Уверен ли ты в этом, человек? Можешь ли ты дать обещание, что никогда больше эта зловещая тень не нависнет над тобой?
Черт возьми!!!
Разве это так сложно – сказать несколько слов? Почему это так пугает меня? Ильма, я ведь знаю, что ты любишь меня. Значит, ты должна понимать меня, понимать все, что я тебе говорю. Правда?
Я могу отложить это до завтра. Но – надо быть честным с самим собой. Если ты не скажешь этого сейчас, ты тем более не скажешь завтра. Или когда-нибудь еще.
Да. Именно так. Сейчас – или никогда.
Мы ведь любим друг друга. И я не имею права допустить, чтобы черная тень встала между нами. Тень, для которой не должно быть места в этом мире.
Может быть, Ильма уже заснула, и все эти рассуждения напрасны? Эта мысль действует успокаивающе: может, она в самом деле уже спит и мне не придется…
Но ты же знаешь, что она не спит. Ты же прекрасно чувствуешь это! Так какого… ты начинаешь все это снова?
Да. Я готов. Сейчас я объясню все.
– Ильма… – осторожно начинаю я.
Это особый момент. До сих пор я еще мог передумать. Теперь уже нет.
– Что, милый?
– Я хочу… Тебя, наверное, удивило мое поведение сегодня, за столом?
Не узнаю свой собственный голос. Можно подумать, что мне сейчас семнадцать лет, а не тридцать семь. Да что это такое, в самом деле!
– А что меня должно было удивить?
Мысль теряется и расплывается. Неужели Ильма действительно не понимает, о чем я? Но такого не может быть! То есть, я имею в виду… Не усложняю ли я ситуацию?
– Ну, когда я вдруг вскочил, начал кричать…
– Мне показалось, ты чего-то испугался, Ихер.
Да, черт возьми! Я ведь действительно испугался. Другому человеку я бы уже сказал, что он издевается надо мной. Но ведь нельзя же быть такой наивной, в самом деле!
Спокойно, Ихер! Это тебе все кажется очевидным. Может, со стороны это выглядело совсем иначе? Может, я просто преувеличиваю свои страхи? В конце концов, почему ты решил, что…
Но ведь ты обещал сказать обо всем, человек! Ну же! Давай!
– Ильма, наверное, я должен тебе кое-что объяснить…
Небольшая пауза. В эту секунду я уже готов продолжить, готов сказать, что меня так мучает. И вдруг я слышу:
– Ихер, ты уверен, что я должна об этом знать?
В этот миг я теряю почву из-под ног. Все вдруг переворачивается и становится совершенно другим. А может, Ильма действительно уже знает об этом? Нет, глупости, она не может знать, никто не может знать… Но, может, она догадывается? Может, она давно уже поняла, может, она с самого начала знала, что со мной что-то не так. И тем не менее принимала меня таким, какой я есть.
Вот она – своеобразная логика Илимандры. Я никогда не подберу к ней ключ. И это хорошо. Это значит, что любовь может длиться вечно.
– Я не знаю, любимая. Я ни в чем больше не уверен.
– Тебе ведь что-то мешает, Ихер. Я знаю – оно не дает тебе покоя.
Она произнесла «оно», и я окончательно сбит с толку. Неужели Ильма так тонко чувствует мою душу, что даже подбирает те же слова, которыми я называю это? А я, несчастный, пытаюсь скрыть что-то от нее! Нет, я недостоин такой любви, я не заслужил ее. Это слишком большое счастье для такого человека. Впрочем, это счастье компенсирует слишком большое несчастье, которое ему предшествовало.
Человек, умей оценить то, что ты имеешь!
– Я не знаю, как с ним бороться. Я устал, Ильма.
– Ничего, милый. Ты победишь. Ты обязательно победишь. Нужно только верить, и все будет хорошо.
