаясь прочь от сладкого и смертоносного одновременно голоса. В доме не было черного хода, это он уже успел заметить. Бегом он миновал ледяной лес, звеневший от его тяжелых шагов, и высунулся в окно. Все, что там обнаружилось - отвесный склон и бескрайняя заснеженная равнина внизу.
- Гахлу-ук!
- Ох! - юноша резко обернулся. За прозрачными ветвями мелькало смуглое тело его бывшей "прекрасной незнакомки".
- Где ты, мой герой? Ранен? Иди же ко мне, я должна хорошенько отблагодарить тебя за отличную службу! Иди, глупенький, все равно найду!
Гахлук в страхе забился в угол рядом с окном. Бежать было некуда, а Весна, покачивая крутыми бедрами, уже выходила из-за деревьев.
- Вот ты где, мой пупсик! - томно прошептала она. Но, стоило ей только взглянуть на Гахлука, томность уступила место зарождающейся злости. - Эй, зачем ты надел эту уродливую шкуру?
- Супершлюха! Похотливая змея! - гневно ответил Шуба, однако Весна его, похоже, не слышала. Она подошла быстрыми шагами запустила ладони под меховые борта. Голос ее опять сделался беззаботно сладеньким и сулящим неземное блаженство.
- Снимай ее быстрее. Ты рисковал собой и победил ради меня. Я должна быть очень, очень-очень благодарна!
- Даже и не думай! - взвизгнул Шуба. - Я не дам тебе меня снять!
От их заочного спора в голове Гахлука слегка зазвенело. Голосом сомнамбулы он прошептал:
- Я не могу снять шубу - здесь слишком холодно.
- Тогда идем. - Весна схватила его за руку и почти бегом потащила за собой прочь из владений низверженного бога.
Метель в проходе прекратилась, водяная ловушка уже покрылась толстым, прочным слоем льда, сосульки с потолка не падали. Они быстро достигли потайного хода и проникли в ту пещерку, где впервые встретились.
