Пожав Брюсу руку, капитан уже собрался уходить, но на пороге обернулся.
— Вот что, Гордон. У меня достаточно власти, чтобы сделать тебя сержантом. Мы прекрасно поработали с вами, сержант Гордон!
Капитан ушел, оставив Гордона с тяжестью на сердце, а Изер, наоборот, пришел в хорошее расположение духа.
— Итак, согласен?
— Да.
Выйдя на улицу, Гордон увидел, как полицейские обходят дома — они считали своим долгом предупредить жителей о том, что все возвращается на круги своя. Первым желанием Гордона было присоединиться к товарищам, но внезапно он вспомнил о Шейле. Вот что было сейчас для него самым неотложным делом! Он быстро двинулся к складу, увлекая за собой ничего не понимающего Изера. Не успели они сделать и трех сотен шагов, когда буквально в дюйме от головы Гордона просвистела пуля. Ругая себя, что не проверил одежду девушки, он поднял голову и увидел ее — оседлавшую забор склада.
— Внучка Мамаши Кори! — Изер не выглядел удивленным.
Гордон вытащил пистолет, изъятый у Нэйла.
— Не торопись, хозяин, — проговорил Изер, доставая нож.
— Но она убьет нас обоих!
— Девчонка плохо стреляет, насколько я знаю.
Выстрелив пару раз, Шейла спрыгнула со стены и скрылась в темноте.
— Хозяин, с тебя пиво! — Изер, убрав нож, вскочил на ноги.
— Прекрасная идея. Надо наслаждаться жизнью, насколько возможно, на этой вонючей планете, поскольку будущее рисуется отнюдь не в розовых тонах.
Итак, Шейла на свободе и вынашивает планы мести.
Главари «Каменной стены» с друзьями вот-вот объявят Гордону войну. До выборов Гордон будет числиться в сержантах, а после выборов — в списках мертвых. Ко всему прочему, непонятно, где скрываются люди из Службы безопасности и что они в конце концов хотят от Гордона.
— Берем два виски, — решил Гордон после размышлений о будущем.
За те несколько дней, которые Гордон провел в девятнадцатом участке, он успел ощутить себя по-настоящему полицейским, но это чувство исчезло после общения с капитаном Айзеком Тренчем из семнадцатого участка.
Когда-то Тренч служил в должности морского капитана, но после всяческих неприятностей и последующего судебного разбирательства был выслан с Земли. Это был типичный военный — жесткий в отношениях со своими подчиненными.
— Я ознакомился с твоим рапортом, Гордон, от него воняет за версту. Ваш капитан действовал противоправными методами, заставлял избивать и арестовывать людей, которые всегда были нашими помощниками. Никаких контактов с капитаном! Отныне твоим единственным начальником является сержант Изер. Если что-то непонятно, спрашивай. Но учти, шаг в сторону, и будешь мыть улицу голыми руками. Свободен, капрал Гордон! Отправляйся на участок!
Закрывшись с Изером в комнате, они обсудили ситуацию.
— Да, — озабоченно сказал Изер, — может быть, мне и не удастся оказать тебе здесь протекцию. Тренч не женат, но я постарался раздобыть весьма пикантные фотографии — и вот результат: хороший участок! Все-таки я попытаюсь что-нибудь сделать.
— Забудь об этом, — Гордон покачал головой.
Теперь Тренч будет отыгрываться на нем за шантаж.
В полном молчании они сели в маленькую служебную машину.
Да, участок с полным правом можно было назвать золотым прииском! Именно здесь, впервые очутившись на Марсе, Гордон испытал судьбу. Помимо дешевых игорных заведений, на его территории находились дорогие казино и не менее дорогие гостиницы. Этот род бизнеса процветал и, что характерно, мужчин в нем было раз в шесть больше, чем женщин.
Приятели начали обход с бедной части района. Всюду их встречали сердитые лица, поскольку здесь уже побывали рэкетиры. Гордон предупредил владельцев двух маленьких магазинов, что их бизнес доживает последние дни. Городские власти ввели новый подушный налог, и теперь полицейские должны были заняться его сбором.
А что касается доходов самих стражей закона, то в свое время была выработана схема действий: владельцы игорных заведений считали само собой разумеющимся оплачивать работу участковых полицейских.
По закону подлости, первым в списке значился Толстяк Эллер. Гордон сильно сомневался, что в этом заведении будут рады его появлению. Но рано или поздно все равно придется туда идти, тем более что Изер решительно пересек улицу и толкнул дверь салона.
Толстяк лично вышел поприветствовать гостей. Взяв стакан с игральными костями, он принялся его трясти.
— Изер сообщил, что вы его напарник. Прошу извинить моего человека, что в прошлый раз он напал на вас с ножом.
Гордон заказал «восемь» и положил выигрыш в карман.
— Всякое случается, Толстяк.
— Сущая правда, — выкидывая «семь», ответил Эллер. — Как вам новый участок? Думаю, вам надо купить себе звание капитана.
Грубый ответ Гордона не обескуражил Толстяка.
— На Марсе такие правила, так-то вот, — кивнув на прощание, проговорил с жесткой ухмылкой Толстяк.
Наткнувшись в аллее на избитого хулиганами пьяницу, Гордон заметил у него в руке бумажник. Брюс нагнулся, чтобы взять его, горько вздохнув про себя при этом. Неожиданно Изер остановил его.
— Это их заработок — тех, кто работает на полицейских машинах, или дежурных по участку.
Тем временем смена закончилась. Брюс не очень удивился, что она длилась на два часа больше положенного: ничего другого он и не ждал от капитана Тренча. Отправив ворчащего Изера, Гордон остался на участке. Присланный за ним полицейский смотрел на него как на прокаженного.
— Капитан приказал докладывать лично.
Пришлось Гордону отправиться в полицию. Обстановка там была накаленной; все старательно отводили взгляды, а кто-то так резко толкнул Гордона, что он буквально влетел прямо в кабинет Тренча. При виде Брюса капитан хрипло спросил:
— Чем ты не угодил Службе безопасности?
— Службе безопасности? — переспросил Гордон. После стольких дней ожидания вопрос тем не менее подействовал на него, как удар дубинкой. Видно, что-то необычное было в его голосе, потому что Тренч опустил взгляд.
— Они отправили меня на Марс с желтым билетом, если это вас интересует.
Тренч через стол швырнул Гордону официальное письмо, адресованное капралу Гордону из девятнадцатого полицейского участка Марсопорта. Тренч смотрел на Брюса с подозрением и страхом — эти чувства испытывает любой человек, столкнувшийся со Службой.
— Ну, что же, вполне вероятно, что это и так, но в следующий раз советую указывать все в анкете.
Убрав письмо в карман, Гордон отправился домой, чтобы прочесть его без свидетелей. «Немотивированная задержка с докладом. В случае невыполнения обязательств последует отправка на Меркурий», гласило анонимное сообщение. Гордон ощутил холод в животе и груди. Тренч и его банда полицейских, эти тупоголовые болваны, читали письмо. Итак, надо срочно отправлять донесение.
