Сон пропал так же внезапно, как и пришёл. Крис открыл глаза. Странник возился, что-то выбирая из кучи вещей в углу комнаты. Услышав шорох на ложе, оглянулся.
- Выспался? Хорошо. Побольше светильников возьми с собой. Одного хватает почти на день, но первый раз в Городе трудно уследить за временем, можно бродить декадами. Главное, не заблудись, следи за стрелками на стенах, и сам не забывай их оставлять.
Он засунул в сумку Криса охапку световых палочек, подошёл к отверстию в противоположной стене комнаты, поманил пальцем. Яркий ровный свет выхватывал уходящие вверх и вниз ступени.
- Эта лестница приведёт тебя в Город. Я нашёл ещё две таких дальше по коридору, но они обвалились при взрыве. Должно быть, можно найти и другие. Здесь многое можно найти. Теперь это твоё, ищи.
- А ты?
- У меня есть дела внизу. Там, - Странник кивнул на ступени, уходящие вниз. - Когда будешь возвращаться, спустись. Только осторожно - ниже лестница обвалилась, я проковырял лаз в обход. Ну всё. Удачи!
- Постой! - Крис решился: - Ты ведь много раз бывал в Городе. Может быть, находил... глубокая яма, а на дне... дом из железа. Без окон, с единственной дверью.
- Я догадываюсь, о чём ты говоришь, - засмеялся Странник. - "Дом из железа", надо же придумать! Звёздный корабль, вот что это такое. На нём Древние путешествовали между мирами. - Он перестал улыбаться, вздохнул: - Звёздный корабль разбит и никогда больше не покинет наш мир.
- Разбит?! - испугался Крис. - Совсем?
- Нижняя часть уцелела, там, где они возили груз. Если тебе это интересно...
- Конечно интересно!
- Что ж, сходи посмотри, это не так далеко отсюда. Поднимайся до следующей площадки и иди левым коридором. Он обвалился, но Странники там ходили ещё до меня, пролезешь.
Он зажёг второй светильник и шагнул на уходящие круто вниз растрескавшиеся ступени. Крис постоял, глядя, как тускнеет свет в колодце. А затем присел прямо на лестнице, зажмурился. Крикнул мысленно:
- Айдалин, ты меня слышишь? - и замер, ожидая ответа.
Ждать каждый раз было сладко и страшновато. Вдруг Айдалин не ответит? Она постепенно передавала ему свои знания, как и обещала. Их оказалось так много, что Крису временами становилось страшно. А ведь он узнал малую часть того, что было известно Айдалин. Но знания знаниями, а разговаривали они так давно! Ещё внизу, в долине. И сегодняшний сон...
- Слышу, слышу! - Айдалин ворвалась в его мысли, прервав размышления. - Мы в городе?
- Ага. В каких-то подземельях. Странник рассказал мне, где искать ракетоплан.
- Отлично! Так чего мы медлим? Пошли!
- Может, лучше ты? Ты умней, опытней...
- Я так и предполагала! Ох уж эти мужчины! Так и норовят самое тяжёлое спихнуть на наши слабые женские плечи. Не выйдет! Я здесь впервые, как и ты. Знакома с городом лишь по картам, ты их теперь помнишь не хуже. Зато телом собственным умеешь управлять лучше. Покалечить руки-ноги не входит в наши планы, согласен? Значит, вперёд! Следующий раз зови, когда найдёшь корабль, не раньше. Терпеть не могу подземелья!
Сперва Крис не понял, что гулкая стена, перегородившая коридор, и есть ракетоплан. Заваленный покорёженными, оплавленными конструкциями, сам такой же покорёженный, вросший в спёкшийся монолит керамопласта. Странник был прав - более-менее уцелел один трюм. Крису понадобилось двое суток, чтобы расчистить путь в нагромождениях искорёженного металла и пластика, протиснуться, не рискуя быть заваленным грудой хлама. Но контейнер с белой звездой и изображением какого-то крылатого, клыкастого существа, был цел. Он выглядел таким огромным, что Крис усомнился, сможет ли унести в долину содержимое.
Почти день ушёл на попытки вскрыть ящик. Ни ножу, ни найденным на корабле металлическим прутьям его стенки не поддавались. Вновь пришлось звать на помощь подругу. В контейнере они нашли много чего: систему лазерного наведения, направленный излучатель, ещё какие-то устройства, назначение которых не знала и Айдалин. Но сердцем пушки был небольшой, чернеющий мёртвыми глазками индикаторов диск. Генератор преонного потока. Он был бесполезен сейчас, лишённый энергии. Чтобы он заработал, требовался гипердвигатель межзвёздного корабля или нуль-реактор. Звёздных кораблей на планете не было. А последний уцелевший реактор находился далеко отсюда. На Запретных Озёрах.
Странник не зря предупреждал - ведущая вниз лестница обрывалась шагах в десяти от комнаты-лагеря. А дальше - боковая стена будто лопнула, выдавив из себя громадную плиту, намертво перегородившую проход. Едва заметная щель между последней уцелевшей ступенькой и плитой скорее походила на нору носача, чем на прорытый человеком лаз. Сумку с добычей и инструментом Крис оставил в лагере, но и налегке протиснуться оказалось непросто. И ещё труднее было ползти, сжимая в пальцах светильник, по извилистой, круто уходящей вниз норе.
Опора под ногами исчезла неожиданно. Он испуганно охнул и тотчас ударился коленями об пол. Странно мягкий пол. Поднял выскользнувший из руки светильник.
Он оказался в небольшой прямоугольной комнате. Стены, потолок, пол её выстилал тот самый материал, из которого было сделано ложе Странника. Посеревший, кое-где пошедший пятнами, но не утративший свою мягкую упругость. Над головой Криса, под самым потолком зияла дыра, откуда он вывалился. По-видимому, единственный вход сюда. Комната была пустой, лишь у одной из стен её возвышалось небольшое ложе. Странник сидел на нём, ждал.
- Нашёл звёздный корабль? - спросил он, когда Крис поднялся на ноги.
- Нашёл.
Ответил и сообразил вдруг, что непонятная штука на ложе рядом со Странником, - останки человека. Ссохшиеся, потемневшие от времени, но почему-то не сгнившие. Ноги мертвеца были согнуты в коленях, руки прижаты к прикрытой истлевшей одеждой груди, длинные светлые волосы разметались по изголовью.
- Кто это?
- Не знаю. Женщина. Пленница. Тут была "тюрьма" - место, где держали нарушивших Правила. Я нашёл её в своё первое самостоятельное восхождение. Тогда у неё в груди торчал нож. Должно быть, заколола себя, когда поняла, что Город наверху погиб. Больше я здесь ничего не отыскал, но нож был отличный. Я отнёс его людям в долину, чтобы служил новым хозяевам так же хорошо, как прежним. Что он, справляется?
Крис недоумённо опустил глаза вслед за взглядом Странника. Его охотничий нож привычно торчал из кожаного чехла.
- Ты говоришь о моём ноже?! Ты перепутал! Этот давным-давно в нашем роду.
- Не так уж и давно. Это ты очень молод, чтобы судить о времени.
- Сколько же тебе лет?
- Восемьдесят шесть.
- Шутишь! - изумился Крис. -Люди не могут жить так долго.
- Не могут. Наверное, это она делает, - Странник обернулся, достал из-за спины тускло поблёскивающий свёрток, протянул Крису. - Возьми. Это моя скина.
