Ласковая Иури возмущённо воскликнула:
– Стинни, я не хочу становиться Звёздной императрицей!
Юм сердито шикнул на неё:
– Мало ли что ты хочешь! Между прочим, Сорквик давно уже положил глаз на вас всех и если он призовёт тебя к себе, моя девочка, то сопротивляться ему ты сможешь минуты полторы, не больше. Я не знаю, в какую дыру он мечтает тебя засунуть, но лично мне хочется, чтобы ты и Гар стали такими императором и императрицей, которых народ будет обожать, а не коситься в вашу сторону и вздыхать. Понятно?
Бывший любовник Ласковой Иури сказал это таким тоном, что та невольно поёжилась и спросила:
– Но ведь Серж уже стал императором Ксинантской звёздной империи.
– И теперь плюётся и фыркает, как рассерженный кот. – Веским тоном сказал Стинко – Ты сменишь его на Ксинанте, девочка, а он отправится на свою любимую Ламишаду, станет на ней Звёздным императором и немного пощиплет соседей. Тем более, что поодаль от его корпоративной столичной планеты до фигища других планет, принадлежащих корпорациям, в сторону которых Сорквик и по сей день боится глянуть.
Вольные капитаны с опаской переглянулись друг с другом и Сиротка Джимми спросил вполголоса:
– Стинко, боюсь, что Великому конклаву вольных капитанов это не понравится, а мы не пойдём против него.
Широко улыбнувшись, Стинко достал из кармана своего мундира гравифон, связался с кем-то и позвал:
– Старина, ты нам срочно нужен.
Через несколько минут в его кабинет телепортировался Патрик Изуар, одетый в униформу вольного капитана, с леди Джаниной под руку. Все вольные капитаны тотчас вскочили со своих мест. Встали из-за стола и все остальные, чтобы поприветствовать вольного капитана Пата Быстрые Руки и его невесту, одетую в белоснежный наряд жрицы. После приветствий все снова сели за стол и теперь уже Юм сказал:
– Господа вольные капитаны, Суд Хьюма не видит ничего предосудительного в вашем желании стать Звёздными императорами в Звёздном Море Стирула. – Эти слова он сказал своим судейским тоном, после чего весело добавил – И не нужно делать удивлённые глаза, господа. Между прочим, вы можете и молчать, но я всё равно узнаю о том сокровенном, что вы держите у себя в душе. Тебя, Киска, это тоже касается.
– Ну, а всё остальное это уже дело техники. – С лукавой улыбкой сказал Патрик Изуар – В Звёздном Море Стирула много вольных капитанов, но никто из них не может сравниться с Красавчиком Гарри, Сироткой Джимми, Чёрным Доком Диего, Эльфом Винни, Майком Горемыкой и Солом Раскатистый Гром, а потому кроме вас, да, ещё меня, только мой друг Чак Чародей может войти в Лоскутный Дворец Лиона на Стируле и потребовать созвать Великий конвент вольных капитанов. Кстати, именно это я сделал полтора месяца назад, а потому через три с половиной месяца мы все должны прибыть на Стирул. Туда мы отправимся после того, как Стинко и Юм сделают все нужные приготовления. Поэтому мы можем немедленно приступить к консультациям и выяснить кому и какие именно области Звёздного Моря отойдут. Да, вот ещё что, стоило только Сорквику заикнуться об этой области галактики, как Веридор Мерк тут же накинулся на него с упрёками, мол нечего ему лезть туда, откуда вежливо, но очень настойчиво выпроваживали всех эмиссаров Гуго, так что мне даже не пришлось ему ничего объяснять. Стинко всё это время держал меня в курсе дела, а потому вы можете ничего мне не объяснять.
Ласковая Иури заёрзала в своём кресле и взмолилась:
– Пат, может быть мы пойдём, чтобы не мешать вам?
Тот сразу же сделал рукой предупреждающий жест и сказал ей с обаятельной улыбкой:
– О, не торопись, девочка моя. Мы тоже не сидели сложа руки и провели кое-какую работу. Так что я намерен отчитаться перед вами, друзья мои, что из этого получилось.
Стинко отрицательно помотал головой и возразил:
– Нет, Пат, ваши дела намного важнее и я не хочу в них вмешиваться, да, и не дело вольным капитанам обсуждать их в присутствии посторонних. Поэтому мы пошли, а вы оставайтесь. Гарри, этот кабинет, как и покои, на ближайшие три месяца твоя личная собственность, так что не стесняйся, а мы с Юмом сейчас разместим наших друзей и откочуем в свою берлогу.
Так они и сделали. Убедившись, что все их друзья устроены и принялись обживаться на новом месте, они телепортировались в неприметный, двухэтажный коттедж, расположенный напротив дворца, ставшего благодаря достройке и реконструкции просто-таки величественным, за озером, практически невидимый из-за высоких ив, растущих на берегу, каждый в свою половину. Стинко, оставшись один в большой комнате, представляющей из себя одновременно гостиную, спальную, да, ещё и мастерскую, первым делом стащил с головы надоевший ему уже обруч Звёздного князя и принялся снимать с себя мундир. Затолкав его в роботизированный, умный платяной шкаф, он затребовал себе бермуды и гавайскую рубаху. Переодевшись, Стинко добрался до широкой, низкой кушетки, застеленной медвежьей шкурой, рухнул на неё, расслабленно забросил руки за голову и, глядя в потолок, облегчённо вздохнул и заулыбался.
Его большой поиск успешно завершился, но интуиция подсказывала ему, что хотя самую большую угрозу им совместно удалось отвести, да, к тому же не то что малой кровью, а вообще без крови, но количество проблем и неприятностей от этого вовсе не уменьшилось. Сойнарус, по большому счёту, сколачивая свою армию, оказал Галактическому Человечеству огромную услугу тем, что он постоянно забирал в Сферу множество всяческого отребья. Теперь все последующие поколения негодяев станут действовать намного осмотрительнее, но его это уже не очень-то беспокоило. В Гнилом Погребе и его Регентствах вполне хватало хантеров, причём таких, перед которыми меркли даже прежние архангелы. Уже довольно скоро в криминальной среде появится новая, доморощенная генерация Вечных и это станет их головной болью, но Стинко прекрасно знал, что они с ней прекрасно справятся и без него. В мыслях он уже улетел далеко от Золотого Антала и представлял себе, как они займутся перетасовкой небесных тел в звёздных системах, станут скруглять орбиты и выпрямлять оси планет, чтобы усмирить их атмосферу. Вот это занятие его привлекало всё больше и больше. От таких мечтаний его отвлёк Юм. Одетый точно также, как и Стинко, он спросил:
– Стинни, как ты думаешь, Уголёк не разорётся из-за того, что я вышел в отставку?
– А если даже разорётся, то что из того? – Ехидно поинтересовался Стинко, усаживаясь в позу лотоса – Можно подумать, что у него нет под рукой хьюмеритов. Знаешь, Юмми, мой тебе совет, завязывай ты с этим муторным делом.
Юм удивлённо воскликнул:
– С каким это?
