— А что дальше?
— Твой клон испугается шоргов и побежит назад, увлекая их за собой. Тем самым ты дашь мне время добежать до перекрестка. Потом твой двойник прошмыгнет мимо монстров и помчится к повороту.
— Зачем?
— Свернешь за угол и развеешь клона. Шорги добегут до поворота, увидят меня на перекрестке и бросятся за мной в погоню.
— Думаешь, их не смутит мое исчезновение?
— Может и смутит, но размышлять монстрам будет некогда.
— Мне кажется, ты хочешь пожертвовать собой, чтобы спасти меня.
— Не говори глупостей, это наш единственный шанс. Я найду способ оторваться от них. Поверь.
Роджер понимал, что девушка изо всех сил пытается выполнить задание наставника и спасти хотя бы его. План, предложенный ею, являлся откровенной авантюрой, но альтернативы у лиатов не было. Впрочем, если он сможет удержать шоргов около ворот, у Алисы появится шанс спастись и привести ему на помощь правительственные войска. В этот момент двое монстров по распоряжению вожака поднялись и скрылись за поворотом. Четверо оставшихся рядовых бойцов улеглись в тенечке, чувствовалось, что им тоже не особенно нравится жара. Складывалась наиболее благоприятная ситуация для реализации плана барсы, и нужно было принимать решение.
— Хорошо, — согласился юноша. — Только у меня будет одна поправка. Ты бежишь не до перекрестка, а дальше, и не пытаешься выманить всех шоргов из закутка. Главная твоя задача — остаться в живых и привести помощь, если мне не удастся вырваться самостоятельно.
— Согласна. Но ты тоже не рискуй. Мои позывные помнишь?
— Да.
— Если что, держись на связи.
— Договорились. Ну что, начинаем?
— Подожди еще минуты три, пусть та парочка уйдет подальше.
— Хорошо.
Борман, понявший, что с ним больше никто не желает разговаривать, улегся в тенечке рядом со своими бойцами. Обитатели раскаленной преисподней тоже изобразили попытку забиться в щель между крышей и забором. Это действие вызвало усмешку не только у вожака, но и у остальных членов стаи, которые хорошо представляли, каково сейчас их пушистым противникам.
Между тем, главная цель действия была успешно достигнута, и разглядеть Роджера, распластавшегося по раскаленной крыше, с позиций отдыхающих шоргов стало крайне непросто. Барса, наоборот, выбрала такое положение, чтобы своим телом еще больше укрыть от глаз врага затаившегося молодого леомура.
— Пора, — скомандовала девушка, когда намеченное время прошло.
Клон у лиата получился на удивление легко, сказывался опыт. Теперь нужно было двигаться быстро, чтобы шорги не обратили внимания на отсутствие тела в физическом пространстве. Прыжок с крыши немало способствовал этому, поскольку разглядывать что-либо в полете затруднительно и для более зорких существ, чем сторожащие леомуров звери. Бойцы Бормана вместе с вожаком среагировали на движение мгновенно, тут же вскочив на лапы и дружно бросившись наперерез несущемуся вдоль правой стены призраку.
Болтливый лидер стаи занимал свое место не напрасно, он не только ближе всех располагался к воротам, но и перемещался значительно быстрее. Роджер едва успел свернуть своего клона влево, реакция хоть и не случайного, но первого встречного, оказалась блестящей. В самый последний момент он успел крутануть шеей и клацнуть челюстями, слегка задев клыками правое плечо астрального двойника.
Юношу изрядно тряхнуло, выяснилось, что связь с эфемерным созданием была отнюдь не односторонняя, как ему казалось раньше. Несмотря на пронзительную боль молодой лиат все-таки сумел сохранить контроль над клоном. В этот же момент с крыши будки спрыгнула Алиса и понеслась вдоль левой стены закоулка. Следя за ней краем глаза, оператор дистанционного управления заложил очередной вираж.
Если бы Роджеру довелось играть в регби или американский футбол, ему не пришлось бы изобретать на ходу прием раскачивания игроков защищающейся стороны. Вильнув корпусом вправо, бестелесный призрак неожиданно ушел влево. На его первое движение среагировал один из шоргов, преградивших дорогу двойнику, и Борман, успевший развернуться. Их сшибка была настолько сильной, что никто из участников столкновения не устоял на ногах. Оставшаяся тройка бойцов дружно рванула к левой стене, пытаясь не выпустить клона из ловушки.
Скрещивание траекторий, проведенное барсой согласно заранее разработанному плану, привело к тому, что девушка прыгнула на спину вожака и полоснула его когтями по глазам. Поднимающийся монстр дико взвыл и закрутился на месте волчком. Столкнувшийся с ним собрат вскочил на ноги и изумленно уставился на своего начальника, не понимая, что произошло.
Маскировка Алисы была настолько совершенна, что даже в движении она практически не возмущала астрала. В физическом же пространстве никто из чудовищ ее заметить не успел. Она настолько виртуозно обогнула лежащего бойца, что даже при великолепном нюхе и слухе шоргов он абсолютно ничего не почувствовал. Правда, вой шефа сыграл в этом не последнюю роль.
Поскольку двойник Роджера бросился обратно к воротам, у остальных членов стаи тоже появилась возможность поинтересоваться проблемами вожака. Из глубоких порезов на скулах и веках Бормана обильно сочилась кровь, мешая видеть происходящее, но сами глаза остались целы. К счастью, благодаря сильно замутненному зрению леомуроненавистник не смог разглядеть обман, хотя клон Тобио почти что остановился.
Юноша хотел создать своей спутнице запас по времени, чтобы она смогла подальше убежать от поворота. При этом он чуть не испортил все дело, забыв, что призрак не должен двигаться слишком медленно. К счастью, внимание остальной стаи, обладающей необходимой ясностью взора, было уделено своему лидеру, и никто не обратил внимания на явный просчет молодого лиата. Торопясь исправить ошибку, затаившийся на крыше воин бросил своего двойника на вторую попытку прорыва. Шорги, равномерно перекрывшие проход, спокойно ожидали его приближения.
План был реализован успешно, барса вырвалась, и ее никто не преследовал. В результате панические метания клона из стороны в сторону Роджер изображал небрежно, даже, можно сказать, лениво. В этот момент Алиса уже совсем перестала маскироваться, и ее воспитанник хорошо видел, как она неспешно удаляется от перекрестка, оглядываясь назад и явно ожидая погони. Было понятно, что ей хотелось увести за собой стаю и открыть своему спутнику пути к отступлению, но все вышло совсем не так, как они планировали.
Ужас сковал леомура, когда он увидел, как из-за следующего поворота, к которому приближалась девушка, вышли те самые двое шоргов, что недавно покинули стаю. Раздался разъяренный лай ошарашенных монстров. Барса, оказавшаяся между двух огней, метнулась обратно к перекрестку, торопясь пересечь его, пока твари, ловящие клон напарника, не перекрыли ей пути к отступлению. Растерявшись, юноша сделал самое неудачное движение, которое можно было придумать в такой ситуации, и попытался проскочить своим двойником между противниками.
