В дверь постучали.
— Войдите… — разрешил Валентин, понимая, что именно с этой секунды для него начинается новая жизнь.
Это был Морозов, начальник охраны.
— Здравствуйте, Валентин Андреевич! Поздравляю вас.
— Спасибо, Сергей. Возьми нескольких человек и отправляйся к Дарию, он сейчас должен быть дома. Если его нет дома, найди.
— Доставить сюда? — быстро спросил начальник охраны.
— Не совсем. Запри его в одной из камер, пусть пока посидит. Я решу, что с ним делать.
— Посадить Дария… в камеру? — В голосе Морозова мелькнуло недоумение.
— Разве я неясно выразился? — осведомился Валентин.
— Да нет, все ясно, но я…
— Этот человек предал наше дело, — произнес Кротов, сдерживая себя: он понимал, что нельзя с первых же шагов настраивать подчиненных против себя. — Ему придется отвечать за свои поступки. А пока, чтобы не сбежал, он побудет в камере. Еще вопросы есть?
— Нет…
— Тогда выполняйте.
— Я все сделаю, Валентин Андреевич… — Начальник охраны повернулся и торопливо покинул кабинет.
— Я на это надеюсь… — вслед ему пробормотал Валентин, думая о том, что этого типа непременно надо сменить. Поставить кого-то из своей команды. Пусть у него и не так много толковых людей, но пара-тройка человек найдется.
После ухода Морозова на душе почему-то стало гадко. Вроде и идет все нормально, но все равно как-то все не так. И он хорошо понимал причину этого: Дария уважали. Его же, в лучшем случае, лишь опасаются.
Надо было собраться — предстоял непростой разговор с Ларой. И один лишь бог знал, что на уме у этой вздорной бабы.
Лара, Богдан и Филин появились лишь спустя час.
— Так это правда? — произнесла Лара, войдя в кабинет и взглянув на Валентина. Филин и Богдан встали рядом. — Где Дарий?
Дарий к этому времени уже сидел в одной из камер подвального этажа. Но пока Валентин не хотел об этом говорить.
— Не знаю, — произнес он. — Мне нет до него дела.
— Врешь, падаль! — В глазах девушки мелькнул гнев. — Ты посылал за ним своих людей!
— Не смей говорить со мной в таком тоне! — Валентин стукнул кулаком по столу и привстал. — С этого дня ты работаешь на меня, и только от меня зависит, что с тобой будет. Ты это поняла?!
— Маленький грязный ублюдок! — Лара вскинула руку, в ладони девушки появился пистолет. — Скажи еще хоть слово, и я вышибу твои поганые мозги!
— Не надо, Лара… — тихо сказал Филин. — Он не стоит этого.
— Ты понимаешь, что ты делаешь?! — Лицо Валентина побледнело, он стоял, заворожено глядя на ствол пистолета. — Тебе не жить после этого… Богдан, Филин — я приказываю, заберите у нее оружие! Иначе будете отвечать вместе с ней!
Филин даже не шелохнулся. Зато Богдан сделал шаг в сторону, выхватил пистолет и направил его на девушку.
— Прости, Лара, но я в эти игры не играю, — произнес он, снимая оружие с предохранителя и взводя курок. — Опусти пистолет и отдай его мне!
— Только шевельнись — и ты труп! — заявил Филин, успевший за долю секунды взять Богдана на прицел. — Ты ведь знаешь, я лучше тебя. Я успею.
— Убей их! — завизжал Валентин. — Ну же!
На лбу Богдана появилась испарина. Несколько секунд в комнате царило напряженное ожидание, затем Богдан разжал руку. Пистолет, удерживаясь спусковой скобой за указательный палец, повис стволом вверх.
— Хорошо, — сказал Богдан. — Не будем делать глупостей…
— Очень мудрое решение. Положи ствол и отойди в сторону.
Богдан выполнил приказание Филина.
— Ты об этом очень пожалеешь… — прошипел Валентин, глядя на Лару. — Очень!
— Чем больше ты говоришь, тем больше у меня желания пристрелить тебя, — холодно сказала девушка. Затем опустила пистолет. — Сейчас мы уйдем, и только попробуй натравить на нас охрану. И учти: если я не найду Дария, то обязательно вернусь. Просто помни об этом…
Одарив Кротова ненавидящим взглядом, Лара повернулась и стремительно вышла из кабинета. Следом, пятясь и продолжая держать на мушке Богдана, вышел Филин. Еще секунда, и все закончилось, Валентин без сил рухнул в кресло.
— Что случилось, Валентин Андреевич? — В кабинет заглянула бледная секретарша.
— Вон! — рявкнул на нее Кротов.
Охнув, секретарша торопливо юркнула обратно и прикрыла дверь.
— Простите, Валентин Андреевич… — Богдан поднял пистолет с пола. — Я не мог ничего сделать.
— Уйди… — процедил Валентин.
Богдан молча кивнул и вышел, аккуратно притворив дверь.
Несколько минут Валентин сидел, приходя в себя. Теперь он понимал, что был на волосок от смерти. Он знал, что Лара очень вспыльчива. Предполагал, что она откажется повиноваться. Но представить, что она станет угрожать ему оружием…
Хуже всего было то, что эту историю нельзя было скрыть. Очень скоро она станет достоянием всех его подчиненных: ее будут обсуждать, все будут восхищаться поступком Лары и потихоньку отпускать колкости в его адрес. Его авторитет, еще не успев появиться, уже начал стремительно падать. И его надо было во что бы то ни стало удержать… Устало вздохнув, он потянулся к селектору:
— Нина, найди Аримана. Скажи ему, что он мне нужен.
Нельзя сказать, что наша экспедиция закончилась полным провалом. Но мы не нашли так нужное Маше лекарство, и это сводило на нет все наши успехи. Я искренне сочувствовал ей и Саше, но еще больше меня тревожили мысли о Вике: где она, что с ней? Я возвращался домой, страстно надеясь на то, что там меня ждет Вика. Увы, дом был пуст… Вика так и не вернулась, и я не мог понять причины этого. Обиделась на меня за что-то? Но за что? Я уже корил себя за то, что не попросил сразу помощи у Аллы — она бы могла сказать, где находится Вика, что с ней. Сейчас Аллы не было — уехала куда-то отдыхать. Леонид обещал позвонить, когда она вернется.
Дня через два после приезда я заехал в офис сталкеров. Там была только Ирина. От нее я узнал последние новости. В стане «серых» неожиданно произошли серьезные изменения: Дария сняли, его место занял некто Кротов. Как пояснила Ирина, он несколько лет был заместителем Вячеслава.
— Видела его один раз, — сказала она. — Очень неприятный тип.
— И чем же нам грозит его назначение? — поинтересовался я.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Поживем — увидим…
Следующие несколько дней я активно занимался делами — надо было до конца недели закончить новую коллекцию. И что говорить, пейзажи иных миров оказывали влияние на мое творчество. Особенно эффектным получился комплект из серег, кольца и цепочки с кулоном — украшенные рубинами, очень необычного дизайна, они просто притягивали взгляд. Я далеко не всегда оказывался удовлетворен тем, что сделал. Но на этот раз я был доволен. В восторге было и мое начальство, а это тоже случалось нечасто.
