- Отныне и впредь я за него, - Сергей начал беситься от вопросов этого человека. - Что случилось?
Сергей никак не мог взять в толк, откуда взялся этот тип. Его странная оджеда не была формой, а его издевательский тон и нарочито вежливые словечки были также не совсем обычны. А может быть, этот человек только показался Сергею излишне подозрительным после изрядной нервотрепки в течение нескольких суток подряд?
- Где имеет честь пребывать Валентин? - несколько игриво спросил мужчина в комбинезоне.
- Мой брат уехал, - отрезал Сергей.
- Далеко?
- Понятия не имею, он мне не доложил. А в чем, собственно, дело?
- Надолго он уехал?
- Навсегда! - сквозь зубы проговорил Сергей.
- А если без шуток? - серьезно вздохнул мужчина.
- Для вас - навсегда, - подтвердил Сергей. - И вообще, кто вы такой и какого лешего вам надо от моего брата?
Мужчина с интересом взглянул на Сергея исподлобья, но потом несколько обреченно отмахнулся:
- Ну ладно, уехал, и хорошо... - незнакомец помолчал, потом вдруг как-то устало вздохнул и заговорил поспешно и равнодушно:
- Вы в курсе того, что произошло накануне вечером и нынче утром в лесу?
- Я не любитель лесных прогулок, да еще по ночам, - отозвался Сергей, и он был уверен, что это, в отличие от только что сказанного им, чистая правда. Но потом ему пришлось врать дальше. - В лес я не ходил и ничего не знаю.
- В этих местах часто бывают сильнейшие смерчи... - невозмутимо пояснил мужчина в комбинезоне. - Таинственная стихия... Сегодня в одном таком смерче погибли люди. Оставшийся в живых человек в несколько невменяемом состоянии, и мы не можем добиться от бедняги связного объяснения. И я решил порасспросить кое-кого из местных жителей, из тех, кто часто ходит в лес. Мне рекомендовали вашего брата. Он ведь слывет знатоком здешней чащи... Но, судя по всему, в этот раз он тоже не владеет информацией...
- Абсолютно верно, не владеет, - сухо отозвался Сергей.
- Вы скоро уезжаете домой? - поинтересовался вдруг незнакомец.
- А вам какое дело?
- Да никакого. Ну, прошу прощения за беспокойство... - мужчина повернулся и стал спускаться с крыльца.
Сергей стоял, слышал за своей спиной частое дыхание Лиды и не верил, что дело исчерпано. Не могло все закончится просто так!
Как только незнакомец спустился вниз и пошел к калитке, Лида проговорила:
- Сереженька, знаешь кто это? Его зовут Василий, он живет в усадьбе, и это он вместе с Пряжкиным вынимал Мирона из ямы!...
Сергей невольно присвистнул:
- Мать честная! А я еще с ним расшаркивался! Что же ты раньше не сказала?!
- Чтобы ты...
-... его с лестницы спустил! - рявкнул Сергей и уже хотел захлопнуть дверь, как около калитки замаячил невысокий полный человек, который, ворвавшись с улицы, поспешно двинулся к крыльцу. Мужчина в комбинезоне с грозным предупреждающим окриком расставил руки, преграждая ему дорогу, но толстяк с силой отпихнул его и вприпрыжку, тяжело и неловко устремился к Сергею.
Он был уже в двух шагах, когда Сергей смог рассмотреть его лицо. Это был тот самый бугай с пистолетом, который размахивал руками на берегу Нерша.
- Пряжкин... - прошептала сзади Лида.
Сергей поспешно закрыл дверь перед самым носом бандита. Тяжелые кулаки забарабанили в дверь, и Пряжкин прорычал:
- А ну, откройте! Откройте сейчас же!
Хлипкая дверь подалась под напором незванных гостей.
- Не станут же они потрясать здесь оружием? Хоть уже не белый день, но и не ночь, да мы и не в лесу... А раз так... - Сергей открыл дверь, и Пряжкин, не ожидавший этого, ввалился в веранду.
Следом за ним ворвался и мужчина в комбинезоне. Он попытался схватить Пряжкина за локти, руки, но тот вырвался и вломился в освещенную кухню.
- Где эта паскуда?!! - заорал он, расставив ноги и вертя головой.
Сергей вдруг пожалел, что отпер дверь мерзавцам. Да, пока их было всего двое, и ожидать от них серьезной опасности не приходилось. Но попробуй теперь выдворить эту парочку отсюда...
- Пошли вон! - произнес Сергей, до последнего решивший сохранять спокойствие. В конце концов, иногда нелишне бывает побыть невозмутимым.
Пряжкин, озираясь, медленно пошел вокруг стола:
- Где он?! Пусть добром выходит, а не то я здесь все вверх дном переверну! - хрипло прогавкал он и резко повернулся к Лиде. - Где он, я спрашиваю!
Лида только прищурилась и сложила руки на груди.
- У него крыша съехала! - вдруг раздраженно бросил Василий, стоящий за спиной Сергея. - С ним в лесу было семь человек, и все они погибли. Похоже, от того, что он уцелел один, у него что-то стряслось с головой... Он кричал, что смерч на них наслали преднамеренно, и, похоже, считает, что хозяин этого дома в сговоре с небесной канцелярией...
- Я торжественно клянусь, что мой брат никакого отношения не имеет к небесной канцелярии... - сказал Сергей и повторил: - Он уехал позавчера утром...
- Это прекрасно, что вы на этом настаиваете, - тихо сказал Василий, Но Пряжкин знает, что это неправда... Вы не переживайте, дебоширить я ему не позволю. Я сейчас уведу его...
Признаться, это было несколько неожиданно. Но тон Василия был безукоризненно вежливым, и Сергей поймал себя на мысли, что поверил ему и даже почувствовал облегчение.
Пряжкин, неожиданно попритихший, по-прежнему стоял посреди комнаты и, почти не дыша, напряженно прислушивался к чему-то. Вид у него и вправду был ненормальный. По крайней мере сложно было до конца поверить, что это именно он совсем недавно был просто бугаем без комплексов, уверенным в себе и собственной безнаказанности.
Сергей оглянулся на Василия и угрюмо бросил:
- Так давайте-ка оба, убирайтесь отсюда. И побыстрее...
Василий серьезно кивнул и вдруг звонко хлопнул в ладоши:
- Простите! Ради Бога, простите! - неожиданно громко и виновато затараторил он. - Сию минуту! Мы уходим! Вы извините, не каждый день человек попадает в смерч... Поймите, он в ужасном состоянии. Я немедленно заберу его!
Он подошел к Пряжкину и решительно взял его за локти:
- Григорий! Гриша! Пойдем, что ты вытворяешь?!...
Он развернул Пряжкина лицом к двери и подтолкнул вперед. Тот сделал пару шагов, но вдруг его апатия испарилась в мгновение ока. Пряжкин всмотрелся в хозяев дома, резко вырвался и метнулся к Серегею с искаженным лицом:
- Так вы же с ними были, сволочи!!!
Сергей перехватил его руки, с трудом сдерживая напор человека едва ли не большей массы, чем он сам. С другой стороны в плечи Пряжкина вцепился Василий.
- Васька, они были с ним в лесу!! Они тоже с ним!! Я прикончу их, поганцев чертовых!! - захрипел Пряжкин, стараясь освободиться.
- Не могли они там быть! - вдруг рявкнул раскрасневшийся Васька. - Ты слышишь? Не были они в лесу! Я сам их тут, в деревне видел!
