— Где они? — Спросил я Марата еле слышно.
— Там. — Он махнул рукой. — Как будто шли за нами.
Я поднял автомат и посмотрел в ночной прицел. Почти сразу я увидел движущуюся массу зомби. Их было много. Не отстреляться. А мечи с собой мы не брали, потому что не планировали вылезать из машин. Но даже с мечами нам не удалось бы справиться с таким количеством живучего и молниеносного врага.
Я растолкал Андрея. Тот тоже хотел начать возмущаться спросонья, но одно слово «зомби» быстро привело его в чувство. Через пару минут все были на ногах. Только что делать дальше мы не знали.
— Я вам говорю, что они по нашим следам пришли. — Убеждал всех Марат.
— Может это совпадение.
— А это очень важно, совпадение или нет. Потому что если это не совпадение, то нам от них не убежать. — Сказал Андрей.
— Я знаю как это проверить. — Меня вдруг осенила мысль. — Надо зайти в реку и двинуться по ней. Если они идут по нашим следам, то потеряют их у воды. Если у них интеллект не выше собачьего, то им не хватит ума двинуться вдоль реки.
— Звучит обнадеживающе. — Согласился Андрей. — Все в реку.
В воду заходить было зябко. Держа оружие над головой мы погрузились в воду. Кто по грудь, а кто и по самый подбородок. Двинулись по течению. Через десять минут я глянул в прицел на то место на берегу которые мы только что оставили. На нем толпились зомби. Сомнений не было. Они шли за нами.
— Вот и наши зомби научились загонять дичь. — Произнес я.
Открытие не сулило нам ничего хорошего. Мы могли оказаться между молотом и наковальней. Опасаясь погони, мы могли не разведать вверенный нам участок должным образом.
— И своих не предупредишь. — Посетовал на режим радиомолчания Андрей. — Насчет умных зомби.
Мы шли по реке до самого утра. Перед рассветом, от поверхности воды стал подниматься пар. Наших преследователей не было видно, что не могло не радовать.
— Наверно, выходим на берег. — Андрей с сомнением посмотрел в бинокль. — Там село. — Он указал рукой на восток.
Мы выбрались на берег. С одежды и из вещмешков текло. Зуб на зуб не попадал из-за утренней свежести. В реке было теплее.
— Как думаете, парни, стоит в село соваться, или обойти? — Спросил нас Андрей.
— Наверно, лучше зайти, можно узнать была тут «Армия Возрождения» или нет. — Поделился соображением Олексей.
— Я боюсь, что мы за собой зомби приведем.
— Тогда всем идти не обязательно. Двое пусть сгоняют в крайнюю хату, поспрашивают и назад. — Высказал Олексей умную мысль.
— Хорошо, так и сделаем.
Мы по-быстрому отжали свою одежду и продолжили путь. Уже не вдоль реки, а по направлению к деревне. Каждый из нас то и дело оборачивался назад, опасаясь увидеть преследовавших зомби. К счастью они так и не появились.
Наша группа осталась недалеко от села. Андрей и я пошли разузнать у местных обстановку. По мере приближения к деревне все явственнее ощущалась ее безлюдность. Мы зашли в первый дом. Никого. По виду дом не казался заброшенным, но людей в нем не было. То же самое ждало нас и во втором и в третьем доме.
Было ощущение, что деревню покинули в спешке. Зачем, пока не ясно. Все дома, встретившиеся нам на пути, пустовали. Затем мы вышли на площадь перед сельским клубом. Посередине асфальтированной площади, рядом с памятником ветеранам Великой Отечественной, на двух сколоченных крест-накрест досках висел человек. Вернее уже не человек. Тощее тело издалека выдало в нем зараженного. Мы с Андреем рефлекторно натянули маски на лицо. Андрей глянул в прицел «винтореза».
— Прикручен, кажется, проволокой к доскам. Серега, я подойду поближе, облегчу страдания несчастному, а ты прикрой меня.
Не дожидаясь ответа, Андрей по кошачьи двинулся в сторону распятого зомби. Я осмотрелся. Вроде тихо. Андрей, не доходя пятидесяти метров поднял винтовку и прицелился в зомби. Тихий щелчок. Зомби вскинул голову и обвис.
Андрей подошел ближе к распятию, и поднял из-под его основания лист бумаги прижатый куском кирпича. Пробежал по нему глазами и развернувшись, двинулся в мою сторону.
«Так будет с каждым селом не пожелавшим помочь Армии Возрождения» — гласил текст на бумаге.
— Они, что, все село уничтожили? — Я не мог поверить в такую жестокость.
— Мне кажется, что они их увезли с собой. Наверняка, чтобы обратить.
Мы прошлись по селу дальше и нашли следы техники и людей. Они уводили из деревни в противоположную сторону. Следовательно, мы шли в правильном настроении.
— Серега, а ты умеешь определять время по следам? — Спросил меня Андрей.
— Не особо. — Сознался я. — Сколько времени требуется на полное превращение?
— От суток до двух, примерно.
— Получается, что не меньше суток назад они уехали отсюда, а вероятнее всего, что двое.
— Значит, если они шли всю дорогу, то они от нас на расстоянии одного, двух дневных переходов.
— Ну если с ними были старики и дети, то и скорость у них не такая высокая, как у нас. Могут и полнормы в день делать.
— Так, ясно, идем по следам. — Решил Андрей.
Мы возвращались назад к своей группе, когда бахнул выстрел. У нас под ногами взлетела земля. Мы бросились в стороны ища укрытия. Раздался еще один выстрел не причинивший нам вреда. Я подкатился под забор и выглянул во двор, со стороны которого раздался выстрел. Я увидел как с чердака дома спрыгнул мальчишка и бросился на зады. Я бросился следом.
— Стой, мы не будем стрелять, мы ничего плохого тебе не сделаем! — Крикнул я вслед улепетывающему пацаненку.
Тот совершенно не отреагировал на мои слова. Через мгновение он уже скрылся в недрах сарая. Мы с Андреем пошли следом.
— Парень не дури, мы хорошие, мы не сделаем тебе ничего плохого. Скажи нам куда подевались люди, и когда это случилось? — Андрей не решился войти в темноту сарая, опасаясь получить заряд дроби.
В ответ была полная тишина.
— У него двустволка? — Спросил меня Андрей.
— Да.
Андрей взял в руки штыковую лопату, стоявшую у входа. Одел на нее свою панаму и выставил в дверной проем. Раздался выстрел. Куски косяка и глиняных стен вылетели на улицу.
— Приготовься. — Шепнул мне Андрей.
Он второй раз выставил «чучело» в проем. Снова бахнул выстрел, сорвавший панаму с лопаты. Андрей ринулся в темноту, я за ним. С непривычки глаза не сразу увидели Андрея, державшего в одной руке пацаненка, а в другой ружье. Пацаненок делал попытки вырваться из сильных рук Андрея. Я взял ружье. Андрей схватил парня в охапку и вынес на свет.
Мальчишка смотрел на нас зло, без тени страха.
— Ты чего злой такой? Зачем в нас стрелял? — Спросил его Андрей.
