К концу битвы мы изрядно устали и поцарапались, а Эльза к тому же получила по черепку от Лапика.
– Ни фиговые комарики! Надо найти укрытие, – сказала Лиса, зажевавшая трупик. – А то так нас заедят.
– Куда идем: направо или налево?
Путем голосования было решено двигаться направо.
Через полчаса шлепанья по заболоченному лесу, нас окликнули с дерева.
– Не двигаться!
– Почему?
– Пристрелю!
– А если мы будем двигаться, то пристрелить труднее будет! – возразил я.
– Рубль за проход.
– А не жирно будет?
– Пристрелю!
– Одного пристрелишь, остальные тебя кокнут, – пообещал Джек.
– А нас тут много, – сообщил другой голос.
– Ладно, подавитесь своим рубликом, – переглянувшись, решили мы. – Раз уж деньгу содрали, не подскажите где здесь ближайшее селение?
– А вы в противоположенную сторону идете, – только теперь я разглядел на ветке лучника, одетого в зеленую кожу. – Разворот на сто восемьдесят градусов и топайте до дороги. А по ней – направо.
– А вы не похожи на новых героев, – спрыгнул другой лучник вниз. – Проводить?
– Давай. А что вы мирных прохожих грабите?
– Да задолбали всякие новые герои, – поморщился лучник, стряхивая с плаща росу.
– Валятся и валятся и конца им не видать. Если их не выбивать, все заполонят.
– И не жалко?
– А мы привыкли.
– Мы не новые герои, мы НАСТОЯЩИЕ герои, группа "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
– Нет, – потряс головой лучник.
– Значит еще услышишь. А куда мы попали?
– А вы откуда?
– Из Обреченного города в торгоградских землях.
– Надо же… К нам редко забредают с Большой Земли…
– Так это остров?
– Нет… Хотя, может и да. Остров в хаосе.
– Чего? – удивился я.
– Мы живем там, где жизнь уже невозможна, – пояснил лучник. – Но на некоторой площади есть более или менее безопасная зона, на которой мы и живем. Слышал о Трехградье?
– Нет, а что это?
– Это наша страна… Ну, или остров.
– А куда мы сейчас идем?
– В Трехречье, промежуточный город между Гороградом и Пристанью.
– А… А здесь герои нужны?
– Новые – нет.
– А настоящие?
– Где не нужны настоящие герои? – удивленно оглянулся лучник. – Только вот проблема – на чью сторону они встанут…
– А какие есть стороны?
– Есть наша, а есть – наших противников. Ладно, тут я сворачиваю, а дорога вон, уже видна.
– Пока!
Выйдя на дорогу мы огляделись и увидели группу вегенов, мотающих в нашем направлении. Все они были одеты в совершенно одинаковые костюмы: широкие зеленые шелковые штаны и халаты и с повязками на голове, тоже зелеными и на каждой вышит черепок и предупреждающая надпись "Не подходи – убьет!".
– Эй, народ, вы кто? – обратился я к ним.
– Мы грабители!
– А мы – герои! – мы достали оружие.
– Вот ведь эгоисты, подзаработать не дают, – проворчали типы, сворачивая в болото.
Потом мы перешли по мосту довольно широкую реку и уже на подходе к городским воротам встретили еще одну группу. Эти были одеты коряво: все в рогатых шлемах, паховых бронях и темных очках. За исключением этого они были завернуты лишь в какие-то драные тряпки.
– Деньги или жизнь? – спросили они, доставая из-за спин пилы.
– Мы – настоящие герои! – мы вновь приготовились драться.
– Тогда подайте на пропитание, – срочно перестроились грабители.
– Странные вы. Ну держите, – мы передали им мелочь.
– Спасибо. Мы выпьем за вас и прославим ваше имя!
– Хорошо бы, – мечтательно взглянул в небо Лапик.
Подходя к воротам, мы услышали, как, явно по громкоговорителю, внутри выступает какой-то тип.
– Покайтесь грешники, ами-и-инь! Да пребудет с вами бог, ами-и-инь! Да не вернется домой мэр, ами-и-инь! Да не надерет мне настоятель уши, ами-и-инь! Да… – и так далее.
У ворот сидел какой-то тип в броне.
– Ты стражник? – спросил я.
– У-у-у, – ответил он.
– Можно пройти?
– У-у-у.
– По-моему он не стражник, а псих, – прокомментировал Лапик.
– Вы его не пугайте, – высунулся из-за стены какой-то тип с ножом и картофелиной в руках. – Пусть пока посидит, чтобы разбойники не догадались, что нас на воротах нет.
– А где здесь можно остановится и где гильдия героев? – скороговоркой спросили мы.
– Направо все.
Ну, мы и пошли направо.
– Вон, гильдия героев! – обрадовался Джек.
На двери заведения весела табличка: "Героям вход строго запрещен". Я постучал.
– Кто там?
– Герои!
– Читать умеете?
– Да! Это – гильдия героев!
– Значит настоящий, – изнутри раздался вздох и дверь открылась.
– Я – Федя. Вам предводитель нужен?
– А у нас демократия.
– Жалко… Придется табличку снимать, чтобы мне огород допропололи…
– Не поняла? – удивилась Лиса.
– Допустим есть два претендента на лидера. Я велю одному прополоть одну грядку, а второму – другую. Кто быстрее справится, тот и победил.
– Так нечестно предводителя выбирать! – возмутилась Эльза.
– Честно. Помогать-то не запрещается. Поэтому тот, на чьей стороне больше народа и победит. Логично?
– Логично, – вынуждены были признать мы.
– Какие есть задания?
– Ох, ну вы вообще. Так: моего сына похитили – сто рублей, найти потерянную мэрскую лошадь – двадцать пять рублей, найти и убить маньяка Шаса – пятьдесят, найти группу потерянных героев, принести доспехи Фраделина, уничтожить рассадник гигантских мух за городом, – быстро перечислил Федя.
– А что посоветуешь для начала?
– Ну… Для корявых – искать лошадь. А кроме этого походите по городу, может еще заданий найдете.
После этого мы разбрелись по городу в поисках заданий. В гильдии воинов нам велели привести Ласа, брата Шаса и вернуть пропавший меч одного из воинов. В гильдии магов – организовать группу целителей, которые бы не сбегали от их нытья в первый же день. В научном обществе – принести учебник химии из недавно вывалившейся в болото лаборатории, поймать живую зомбю и отыскать спятившего ученого.
– Да, заданиями нас просто завалили, – констатировал Джек. – Теперь пора в таверну.
Подумав, мы остановили свой выбор на "Новых героях". Это была дешевая таверна и кормили там неплохо.
Не успели мы устроится в комнатах, как снизу раздалась песня, которая показалась мне очень подходящей к здешней обстановке:
Новые герои снова в город примотали,
Все они в рогатых шлемах или паховых бронях.
Предводитель выбран – грядки дружно прокопали И послушали как нудно тянет песнь свою монах.
"Надо попытаться", – так решает предводитель – И они идут в таверну, выступать там как барды.
"Жутко задолбали!" – крикнул наглый посетитель, И герои без копейки – хоть бы дали за труды!
