своего подопечного на каталку и вези в палату. Я пойду девочек еще раз об уходе за ним проинструктирую, а то ведь наверняка все забудут, сороки бескрылые. Дождись меня в палате, еще раз обсудим протоколирование.
Уже когда она закатывала каталку в лифт, Карина вдруг поняла, что все получилось. Ее лечение сработает! Нет, разумеется, впереди еще долгие периоды лечения и восстановления, и раньше чем через полгода Мири вряд сможет вернуться к полноценной жизни. Но он выживет! Ее эффектор уничтожит рак, внутренние раны зарастут, и он проживет долгую жизнь до самой старости. А она наконец-то начнет обратный отсчет на шкале загубленных жизней. И все закончится хорошо.
23.14.849, огнедень. Масария
Тихий стук в дверь заставил Цукку вздрогнуть. Она отложила стило, которым гоняла по дисплею строчки формул, и вздохнула:
– Входи, Дзи.
Дзинтон приотворил дверь и мягкой кошачьей поступью вошел в комнату.
– Привет, Цу, – сказал он. – Страдаешь? Второй час ночи, между прочим.
– Убить кого-то хочется, – пожаловалась Цукка. – То ли себя, то ли еще кого-нибудь. Ну ведь где-то здесь ошибка, я знаю, а выцепить не могу. Защита меньше чем через период, а еще ничего толком не оформлено. И ошибки постоянные… Прямо руки опускаются. Не стать мне магистром, Дзи, точно не стать.
– Куда ты денешься! – широко ухмыльнулся Демиург. – Ну-ка, дай я полистаю…
Он быстро прогнал по дисплею формулы, потом вытащил одну из них на передний план, оттеснив остальные в дальнюю часть объема:
– Цу, мнимая единица в квадрате чему равна?
– Минус единице… – машинально ответила девушка. – Ой! Чтоб мне ногу сломать!.. Не минус единица же, а мнимая!
– Именно. Тогда у тебя знаки при членах ряда чередуются, и он вполне душевно сходится к нулю.
– Точно! И тогда все замечательно упрощается!.. – Цукка радостно вскинулась, но тут же угасла. – Устала я, Дзи. Какая-то апатия навалилась. Ничего не хочется, лишь бы все закончилось побыстрее.
– Такое случается, – понимающе кивнул Демиург, в своей любимой манере усаживаясь на краешек стола. – Переутомилась ты. Ничего, защитишься – сможешь устроить себе каникулы. На зимники вернется Карина, и все вместе закатитесь куда-нибудь на курорт.
– До защиты еще дожить надо… – Цукка печально взглянула на него. – Дзи, вот скажи мне – зачем я вообще всякой фигней страдаю? Я имею в виду науку нашу, гравископию, астрономию. У вас же наверняка все давным-давно открыто и исследовано. Небось лежит себе где-то в дальнем уголке Архива толстый томик, в котором весь мой диссер на трех страничках умещается. Или в одной фразе «отсюда очевидным образом следует, что…» А я корежусь, мучаюсь, в школьной арифметике путаюсь! А?
– Может, лежит, – Демиург безразлично шевельнул бровью. – А может, и не лежит. Я не специалист по гравископии, знаешь ли, и вообще в физике слабо разбираюсь. Да и не изобрели у нас до Катастрофы гравископов. И после тоже –благодаря технике гиперсдвига технология дальнего сканирования неактуальной стала. Зачем изучать что-то издалека, если можно туда сканер-попрыгунчик забросить и с точностью до версты картинку всей системы снять? Так что ты вполне можешь оказаться первооткрывательницей.
– Все равно глупо. Детские игрушки…
– Детские игрушки от взрослых отличаются разве что степенью достоверности, – Дзинтон подмигнул. – И вообще, игра позволяет познавать жизнь, да и самого себя – тоже. Поверь мне как представителю расы, возведшей Игру в ранг фетиша.
– Тьфу на тебя, зануда! Тебе хорошо, диссер защищать не надо! Слушай, Дзи, ты у нас большой и умный, ты все знаешь. Закончи вывод за меня, а? А я тебя поцелую!
– Ты меня и так поцелуешь, – усмехнулся тот. – Цу, серьезно – не стану я тебе помогать. Сама справишься. Ты ведь когда с детьми над задачками сидела, им не помогала, самих заставляла решать. Почему? Неужто потому, что не умела?
– Вот так всегда, – Цукка откинулась на спинку стула и покрутила головой, разминая затекшую шею. – Ну ладно, ладно, я дите неразумное, а ты древний мудрец в миллион лет от роду. Только скажи, Дзи, к чему ты все-таки меня так готовишь?
– К реальной жизни, Цуничка. К реальной жизни. К той самой, о которой сейчас пойдет речь.
– А именно? – насторожилась девушка.
– А именно – о тебе и о наших дальнейших отношениях. Цу, Яне с Палеком вот-вот исполнится по семнадцать лет. А тот контракт, что мы заключили с тобой в сорок третьем, предусматривал твое опекунство над детьми только до их совершеннолетия. Его срок действия истекает. Да ты уже, в общем-то, им не нужна. Наши оглоеды сами над кем хочешь шефство возьмут. Чтобы не тянуть кота за хвост, я увольняю тебя с сегодняшнего дня. Ну, не совсем с сегодняшнего, там какой-то срок оговорен, но считай, что официальное уведомление ты получила.
– Что?! – Цукка изумленно уставилась на него. – Увольняешь?
– Ага, – кивнул Демиург. – Именно. Есть там такой пункт, о котором ты наверняка напрочь забыла. Урок на будущее – читай документы внимательно перед тем, как подписывать.
– Спасибо, Дзи, но у меня и без того пока что уроков хватает. Под еще один места в башке нет. И что дальше?
– Дальше – вот, – Демиург извлек из воздуха покрытый убористыми строчками лист и положил перед Цуккой. – Контракт пожизненного найма. Ознакомишься на досуге и решишь, стоит ли подписывать. Такой же контракт, как у Саматты.
– Стило где? Ах, да… – Цукка раздраженно взглянула на зажатую в руке палочку. – Сейчас подпишу.
Она быстро черкнула внизу страницы. Потом, нахмурившись, черкнула еще раз.
– Ну вот. И писалка сдохла, – констатировала она. – Дзи, новое не наколдуешь?
– И не подумаю. Все в порядке с твоим стилом, целый фолиант им написать можно. Цу, я же сказал – почитаешь, ознакомишься и решишь. Здесь и сейчас подписать ты не сможешь.
– Да что там…
– Нет. Цу, я еще раз повторяю тебе то, что не устаю повторять уже много лет: ты – не моя марионетка. Не живая игрушка, которую я дергаю за ниточки. И ты давно не растерянная девочка, шесть лет назад, стиснув зубы, шагнувшая в самостоятельную жизнь, не понимая толком, чего от нее хочет.
Он наклонился вперед и заглянул в глаза девушке.
– Ты повзрослела, Цу. Повзрослела и набралась опыта. Я не стану утверждать, что мы с тобой полностью равноправны – нет, разумеется, у меня и кругозор ширше, и мышца понакачаннее. Но ты сама решаешь, как строить свою жизнь. Сотрудничество со мной – лишь один из возможных путей. Сейчас у тебя есть запасы на черный день, любящий муж, образование, профессия, не самая доходная, но дающая опору в жизни, и
