– «Первый», уходим. Эскадра на подходе. Фрэнк, оставь его, уходим!
– Не уходи, Фрэнк. Ты же ас! На транспортниках специализируешься?.. Стреляешь… Видно, не угадал.
– Я «седьмой». Фрэнк, стой! Не гонись за ним к планете!
Торможение и четырехкратная перегрузка… Какие забытые ощущения. Прямо под звездолетом – грязно лиловая махина гиганта. Сигнальные системы «Гепарда» как с цепи сорвались: Гардон погасил скорость, но защита все равно светилась при соприкосновении с атмосферой третьей планеты Лиги, когда штурмовик свалился с круговой орбиты.
– Рэд, мы падаем! Не тормози маршевыми! Куда тебя несет?
– Рэд, что ты делаешь? Давление растет! Компенсаторы на пределе…
Рэджинальд понадеялся, что более легкий «Экстрим» раздавит давлением, но просчитался. Поврежденный штурмовик грозил расплющиться раньше своего преследователя, который был уже совсем близко, в самом центре поврежденного расфокусированного прицела.
– За-алп… – просипел Гардон, придавленный к месту перегрузкой.
Хорошо, что голосовой контакт не выбило: вручную Рэд выстрелить бы не смог.
«Гепард» задрожал, бабахнул кормовыми орудиями, собрав остатки энергии на пушки, и затих. В рубке умерли обзорники и вырубился свет, погрузив экипаж во мрак и полностью дезориентировав в пространстве. Кто-то сдавленно вскрикнул. И словно прислушавшись к этому возгласу отчаяния панель приборов нехотя ожила – включился резервный энергоблок. Звездолет, завывая и постанывая, словно живое существо, выполз из взлохмаченной атмосферы, высвободившись из объятий притяжения чужой планеты, на поверхность которой падал беспомощный истребитель класса «Экстрим». Энергопитание восстановилось. Гардон открыл в сторону «седьмого», поджидавшего на атмосферной границе, беглый огонь, даже не попытавшись тщательно прицелиться, и задал координаты перехода. Похоже, у противника не было особого желания ввязываться в бой.
– В рубке все живы? – коротко спросил Рэд.
– Вроде бы, – откликнулся штурман. Остальные только тяжело дышали.
– Кейт, я тебя слушаю… Не спать!
Радист выдал на экран готовую картинку, составленную по результатам сканирования, в каждом квадрате которой визуализировались обломки, различные по величине и форме.
– Еще вопросы по поводу МНК-17, капитан? – резко спросил он. – Или не будем ерундой страдать?
– Приготовься. Начинаем трансляцию на выходе из подпространства. Включить позывные и навигационные огни.
– Нулевая отметка. Корабль входит в тоннель подпространственного перехода, – объявил БК. – Системы жизнеобеспечения – в норме. Ходовая часть – в норме. Детальный анализ неисправностей… Система автодиагностики…
«Гепард» вышел в нормальное пространство, БК озадаченно замолчал и предложил повторить запрос.
– Отмена, – сказал Гардон. – Белтс, живой? – спросил он по громкой связи.
– Почти… – сипло ответил динамик.
– Не спать! Не приехали еще. Осмотрись и доложи потери второму пилоту Иву. Всем отбой! – Рэд переключился. – Джой, свяжись с десантным отсеком через инком. Что-то мне это не нравится. Узнай, как там… Виктор, сидеть! Основной энергоблок – на тест. Систему управления огнем – на тест! Мне сейчас бортинженер, а не врач нужен: автодиагностика висит, не видишь?
– Сейчас здесь соберутся все Военно-космические силы Аналога-1, – пробурчал Артур Дэйв, вытирая ладонью пот со лба. – Их тоже постреляешь, Гардон?
– Если орудия успеют перезарядиться, – сказал Рэд. – Вы ведь такого ответа от меня ждали, Артур. Я вас не разочаровал?
– Звездолет АСП класса МНК, – сообщил Фил.
– Гардон, привет, – раздался в рубке знакомый голос. – Это Седой. Не вздумай шарахнуть по «Таро». Я на двухстах пятидесяти градусах. Поймал ваше сообщение с ретранслятора. Очень занимательно.
– Привет, Алекс. Видим вас.
– Ты где «Гепарда» взял?
– Подарили. Слушай, Александр, тут такое дело… У С-стрэйка… старший пацан «Вышку» заканчивает. Возьми к себе стажером.
– Обсудим. – Седой осекся, сделал паузу и тихо выругался, отвернувшись от микрофона. – Рэд, я пока ведомым перестроюсь – провожу до базы. Не возражаешь?
– Нет.
– Эскадра на выходе из тоннеля перехода, – сказал радист. – А вот это уже интереснее! Слушайте.
– «Гепард», я «Транспортник-6 Лагуна». Слышал сообщение. Иду к вам за подробностями, не открывайте огонь.
– Я «Стек», экспедиционный, иду к вам. Не открывайте огонь.
– Я «Спасатель-5», альфа-радиус. Уточните характер ОМП, находящегося на борту. Обозначьте возможную зону поражения. Иду встречным курсом, буду в вашем секторе в девятнадцать ноль-ноль.
– Дом, милый дом! Я «Атлант», дальняя разведка. Как много мы пропустили! Иду к вам.
– Сделай потише, – попросил Рэд. – Все понятно уже. Виктор, я не могу пульт второго пилота разблокировать, где-то замкнуло.
Блохин встал и подошел к месту, где сидел Ив.
– Ага, замкнуло. Полморды снесло, он еще удивляется, почему спарринга нет.
– Джой…
– Я связался с Белтсом, капитан: все в порядке. Есть легко раненые, но все живы.
– Ты в детстве мечтал стать военным летчиком? – спросил Рэд.
– Сэр?
– Садись на мое место, поработай… Я уже налетался д-до одури. – Рэд рывками расстегивал ремни, стараясь поскорее выпутаться из гибкой паутины удерживавшей его в кресле пилота. – Задача: очень медленно идти к базе АСП. Следи, чтобы корабли нашего «живого щита», которые о строе понятия не имеют не побились… раньше времени….
Гардон наконец высвободился из ремней, попытался подняться и не смог. Дышать донельзя разреженным воздухом рубки приходилось с усилием. В тусклом аварийном освещении он едва различал контуры кабины и находящихся в ней людей.
– Виктор… у нас утечка…
– Нет, Рэд, у нас падение системного давления! – сказал подбежавший Блохин. – Глаза открой.
Капитан попытался схватить его за запястье. Пальцы скользнули по гладкой огнеупорной ткани комбинезона.
– Оберег! Я вспомнил… Она… Она сказала: «Оберег»… Что с кораблем? Т-темно…
Из-за расширенных зрачков, обманутых гаснущим сознанием, глаза капитана казались черными.
– Что он сказал? – удивленно спросил штурман, подняв голову.
– Серж, иди сюда!
Серж вскочил с места. Блохин распахнул индивидуальную аптечку.
– Все в порядке с кораблем! С тобой что? Рэд! Рэджи, слышишь меня? Открой глаза! Только этого не хватало.
Щелкнул инжектор – Рэд даже не шевельнулся.
– Джой, штурвал возьми! – рявкнул Серж. – Он ручное управление не отключил, засранец. Сейчас долбанемся в транспортник! Стабилизации нет – настрелялись дальше некуда, теперь звездолет не управляется!
