Виталий уже поверил в то, что им удастся добраться, когда следующая дверь вывела их прямо в самое пекло идущего боя. Перед тем, как толкнуть Лену за остаток перекрытия, Виталий увидел только мелькающую где-то впереди тёмную форму солдат гарнизона. Они обороняли подходы к командному центру, и делали это достаточно удачно, но они были где-то там, а Виталий и его девушка находились на другой стороне и были очень уязвимы, а пути назад уже не было.
- Эй, вы там, куда вас чёрт занёс? - раздалось в рации.
- Мы не знали, что тут такое пекло.
- Когда скажу, бегом бегите вперёд. У вас будет пять секунд, после чего нужно будет укрыться. Принято? - без лишних предисловий сказал один из обороняющихся, судя по тону, офицер.
- Принято.
- Пошли! - раздалось через три секунды.
Виталий подтолкнул Лену, вскочил сам и направился вперёд, на ходу подмечая место, за которым можно было бы укрыться. Что-то свистело вокруг, стучало по его бронекостюму, и только когда он ощутил укол в районе локтя, понял, что это иглы вездесущих каплевидных дронов.
В это время обороняющиеся выстрелили сразу несколькими ракетами и дезинтеграционными гранатами, заставляя дронов отступить. Действовали они очень слаженно, сразу становилось понятно, почему им удаётся сдерживать такой натиск.
- Жив? - спросил офицер, когда Виталий и Лена укрылись за остатком стены.
- Жив, - пробормотал Виталий, вытаскивая иглу.
- Готовность полминуты.
- Есть полминуты.
Лена быстро собралась, как только Виталий достал иглу, она, брызнув спреем, взятым с его пояса, сразу заклеила пробоину в скафандре. Снаряд попал очень удачно, в относительно мягкий промежуток между щитками.
- Есть граната, боец?
- Две средних и тяжёлая.
- Тяжёлую прибереги, а среднюю будь готов бросить, когда скажу.
- Есть.
Он взял с пояса гранату и затаил дыхание. Лена сжимала его свободную руку, и это придавало ему сил.
- Сейчас поднимаетесь, бросаешь гранату в первое, что двигается справа, и бежишь прямо ко мне. Мы их оттесним.
- Принято.
Виталий посмотрел в глаза Лене. У её скафандра было прозрачное стекло на лицевой стороне, а у него линзы, непроницаемые для света, но она всё равно ощущала его взгляд. Как бы ему хотелось сказать ей, что после этого рывка всё будет хорошо, но он ни в чём не был уверен.
- Пошли!
Зарубин выпрямился как пружина, увлекая Лену за собой. Он прикрыл её собой от врага, наступающего справа, и бросил в него гранату. Это был дрон, а сколько у него было лепестков, Виталий не разглядел. Это было неважно - им оставалось не больше тридцати метров до надёжного укрытия.
Однако в бой вмешалась сила, до этого бывшая эфемерной. Она всегда была где-то рядом с боем, поверх него, но никогда не выступала открыто. Это она заливала помещения светом, сбивая с толку системы скафандров, это она заставляла всю станцию содрогаться, руша перекрытия мощными импульсами, но ей всегда удавалось оставаться в стороне, при этом активно влияя на бой.
И вот сейчас она ворвалась в относительно стабильный - на фоне остальной обороны Ориума - бой. Ворвалась, сея смерть и хаос в оборонительные порядки, извергая сразу свет и силу, сметая всё на своём пути. Виталий и Лена, подобно пылинкам на ветру, отлетели в сторону. Он едва успел схватить её за руку, чтобы удержать. Рация тут же замолчала, а через несколько секунд Виталий ударился о пол. Каска сдержала удар, но он всё равно немного потерялся.
- Ты жива? - спросил он, пытаясь подняться и разглядеть рядом Лену.
- Больно, - едва простонала она.
- Держись.
Виталий встряхнул голову, тут же увидел Лену и помог ей подняться. Всё вокруг было залито светящейся пеленой, не позволявшей разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Время как будто остановилось. Они двинулись вперёд, но тут же упёрлись в стену. От удара они совсем потеряли ориентацию, но на изменение направления времени у них уже не осталось - станция задрожала и накренилась, а потом из яркого света явился ОН.
Это была первая человекообразная фигура, которую видел Виталий за время этого боя. Чёрный силуэт, отблёскивавший чешуевидной бронёй, парил в полуметре над поверхностью. Руки его были раскинуты, а голова медленно поворачивалась справа налево, высокомерно оглядывая всё вокруг. Она показалась Виталию непропорционально большой на фоне остального тела, да и сам неизвестный был заметно больше среднестатистического человека, в остальном же отличий не было.
Он мнил себя богом, неуязвимым, и в следующую секунду это было доказано: ему в бок врезалась дезинтеграционная граната. Импульс вспыхнул голубоватым светом, но лишь окутал на секунду чёрный силуэт, не разрушив ни единой чешуйки, из которой состояла броня. Существо высокомерно повернуло голову в сторону, откуда был произведён выстрел, и там как будто бы что-то взорвалось.
- Виталик, - испуганно сказала Лена, прячась у него за спиной.
Он уже держал в руках последнюю среднюю гранату. За время этого боя он уже понял, по какому принципу работает защита. Какой бы божественный антураж это существо не создавало вокруг себя, оно, безусловно, уязвимо. Дроны тоже в первый момент не реагировали на дезинтеграционные импульсы, отчего можно было поверить, что они бессмертны, так и этот господин, в одиночку одолевший целый флот и гарнизон огромной станции, уязвим.
"Чтобы в воздухе" - не совсем корректное выражение, потому что они находились в негерметичной зоне, но и так было понятно, что это значило взрыв гранаты до того, как она соприкоснулась с полом. Так эффект будет гораздо сильнее, что и требовалось.
Точный расчёт и точный бросок хиттера, вот только снаряд посмертоноснее маленького резинового мяча. Она сработала ровно над его головой, и хотя эффект был приблизительно таким же как до этого, на этот раз существо поворачивало голову без высокомерной ленцы, а резко, как будто бы ощутило полученный урон. Виталий уже успел нащупать небольшой проход в стене сбоку и втиснуть туда Лену, вот только сам не успел двинуться за ней, потому что пол ушёл у него из-под ног.
Последнее, что он увидел, падая на нижний уровень, это как чёрный силуэт окутывается голубоватыми волнами. Среди обороняющихся ещё были живые бойцы, и у Виталия появилась надежда, что они смогут выдержать.
На него упало что-то мягкое. Лена. Она пошевелилась, и у него сразу упал с души камень.
- Держись, мы сможем, - сказал он и помог ей подняться.
Но у существа было своё мнение на этот счёт. Если бы здесь был воздух, то Виталия бы уже оглушал грохот, но он лишь ощутил дрожь станции, а сверху посыпались обломки. Он снова встряхнул головой и вдруг осознал, что в ярком свете стало возможно видеть. Это означало только одно - защита существа ослабла.
