– Так, – кивнул Никушкин, решив почему-то, что не стоит отпираться.
– Ну, вот! – почти радостно всплеснул руками Председатель. – Значит, вы пришли по адресу!
– У вас клуб двойников? – решил пошутить Никушкин.
– Нет, у нас клуб имитаторов.
Никушкин подождал секунду-другую, надеясь, что Председатель улыбнется. Но тот был серьезен, как утес в шторм.
– И что же вы имитируете?
– Все.
– Как это все?
– Ну, если бы мы решили ограничить свои интересы имитацией каких-то отдельных вещей, людей или процессов, это было бы скучно. Поэтому мы имитируем все. Абсолютно все, что только попадает в сферу нашего внимания. И, уж можете поверить мне, дорогой Олег Рудольфович, мы стараемся ничего не упустить.
– Это какая-то игра?
– Нет.
– А-а… – Никушкин посмотрел на красивые, золоченые корешки старых книг, на вырезанную из черного камня фигурку какого-то древнего божка, на заключенный в стеклянную рамку кусок светло-коричневой кожи со странной татуировкой. – В чем тогда смысл?
– И давно вы, Олег Рудольфович, занимаетесь поисками смысла? – едва заметно усмехнулся Председатель.
– Нет, но… Хорошо, я спрошу иначе: чего ради вы этим занимаетесь?
Председатель склонил голову к плечу.
– Удивительный вы человек, Олег Рудольфович.
– Почему?
– Я бы на вашем месте спросил не «почему», а «как»?
– Не вижу большой разницы.
– Это потому, что вы впервые в клубе. Вы пока еще плохо понимаете истинный смысл имитации.
– Честно говоря, я вообще ничего не понимаю.
– Ну, так спрашивайте! Если вы решили вступить в наш клуб, у вас не должно оставаться никаких сомнений!
– Но я только сегодня впервые узнал о существовании клуба имитаторов.
– Уверяю, вы заблуждаетесь.
– Да нет же…
– Наш клуб закрытый, попасть в него непросто, но о существовании его известно всем. – Председатель наклонился, протянул руку, взял с полки книгу в кожаном коричневом переплете и со словами: «Полагаю, вам знакома эта книга» поставил ее на стол так, чтобы показать Никушкину обложку.
Олег Рудольфович был уверен, что книга называется «Некрономикон». Но с удивлением прочел на обложке «Библия».
– Ну, я листал ее когда-то… Не могу сказать, что очень внимательно…
– Это настольная книга имитатора. – Председатель положил «Библию» на стол и припечатал ее сверху ладонью. – В ней, в иносказательной форме, разумеется, описаны все возможные и даже невозможные способы имитации. Господь бог, как всем нам прекрасно известно, создал человека по образу и подобию своему. Это именно ваш случай, Олег Рудольфович. Бог первым создал двойника. Он, так сказать, положил почин. Ну а дальше процесс принял необратимый характер. За что Каин убил Авеля? Из зависти? Нет! Он испугался, увидев в нем себя! Моисей блестяще имитировал свои сношения с некой высшей сущностью и благодаря этому добился весьма высокого общественного положения. Ной, так и вовсе, сымитировал потоп. Правда, убедить в том, что происходит всемирный катаклизм, он смог только своих ближайших родственников. Скорее всего, потому что в то время не было средств массовой информации. Новый Завет это вообще гимн имитации. Группа литераторов создает грандиозную мистификацию, имитируя жизнь человека, начиная с самого его рождения. Да и сам их герой – талантливый имитатор. В его арсенале чего только нет: изгнание бесов, оживление мертвецов, излечение больных, хождение по воде, обращение воды в вино, псевдозаговор, псевдопредательство. И, наконец, как апофеоз всего – имитация собственной смерти. Процесс имитации был изобретен еще в Древнем Китае. Но в те времена имитаторы работали, как мелкие ремесленники. Используя нехитрый и весьма ограниченный набор приемов. Как-то: переписывание летописей, создание двойников императоров и приближенных к ним лиц и подделка артефактов. Но «Библия» сделала имитаторов воистину всемогущими. Вы понимаете, о чем я, Олег Рудольфович?
– Вы научились творить чудеса?
– Ну, зачем, скажите мне на милость, Олег Рудольфович, зачем сотворять чудо, если можно его сымитировать? Причем так, что никто не заметит разницы. Кроме посвященных, разумеется.
– И как часто вы к этому прибегаете?
– К имитации? Да, можно сказать, постоянно. И именно поэтому нам требуется все больше талантливых имитаторов. В былые времена процесс еще можно было держать под контролем. То есть сами имитаторы, по крайней мере, могли отличить реальность от ее имитации. Но по мере того, как имитационный процесс набирал силу и размах, это становилось все труднее. С появлением средств массовой информации процесс приобрел необратимый характер. Порой одно и то же событие имитировалось несколькими группами имитаторов одновременно. В результате случались накладки и возникали исторические неопределенности. Наверное, слышали знаменитую историю про пальто Ленина, которое было на нем в день покушения на его жизнь? В советские времена это пальто с аккуратно заштопанными дырочками от пуль можно было увидеть в любом музее Ленина, имевшемся едва ли не в каждом городе. Так вот, это была не чья-то глупость, а ошибка увлекшихся и совершенно утративших всякую связь с реальностью имитаторов. И таких примеров множество. Хотя бы те же золотые самолетики, на один из которых вы обратили внимание, войдя в кабинет.
– Простите…
– Ошибка номер два! Вы слишком часто извиняетесь без всякой на то причины.
– Я просто хотел спросить про Ленина. Он тоже был имитатором?
– Нет. Ленина как такового вообще не было. Имитаторы создали его, использовав чуть менее полусотни личностей, реально существовавших на том уровне сымитированной до них реальности, которая в тот момент воспринималась всеми, как истинная реальность. – Председатель сделал паузу и прищурился. – Это слишком сложно для вас?
– Да нет, – беспомощно развел руками Никушкин. – После того, что я услышал…
– Что?
В глазах Председателя неподдельный интерес.
И на сумасшедшего он не похож.
Никушкин посмотрел на часы. Около половины пятого. Обычно он к пяти возвращался домой. Чтобы хотя бы пару часов поспать перед тем, как идти на работу. Самое время было встать, откланяться и покинуть сие странное место, именуемое Клубом имитаторов.
Хотя, может быть, это была всего лишь шутка человека, называющего себя Председателем? Олег Рудольфович был уверен, что не видел его никогда прежде, но при этом лицо Председателя казалось Никушкину странно знакомым. Кто он такой на самом деле?
Взгляд Никушкина скользнул по полкам с книгами. Задержался на бутылке с моделью двухмачтовой шхуны внутри.
– Узнаете?
– Очень похожа на ту, что я так и не собрал до конца.
