Генри Лайон Олди ДОКЛАДHАЯ ЗАПИСКА
старшего наблюдателя сектора МH-6-12 Главному Координатору Управления Колонизации Довожу до вашего сведения, что планета класса С-17-28-К, населенная двуногими прямоходящими частично шерстяными гуманоидами, создавшими техническую цивилизацию уровня 3-А, на данном этапе для колонизации непригодна ввиду высокого научно-технического и военного потенциала. 1. Службой наблюдения было обнаружено специфическое порождение туземного разума, именуемое на местном диалекте "литературой художественной" (образцы прилагаются) и не имеющее аналогов в известной нам цивилизованной области Галактики. 2. Основными потребителями вышеуказанного феномена являются аборигены, представляющие наиболее развитую часть населения и имеющие максимальное влияние на научно-технический прогресс. 3. Попытки манипулирования общественным мнением с целью внушения идеи бесполезности и вредности "литературы художественной" привели лишь к локальным фактам уничтожения и запрещения отдельных образцов, а также к возникновению внутри феномена сектора "литературы массовой", удовлетворяющей физиологические запросы сжигавших и запрещавших, и не вызывающей повышения интеллекта, вредного для их душевного равновесия. 4. В связи со всем вышеизложенным предлагаю принципиально новое решение: тотальное внедрение на должности так называемых «редакторов», вносящих в конечный продукт "литературы художественной" необходимые изменения и сокращения, человекообразных андроидов, с урезанным эмоциональным блоком и отключенным фаза-генератором чувства юмора (в дальнейшем возможно использование соответствующих аборигенов, прошедших телепатическое внушение). В результате их полезной деятельности средний уровень "литературы художественной" вынужден будет опуститься до уровня "литературы массовой", а затем и до необходимого нам уровня, существенно снижающего правополушарный творческий момент и готовящего почву для последующей колонизации.
С уважением, старший наблюдатель Сикуроджи Рукх О.
* * *
Резолюция Главного Координатора Управления Колонизации: "Документ устарел. Сдать в архив. Старшего наблюдателя Сикуроджи Рукха О. по причине профнепригодности перевести с понижением. В редактора."
Татьяна Приходченко КОЛЬЦО
Марк огляделся по сторонам и быстро пересек улицу. На той стороне горел фонарь. Еще раз убедившись, что вокруг ни души, он наконец рискнул разглядеть свое сокровище. В мятом носовом платке лежало кольцо. Невзрачное, слишком простое, если не считать шести замечательных камней оранжево-огненного цвета, которые располагались полукругом. Это кольцо упоминалось в древних манускриптах магов. Но его тайну еще никому не удалось разгадать. Кольцо теперь его, и он будет первым, кто разгадает его тайну. разгадает и воспользуется кольцом. У него будет власть и все остальное. Марк повертел кольцо перед глазами. Камни отозвались кроваво-красными переливами. Он довольно усмехнулся. Кольцо его. Чего это ему стоило! Марк надел кольцо на средний палец левой руки. Вот так-то лучше. А что было до этого?…Четыре ноги две и две, Черные руки четыре. Кольцо с камнями, Что вместо глаз… Которых не видел свет. Тайну его хранят века Скрыто от всех. Власть его не употребит Ни один человек. За грязной стойкой расположился мужчина с хитроватым лицом. По комнате шнырял мальчишка лет тринадцати. Его рыжая всклоченная шевелюра мелькала то справа, то слева. — Где кольцо? Вы нашли его? — спросил Марк. Мужчина осклабился. — Да. Но это будет стоить вам. Его нашли рыбаки. Оно было надето на руку скелета монстра. Говорят, тот рыбак, что осмелился снять кольцо, сошел с ума через три ночи. — Сколько? — прервал его Марк. — О, это вам станет… — мужчина зашевелил губами, подсчитывая в уме. Потом воровато оглянулся на мальчишку и, схватив мятый листок бумаги, что-то быстро нацарапал. — Вот, — протянул он листок. Брови Марка удивленно поползли вверх. — Это стоит того, — поспешно сказал мужчина, наблюдая за лицом покупателя. Рука Марка медленно потянулась за пазуху. Заметив этот многообещающий жест, мужчина приободрился. — Я же говорю, оно стоит того. — Полностью согласен с тобой, приятель. Так что я даже добавлю еще. Руки мужчины алчно задрожали. Марк продолжил: — Оно стоит многого… — он выдернул руку из-за пазухи и в тусклом свете сверкнуло острие кинжала. — Плата, достойная моего сокровища. Мужчина не успев издать и звука, повалился лицом вниз. За спиной раздался испуганный крик мальчишки. Марк обернулся, но мальчик уже исчез за дверью, и Марк не стал его догонять. Раздался тихий стук об пол. Из ладони мертвеца что-то выпало. Марк нагнулся и поднял кольцо. Ни разу не оглянувшись, покинул он это место. На противоположной стороне в тени домов послышался шорох Марк обернулся и несколько минут пристально всматривался в темноту. мимо пробежала кошка. Вдруг страшная боль пронзила его тело. Все померкло перед глазами. Боль не прекращалась. Она терзала тело, рвала его на части. И Марк, не выдержав, закричал. Он кричал долго, сколько хватило голоса. И продолжал кричать, когда голос сорвался. Только этого крика уже никто не слышал. Но все видел рыжий мальчишка из таверны. Он притаился в тени старого дома и видел, как из тела мужчины выросли огромные когтистые лапы, и ноги покрылись костяным панцирем. А само тело почернело. Одежда треснула по швам и бесформенными клочьями упала на землю…Четыре ноги две и две, Черные руки четыре… не выдержав этого зрелища, мальчишка бросился бежать и остановился только когда последние дома