Потянувшись, словно кошка, Джоана вышла из спальни и, остановилась в нерешительности: куда идти дальше? Комнаты, анфиладой, исчезали в бесконечность. Пожав плечиком, отправилась в путешествие по великолепному, пустому лабиринту. Выйдя к лестнице, спустилась на первый этаж и, с облегчением подошла к стеклянной двери, ведущей в ухоженный парк. Посыпанные чистеньким песочком дорожки привели к тихой укромной беседке около фонтана из черного мрамора, изображавшего прекрасную юную женщину, с кувшином на плече. Утомленная девушка, без сил опустилась на скамейку, и не заметила, как уснула.
Проснувшись вновь в белой спальне, села, и возмущенно закричала:
— Безобразие!
— Что случилось? — Андрес занес поднос с обедом.
— Я полдня выбиралась в парк, а меня опять отправили в эту комнату!
— Конечно! Там спать и неудобно, и опасно! — он спокойно расставлял блюда.
— А тут что? Какие-то монстры бродят?
— Кто их знает, — уклончиво ответил юноша, — пора обедать.
— Я согласна пообедать, но при условии, что ты мне покажешь замок и объяснишь, как мне тут находить то что хочется, — она села за стол.
— Все решает Ибис.
— Да! Кстати! Что сказал ваш Ибис о моем предложении поужинать всем вместе?
— Он велел Вам спуститься сегодня в столовую, к ужину.
— И там будут все?
— Да, тем самым Вы, вероятно, уменьшаете Ваше время пребывания в этом замке.
— Поужинаем, а там и видно будет, — сказала задумчиво Джоана, закончив есть, — у вас тут есть обруч связи с информаторием?
— Есть, но только золотой, высшего уровня.
— Мне все равно, давайте золотой. Если ничего не пойму, будет служить мне вместо украшения.
Андрес равнодушно пожав плечами, принес прибор, и осторожно одев на голову, подхватил потерявшую сознание девушку. Очнувшись, Джоана мечтательно облизнулась:
— Вку-у-усно! — ее настроение значительно улучшилось, — поставь меня на место! Так и быть! Подожду ужин здесь, поваляюсь, и освоюсь с обручем.
Развлекаясь, не заметила, как пролетело время: поступающая информация была совершенно новой и открывала такой простор для пытливого ума, что просто захватывало дух. Зачесались руки, проверить все, что узнала, но:
— Пора ужинать, Ибис ждет Вас.
— А, это ты? хорошо, иду, иду, только не убегай, а то я до самого утра столовую искать буду.
Каменные стены, кое-где были покрыты мхом и плесенью. Источники света, имитирующие старинные факелы, неясно освещали огромное, времен средневековья, помещение. Вдоль стены стояло шесть высоких, красивых юношей. Каждый имел костюм определенного цвета. На возвышении, за богато накрытым столом, ждал еще один, в красном. Стараясь скрыть предательское чувство липкого страха, противно ползущего по спине, осмотрелась. В неглубокой нише, на постаменте, поблескивала статуя огромной и уродливой обезьяны, из чистого золота. Мысленно поежившись под неприятным, похотливым взглядом Ибиса, Джоана, взяв со стола банан, беззаботно подошла к золотому чудовищу:
— Хочешь банан?
— Хо-чу! — фрукт исчез в огромной пасти, полной сверкающих клыков.
— Так может, ты со мною поешь? — происходящее все больше заинтриговывало.
— С у-до-во-льствием! — речь робота начинала приобретать плавность. — Помоги, только спуститься с этого кирпича. — Для вида, опершись на протянутую руку, обезьяна легко соскочила на пол и направилась к столу.
— Странно, кто позволил тебе сидеть на хозяйском месте? А ну быстро пошел вон! —
Могучий удар заставил Ибиса кубарем скатиться под ноги остальным бессмертным, что стояли, окаменев от неожиданности. Уже не одну тысячу лет они были безраздельными хозяевами замка, и воспоминание о создателе Золотой Обезьяны давно воспринимались не более как миф. Красивая сказка о короле, который после похищении любимой жены, создал замок-ловушку, в надежде, когда-нибудь отомстить похитителю, или найти достойную замену королеве… А золотой кошмар, в это время, отчаянно жестикулируя и гримасничая, с аппетитом поглощал отборные блюда, не забывая подкладывать кусочки получше в тарелку Джоаны.
— Подожди, как тебя зовут, а ты уверена, что все это мне можно есть?
— Имя мне сама придумывай, а съесть это все тебе придется, с учетом того количества информации, что ты сегодня проглотила.
— Хорошо, если не помру, после такого обильного ужина, то буду называть тебя Мими, согласна?
— Просто прелестно! Пошли играть?!
— Неа, я спать уже опять хочу, и еще хочу хорошего воспитателя, только без надоедливых охранников личной нравственности.
— Прекрасная идея! Андрес! Белый болван! Королеву в белую спальню и смотри мне! Что б и волосок с головы не упал!
Приседая и хлопая ладонями по полу, чудовище носилось вдоль выстроившихся верзил, направо и налево раздавая затрещины, — Навести в замке полный порядок, утром, как угодно, но чтобы здесь был самый лучший воспитатель второго уровня, и смотрите мне! Не дай бог кто-нибудь из вас позволит лишнее!…
— Подъем! Пора на разминку!
Услышав знакомую фразу, Джоана улыбнувшись, выскользнула из-под одеяла:
— Доброе утро! А кто будет моим спарринг-партнером?
— Пока я буду Вашим партнером на разминку, — у двери стоял Николас в синем костюме, — прошу пройти за мной.
Началось воспитание, Мими распределила обязанности между «бессмертными», и теперь они ежедневно, по очереди, помогали воспитателю, все, кроме Ибиса. Его вообще не было видно. Увлеченная новым направлением, Джоана, казалось, ничего не замечала. Рэй, воспитатель второго уровня, был признанным гением генной инженерии. Заразившись азартом от неугомонной девчонки, они вообще не выходили бы из лаборатории, но бессмертные, строго следили за режимом и время от времени, прерывали занятия. Какого же было ее удивление, когда она узнала причину несправедливого запрета на обучение девушек: оказалось, что ребенок высших суперов, рождается уже с тем багажом знаний, который имел его отец, и никаких воспоминаний от матери. Но, изучив эту тему поближе, настырная землянка все же нашла способ, как передавать от обоих родителей не только знания, но и чувства.
Записав полученные результаты в информаторий, как зачет, Рэй закончил оформление диплома, и лишь тогда до него дошло, что уже очень давно не было видно никого ни из его охраны, ни из его прислуги… Почувствовав беспокойство, поспешил на космодром. Вот и бетон взлетно-посадочной площадки, но что это? То, что еще полгода назад было суперкосмолетом, новейшей модели, лежало перед ним грудой ржавых обломков. Застыв на мгновение, услышал осторожный шорох… Последнее, что увидел, воспитатель второго уровня — было золотое чудовище с окровавленной пастью…
