— Что удивительно, — делилась с нами Вероника, возвращаясь из очередного поиска. — Минералы расположены совсем не так, как должны бы, и по виду месторождения скорее напоминают осадочные, чем вулканические. Даже графит и алмазы, что вовсе странно.
А ещё геолог рассказала, что ни разу не встретила застывшей лавы или чего-то подобного.
— Алмазы явно указывают, что под нами не всё спокойно, — заметила она. — Но других признаков нет.
Вероника надолго задумалась, а потом с опаской покосилась на выходящую золотую жилу.
— Вот знаете, на что это немного похоже? — сказала она. — Как если бы минералы образовались, а потом их выковыряли или вымыли из вулканической породы и переправили в другое место. Потому что они достаточно плохо сочетаются между собой.
— Но если минералы перемещали, а это вполне в силах керелей, то не может ли оказаться так, что нас посадили на искусственную, только недавно сделанную планету? — высказал идею Игорь.
— Ага, а планету сделали тяп-ляп, совсем не глядя на то, что и где должно быть, — рассмеялся Сева. — Нет, думаю, такое даже керелям было бы сотворить сложно.
— Может быть и другой вариант, — высказал предположение Маркус. — Что, если там, — физик указал вниз, — есть некие условия, при которых этот камень находится в жидком состоянии даже без усилий камнегрызов? Тогда под нами могут течь каменные реки, которые и принесли откуда-то всё то, что мы сейчас находим.
— А ещё, — резко прекратив веселиться, вздохнул инженер, — никто из нас не знает, как устроен этот мир. И какие процессы протекают под землёй. Кора-то совсем другая, вдруг и минералы образуются по какому-то иному принципу?
Эпилог. 5–7 апреля 2 года. Орден
Вечером я родила двойню — мальчика и девочку. Оба ребёнка оказались совершенно нормальными: маленькими, слепыми и мохнатыми — что очень радовало. На время родов не стала уходить далеко, уединившись в наскоро сделанном гнезде над Орденом. Длительная совместная жизнь с другими людьми привела к тому, что я даже не подсознательном, инстинктивном уровне перестала видеть в них угрозу. И это радовало не меньше, чем хорошо прошедшие роды.
После того, как поделилась радостной новостью с Марком, его начали раздирать сомнения: с одной стороны, очень хотелось прийти и хотя бы посмотреть на своих детей, а с другой — он всё ещё опасался, что может включиться детоубийственный инстинкт. Естественно, против запланированного ранее эксперимента Марк не возражал, пообещав заглянуть, как только закончит работу и освободится — чтобы своими действиями не подводить друзей.
В один из дней, спускаясь к реке, заметила неподалёку, буквально в сотне метров, у ближайшего островка, крупного крокодила с целым выводком малышей. Причём, судя по всему, местные рептилии взаимодействовали друг с другом гораздо активнее и более сложно, чем земные аллигаторы: взрослая особь не только охраняла потомство, но даже кормила, с готовностью делясь своей добычей. Детёныши тоже вели себя совсем не как тупые рептилии — поев, одни затеяли игры в догонялки, а другие залезали на прибрежную корягу и с плеском прыгали с неё в воду. Это больше напоминали поведение зверёнышей, чем ящеров. Да, сколько же мы ещё не знаем об этом мире…
Постепенно рядом собралось ещё несколько человек — крокодилы привлекали внимание и вызывали опасение.
— А вот мне одна мысль в голову пришла, — заметила я, наблюдая за резвящимися рептилиями. — Если поймать крокодила и покусать им пруса, вдруг репеллент начнёт действовать и против крокодилов?
— Думаешь? — с сомнением потянул Сева.
— Не уверена, но шанс есть, — пожала плечами я. — По крайней мере, у меня когда-то против пираний вырабатывался.
— Хорошо, если получится, — кивнул инженер, а потом мечтательно прищурился. — Если против всего репеллент может выработаться, то потом надо будет поймать тигра и покусать им пруса…
Я смутилась, но потом не сдержалась и фыркнула — очень уж забавно прозвучало развитие моей гипотезы.
— Как ты его собираешься ловить? — рассмеялась Света. — Мы даже убить не смогли, а ты живым хочешь.
— Я же не говорил, что сейчас пойду, — ничуть не обиделся Сева. — Если получится против крокодилов — тогда и будем думать.
— Мы ещё одно месторождение золота нашли. И алмазов, — поделилась только что вернувшаяся Вера, подкидывая на ладони небольшой жёлтый голыш. — Очень богатая местность, прямо не джунгли, а настоящая сокровищница. Жаль, что раньше мы этого не замечали.
Геолог ещё раз подкинула кусок металла и задумчиво посмотрела на крокодильи игры.
— Да, мы поселились в драконьей сокровищнице, — чуть позже добавила она. — Осталось только научиться жить рядом с драконом и его выводком. Ведь истребить всех властелинов этих мест не в наших силах.
Такая ассоциация вызвала улыбку. Действительно, в этих местах очень богатая природа: как живая, так и неживая. Но неприятностей, опасностей и катаклизмов тоже очень много. И если мы хотим тут жить, то надо приспосабливаться к природе, а не пытаться подстроить её под себя. Этого мы всё равно не сможем сделать. По крайней мере, в ближайшую сотню лет.
Я счастливо потянулась, наблюдая, как Росс с Лилей крутят на самодельном вертеле над костром плотно закрытое ведро с очередной порцией репеллента (из-за того, что нагревать надо быстро, инкубатор в этой роли не годится). Потом встала, потрепала подбежавшую Рысь за ушами и пошла проведать младенцев.
Настроение в Ордене, да и вообще среди свободных было очень хорошим. Да, на людей свалились болезни, но их всё равно не удалось бы избежать — ещё хорошо, что хотя бы некоторое время удавалось противостоять. Но даже несмотря на сильно повысившуюся заболеваемость, положение стало не хуже, а лучше, чем вначале. Теперь, когда исчезла чёрная пыль, удалось стабилизировать криминогенную обстановку, заключить хотя бы начальный нейтралитет с местными йети и сработаться с другими племенами, у меня появилась уже не надежда, а почти настоящая вера в то, что свободные здесь всё-таки выживут. Репеллент потихоньку совершенствуем, строимся и сживаемся с реалиями этого мира. Даже какие-то, пусть самые примитивные, лекарства появляются…
Да, не думаю, что дальше обойдётся без бед, потерь и трудностей — но когда же бывает без них? Однако ту же чёрную пыль в следующий раз мы встретим подготовленными. И будем знать, чего следует ожидать. Это наш дом. Наш — и местных йети. Встряхнув головой, я решительно посмотрела вдаль. Мы научимся жить в мире. Во всех смыслах этих слов.
Обращение автора к читателям
