— Не сообразил, — с сожалением ответил Егор. — А может, и Легата так решила. Она не слишком любит Альгамбру.
— Конечно, — с горечью и некоторой обидой ответил дипломат. — Там слишком много разумных, нормальных и абсолютно здоровых существ.
— Может быть, — Егор не стал возражать. — Разве с ней толком поймешь? Если уж она на тебя так взъелась!
— Вот и я о том же, — согласился Седов, не на шутку задетый враждебностью Легаты. — За что? Ты куда отправишься на Альгамбре: сразу домой или сначала от водички попробуем избавиться?
— Сначала избавимся от воды, — поразмыслив, сказал Егор. — Тебя не хочу задерживать. Да и, честно говоря, не знаю, что Елене сказать.
— Что-нибудь соври, — посоветовал Валерий. — Все равно не поверит. Зачем женщину зря нервировать? В таком состоянии.
— То-то и оно, — детектив вздохнул. Корабль серков приземлился на Альгамбре, и, предоставив его надежной заботе портовых служб, путешественники торопливо направились к выходу из космопорта.
— Незнакомый район. Куда мы теперь? — с любопытством спросил Поспелов, озираясь. Солидные особняки из декоративного камня и нарядные небольшие домики из незнакомых строительных материалов, окруженные газонами и затейливыми оградками, ничуть не напоминали ажурные небоскребы неподалеку от космопорта, где хрейбы снимали квартиру своему экономическому советнику. — Неплохо здесь, уютно. Никогда не видел.
— Ты просто на Альгамбре недавно — тут как раз посольские кварталы. Но у нас на Земле лучше — леса здесь здорово не хватает. Так что теперь будешь знать. Я, кстати, тут квартиру снимаю, совсем рядом. Но мы далеко ходить не станем, — Седов направился к знакомой лавке. — Прямо сюда и зайдем.
Альгамбрский торговец встретил посетителей почтительным поклоном, но, узнав Валерия, бросил на него обеспокоенный взгляд.
— Желаете что-то приобрести? — стандартный вопрос сдабривался изрядной долей сомнения.
— Наоборот, — чувствуя себя немного неловко, ответил Седов. Впервые он пришел в лавку не в качестве покупателя. — Хотим кое-что продать.
— И что же именно? — насторожился кузнечик, изучающе глядя на землян.
— Да вот, мелочь, — Валерий кивнул другу, и тот вытащил из внутреннего кармана бутылку-дракона. — Не знаю, есть ли на нее спрос…
— На такой товар всегда есть спрос. Особенно в последнее время. Все, что связано с вами, — откровенно объяснил дельг, — сразу становится популярным. И… э — э… рискованным. Уж не знаю, почему. Вот только, извините, понадобится небольшая проверка, — альгамбрец схватил бутылку и поднес к темному шару на третьей полке. Шар в ответ ярко вспыхнул.
— Настоящая, — не скрывая удовлетворения, сказал торговец. — Сколько вы за нее хотите?
— Мы полностью доверяем вашему решению, — жестом останавливая пытавшегося что-то сказать Егора, заявил Седов.
Альгамбрец бросил на него задумчивый взгляд и протянул Поспелову когтистую лапу. Егор, поколебавшись, вложил в нее комм. Щелчок коннекта, и на экране комма зажглась невероятная цифра.
— Не может… — Поспелов не успел ничего сказать.
— Большое спасибо, всего вам доброго, — Седов резко прервал друга и, подхватив под руку, выволок из лавки.
— Это что, в галкредитах? — уже на улице спросил Егор. — Что я буду делать с такими деньжищами? — В голове детектива замелькало множество планов и проектов, но все казались несбыточными и не самыми уместными.
— Ты ведь веришь в приметы? — спросил дипломат. — Так вот тебе самая верная: дурные деньги до добра не доводят. Потрать их как можно быстрее. И не на серьезные дела. Подарок кому-нибудь сделай.
— Подарок? За такие деньги? — изумился Егор. — Это кому же?
— Реши свою вторую проблему, — посоветовал дипломат. — Купи жене в подарок космическую яхту. Корабль в семье всегда пригодится. Советую взять белую «Аль -5». Наряднее и пользуется большим спросом у женщин. Будешь Елену возить. Заодно сам в космосе освоишься, полетаешь немного, если фобия окончательно прошла. А то привык шастать по туннелям. Забыл уже, небось, чему тебя учили на капитанском, — поддел он. — Покупку оформят за пять минут.
— Сдуреть, — сказал Егор через полчаса, оказавшись владельцем сверхсовременной роскошной яхты. Впрочем, нет, не владельцем, а только условным совладельцем — яхту он записал на имя жены. На безумно дорогую покупку ушло ровно две трети полученной за воду суммы. — Все как-то слишком быстро. И как же это поможет мне помириться с Леной?
— Нашел, кого спросить, старого холостяка! Как дипломат, могу дать совет — скажи, что все это время добывал деньги, чтобы сделать ей приятный сюрприз, — объяснил Седов. — Что-нибудь придумаешь. Мужчине, который приходит с дорогим подарком, женщина верит всегда. Это хороший подарок.
— «Хороший подарок!» — сказал тогда любимый хрипловатый голос. Валерий полузакрыл глаза, вспоминая искаженное наслаждением лицо Денизы и тающий в ее руке шарик ямда. Седов отчаянно помотал головой, чтобы отогнать болезненное воспоминание:
— Мне пора возвращаться на Землю, ну а ты можешь отправляться домой, мириться.
— Счастливого пути, — без энтузиазма ответил Егор. — А все-таки жаль, что с Легатой больше нельзя связаться, — с легким сожалением добавил он. — Так мы никогда и не узнаем, откуда началось и куда привело бегство лемминга.
— Если вдруг что-то изменится, — Валерий испытующе посмотрел на друга. — Загляни, расскажи.
— Может, и загляну, — неопределенно пообещал Егор. Также как и Седов, он не верил, что история с Легатой благополучно закончилась.
«Таким образом, правительство Земли от имени народов Солнечной системы и ее колоний выражает глубочайшее удовлетворение в связи с новым закономерным витком развития отношений между нашими дружественными цивилизациями».
— Тьфу! — с отвращением перечитав переведенный отрывок текста, Валерий раздраженно уставился на экран компа. — Интересно, они хоть понимают сами, что хотели сказать? Накрутили! «Таким образом, спасибо за внимание!» — вслух передразнил он. — Послание запорожцев турецкому султану.
Официальное послание наконец-то прибывающему на Землю долгожданному послу шахси изобиловало подобными перлами. Переводить приветственную речь начальника Департамента галактических связей доверили Седову. Перенасыщенный условными дипломатическими оборотами и замысловатыми формами вежливости, текст вполне сгодился бы для передачи, например, представителю Денеба или Веги, но для грубоватых прямолинейных шахси мог послужить только объектом насмешек.