города остались позади. Кольцо с камнями, Что вместо глаз… Которых не видел свет… Марк долго отходил от боли. Он был удивлен, что вообще еще жив. Он открыл глаза, но ничего не увидел, поднял руку и тогда только заметил свет. Марк увдел уродливые домишки, старый фонарь. А потом — свое лицо. Вернее то, что стало им. На косматой, неправильной форме голове, на месте глаз торчал огромный рог. И больше ничего. Марк хотел закричать, но изо рта вырвался лишь звериный рык. Он не был больше человеком, но не был и зверем. Камни кольца стали его глазами. Марк попытался сорвать кольцо, но оно как влитое сидело на пальце. Человеческое сознание постепенно померкло. С ревом помчалось чудовище прочь из города, круша и ломая все на своем пути, и скрылось в морской пучине. Тайну его хранят века Скрыто от всех. Власть его не употребит…
Девочка Тана нашла старинную книгу. Книга была без обложки, без начала и без конца, на порыжевшей бумаге расплылись разноцветные пятна плесени. Но черные буковки были видны, и из них можно было складывать слова, а из слов — предложения. Тана забралась на самый верх печи, где стоял теплый дух огня, и с увлечением разбирала на ветхих листах при свете гнилушки. Взрослых уже не было — пока стояло лето, надо запасаться едой. Отец и Большой Ях, взяв топоры и самострелы, пошли охотиться в ближний лес, а женщины собирали ежедневный урожай с грибных делянок. Младший Ях и двое братьев Таны прочесывали окраины, собирая зелень для грибницы, заодно охраняя женщин на случай появления вызвери. Тана водила пальцем по неясным строчкам, иногда досадливо морщилась, натыкаясь на неразборчивые места. Читать ее научил отец, но книг в Норе было мало — несколько разрозненных томов энциклопедии, справочник садовода-любителя и маленькая обгоревшая книжечка со стихами (Тана считала, что это песни, и всегда, когда читала, напевала их, пытаясь угадать мотив: "Буря мгло-ою небо кро-оет… " Многие слова были непонятны, но от этого было еще лучше — как будто читаешь колдовские заклинания, и что-то от этого может произойти). Поэтому находка сильно обрадовала ее — да и отец одобрительно улыбнулся, потрепал ее за шею и сказал, чтобы она обязательно рассказала, что там написано, когда он вернется. Мама не проявила особого интереса к находке, она и читать-то не умела, но видя, как радуется отец, ласково погладила ее и сунула в рот застывший комочек сладкого сока грибницы. Сейчас Тана перекатывала его между зубов, растягивая удовольствие — кусочек таял медленно. Книга была интересная, хотя и без картинок. В ней рассказывалось о тех, кто жил в городе когда-то. Тана еще не разобралась, кто это были вызвери, люди или гомы, потому что все названия были незнакомы. Но она сразу представила себе город она видела его издали раз или два, когда они ходили в гости к тамошним Гурхам. Тана знала, что когда вырастет, то мужа ей надо будет выбирать из других людей. У Гурхов было трое мальчиков. Ей понравился старший — худой и застенчивый. Глаза у него были синие — мама говорила, что это сейчас большая редкость. Про себя Тана твердо решила выбрать его, но ему ничего не сказала они вообще не разговаривали, только посматривали друг на друга. Старый Гурх тогда показал им город — Тану поразило такое скопление каменных стен и их высота. Трудно поверить, но отец говорил, что там все построили люди в давние времена, так же как они сами построили Нору. Людей тогда было много, гораздо больше, чем теперь, и вовсе не было гомов. Да, определенно в книге говорится не о них. Она еще раз внимательно прочитала, сопя от старательности: "Голуби летали над крышами". Летают только неоги — Тана сама видела, как они стаей налетели на какого-то громоздкого вызверя и склевали его за несколько минут. В книге говорилось, что «голуби» тоже кого-то клюют. Так же в городе жили «воробьи», "синицы", «вороны»… До чего много! Правда, и неоги бывают разными — бывают маленькие и большие, оранжевые в черную полосочку, желтые в коричневых пятнах, а еще братья рассказывали, что видели огромных черных неогов с длинными зубастыми клювами. Как жаль, что ей не позволяют гулять наверху! Сколько можно бы увидеть… Тана оторвалась от книги и посмотрела наверх, в узкое зарешеченное окошко. Но через него ничего не увидишь — только розовеет полуденное небо от расцветших в воздухе спор. Вздохнув, она вернулась к чтению — взрослых ждать еще долго. В течении последующих нескольких часов она прилежно читала, время от времени морща лоб и пошмыгивая. Наконец, утомившись, она откинулась на ворох мягких шкур и прикрыла глаза. Перед ней проплывали яркие картины из какой-то другой жизни, о которой рассказывалось в книжке. Жирные неоги мурлыкали и выгибали спины, а котопсы почему-то оказались разделенными пополам, на котов и псов. Они дружно лаяли, посверкивая рядами треугольных зубов, а вокруг росли роскошные «деревья», похожие на стебли огромных трав и папоротников. В воздухе проносились какие-то разноцветные блестящие существа — наверное, обитатели города в давние времена… Неяркий, отраженный от металлической трубы блик осветил склоненное лицо девочки, скрытое гривой спутанных волос. Она спала, свернувшись клубочком на мягких шкурах, и ее дыхание выдавала только колеблющаяся прядка. Опущенные веки с длинными загнутыми ресницами чуть трепетали — возможно, она видела сны? Солнце прошло, и блик, поколебавшись, переместился вниз, на грубую выщербленную стену печи. Хрупкая фигурка потонула в синеватой тьме, где лишь призрачно светила забытая гнилушка…