И в этот момент я действительно верю, что все будет хорошо. Ведь на самом деле все очень просто! Я же победил его, когда оно было настоящим. Но ведь его больше нет! Есть только призрак, который пытается отравить мне жизнь. Поверженный, он надеется отомстить мне за свое поражение. Но если я справился с ним – настоящим – что мне стоит справиться с призраком? Ведь так просто! И главное, логично.
– Да. Теперь я верю. Я найду силы.
– Мы вместе найдем их. Ведь моя сила – эта твоя сила. И наоборот.
Сейчас Ильма употребила слово «сила» – может быть, и не в том смысле, в каком я обычно сталкивался с ним. И все же это еще больше успокаивает меня. Теперь я вижу, что мы говорим на одном языке. Это особый, наш язык, который понимаем мы – и может быть, никто кроме нас. И это еще больше сближает меня с Ильмой.
– Ихер, не пора ли нам спать?
– Думаю что так, любимая. А завтра утром все мои проблемы будут решены.
– Конечно, милый! Завтра…
Разговор подошел к логическому концу. Я знаю, что сказал совсем не то, что собирался сказать. И все же мне теперь гораздо лучше. Теперь я знаю, что между нами нет той стены, которая вот-вот могла возникнуть. Я знаю – Ильма понимает меня. Есть хотя бы один человек во Вселенной, который понимает меня. Все остальное не имеет значения.
Да, черт возьми! Призраки прошлого не возьмут надо мной верх! Я не допущу этого – никогда. Никогда – потому что Ильма рядом со мной, и ее любовь поможет мне преодолеть любые препятствия.
Чувствую, как Ильма засыпает. Это легко понять – ее голова склонилась набок и стала несколько тяжелее для моей руки. Осторожно, чтобы не прервать наступающий сон, вытягиваю руку. Мне тоже пора спать, но я ощущаю слишком большой прилив сил, и сон не идет. Кажется, этот прилив компенсирует недостаток сил днем.
Во всяком случае, теперь я знаю, что могу спокойно думать, о чем хочу. Теперь мозг работает в нормальном режиме, и я способен контролировать свои мысли. Я знаю, что должен принять какое-то решение, чтобы окончательно поставить все на свои места.
Вот же оно – решение! Оно же у тебя под носом, а ты упорно не замечаешь его. Ведь эта мысль приходила и раньше, а ты не хотел даже принимать ее всерьез. Но ведь все очень просто! Все мои проблемы – в плохих воспоминаниях. Самый элементарный выход – стереть их, и тем самым избавиться от них навсегда.
Для этого мне даже не надо никуда ехать. Я – король, и могу себе позволить вызвать мастера-мнемоника прямо сюда, во дворец. Это дело какого-нибудь получаса: он подключит все, какие нужно, проводки, найдет нужные ассоциации, и… Возможно, этот человек сам уйдет перепуганным под впечатлением того, от чего он помогал избавится другому. Но для меня это не имеет значения. Прошлое перестанет тревожить меня. Навсегда.
Да, Ихер, но ты ведь когда-то говорил, что такой способ избавления от воспоминаний – удел слабых людей. Что, стирая кусок своего прошлого, человек вместе с ним теряет частицу себя самого. А настоящий человек должен жить со своим прошлым, извлекая из него уроки для будущего. Ведь человек может потерять в своей жизни все, что угодно, но только не самого себя. Это – низшая ступень, дальше падать некуда.
Да, я говорил это. Но мой случай – особый. Когда человек пытается вычеркнуть из памяти бросившую его жену или следы некоего преступления, это действительно заслуживает осуждения и говорит о том, что человек не может совладать сам с собой. Но еще никто и никогда не сталкивался с тем, с чем пришлось повстречаться мне. И я не хочу, чтобы это мешало мне жить. Лучше уж пожертвовать прошлым ради будущего. Ведь другие люди, которые идут на стирание, еще могут найти другой выход, они могут, в конце концов, рассчитывать на помощь со стороны. Но мне никто не поможет. Потому что я – единственный.
