И тут одна из створок едва не слетела с петель, распахнутая мощным ударом изнутри. И в клубах поднятой пыли наружу шагнул… Дойл. С пулемётом в руках и с багровым следом от верёвки на шее.
— Это ты виноват, Алекс! — рявкнул он, нацеливая на меня оружие. — Это из-за тебя я умер!
Я оцепенел от чудовищности происходящего. Палец на спусковом крючке пулемёта так и застыл, не в силах сдвинуться ни на миллиметр.
Сейчас.
Ещё немного, и прямо здесь и сейчас меня перерубит пополам пулемётная очередь. От которой с такого расстояния не спас бы никакой бронежилет, даже если бы я всё-таки надел его, а не оставил перед посадкой в БМП…
На груди Дойла вспыхнуло несколько снопов искр, заставив его отшатнуться назад и сбив прицел.
— Чёрт, стреляй!!! Стреляй же!!! — словно бы откуда-то далеко до меня донёсся отчаянный крик Си Джея, и я всё-таки нажал на спуск.
Поток пуль рубанул по груди Дойла и разнёс вдребезги его лицо, заставив рухнуть на спину и выпустить из рук оружие…
И только тогда наваждение спало.
Передо мной, разумеется, не было никакого Дойла. Дойл сейчас лежал в паре километров отсюда в песке и с грубым крестом в изголовье. А передо мной был просто ещё один «джаггернаут» «штормовых стражей».
Я словно во сне двинулся вперёд, миновал тёмное грязное помещение с занесённым песком полом. Вышел через дверь наружу, на автомате укрывшись за бруствером из бетонных плит.
В следующее мгновение по моему укрытию забарабанили пули. Си Джей высунулся из-за дверного проёма и сделал несколько выстрелов из своей винтовки.
Я мотнул головой, пытаясь хоть немного придти в себя. Выставил над головой пулемёт и дал вслепую очередь с рассеиванием по фронту. Затем высунулся сбоку преграды и открыл уже более точный огонь.
Си Джей снял одного противника, я — другого. Осталось ещё четверо, укрывшихся за мешками с песком. Прижал их огнём поплотнее, и снайпер прострелил голову ещё одному «стражу».
Кончилась лента в «миними» — последняя, что у меня была. Поэтому я отбросил пулемёт в сторону и достал из-за спины SCAR. Сделал несколько одиночных выстрелов, потому что размер магазина и мощный патрон не слишком способствовали садить из этой винтовки длинными очередями. А затем вспомнил про подствольный гранатомёт и единственный заряд, что у меня был.
Зажал приклад SCARа под мышкой и выпалил из подствольника в сторону врагов. Дистанции хватило, чтобы граната успела встать в полёте на боевой взвод, так что она не просто ткнулась в мешки с песком, а разметала их взрывом. Троих «стражей» не убило и даже, кажется, не ранило всерьёз, но взрыв заставил их спешно отступить и под наш огонь — одного уложил я, ещё двоих снял Си Джей. Причём одного уже бегущим в сторону моста, который находился ниже нас метра на два.
Мы двинулись вперёд, подходя к краю площадки, от которой был всего один прыжок, а затем сто метров узкого моста…
— Смотрите, сержант, — указал Си Джей на то, к чему бежал последний остававшийся в живых «штормовой страж». — Похоже на пульт подрыва. Мост наверняка заминирован.
И в этот самым момент поблизости раздался гул моторов и лязг гусениц, раздающийся откуда-то с юга.
— Чёрт, надо спешить, — сплюнул я. — Подкрепление уже близко.
Неожиданно с неба ударили снопы ослепительного света и послышался шум вертолётных винтов.
С юго-востока в нашу сторону летела пара вертушек — гражданских, что-то типа лёгких «еврокоптеров». Но сейчас на них наверняка был десант «стражей» — пусть немного, но нам вполне хватит…
— Всё кончено, наёмники! — с расстояния в пару сотен метров до нас донёсся чей-то голос усиленный мегафоном. — Вы окружены! Положите оружие! Или мы откроем огонь!
Вот и всё. Вот и конец. Даже странно, что «стражи» ещё пытаются вести с нами переговоры…
— Да пошли вы! — неожиданно заорал Си Джей. — Стреляйте, ублюдки! Давайте! Вот он я! Давайте! Стреляйте, мать вашу! Стреляйте в меня!
— Последний шанс, наёмники! Сдавайтесь! Или мы прикончим вас!
— Даже не думайте, сержант… — предупредил меня снайпер, увидев, что я опускаю оружие. — Да вашу же мать! Я сюда не сдаваться шёл!
— Си Джей, — спокойно произнёс я. — Не делай резких движений — отступай к краю. Я отвлеку их, а ты сбежишь. Если побежим сейчас — не будет никаких шансов хоть как-то их отогнать…
— К чёрту, сэр! Это ничего не изменит — нам не уйти. Это конец. Конец пути. Конец заданию. И нам тоже — конец!
— Пока я дышу — ничего не кончено! — не выдержал я.
— Хорошо, сэр, — неожиданно усмехнулся Си Джей, а затем прыгнул вперёд, толкая меня в грудь и сталкивая вниз через ограждение. — Тогда и дышите дальше. Вы должны дойти.
Я попытался было оказать сопротивление, но тщетно, и уже спустя мгновение я рухнул на песок прямо перед мостом.
— Си Джей, не дури! — заорал я. — Уйдём вместе!
— Никуда нам отсюда не уйти, — покачал головой снайпер, подбирая что-то с земли. — Бегите, сэр. Бегите, мать вашу!..
В воздухе послышался грохот пулемётных очередей, пули ударили по площадке, где стоял Си Джей, лишь чудом не зацепив его.
И я побежал.
Побежал со всех ног, не оглядываясь и не останавливаясь. Не обращая внимания на шум вертолётов, звуки перестрелки и взрывы позади меня.
А когда до Башни оставалось метров десять, то мост у меня под ногами выгнулся, будто живой, и разлетелся на части, разорванный серией прокатившихся по всей его длине взрывов.
Сила, перед которой я был всего лишь песчинкой, оторвала меня от земли и швырнула вперёд. Земля стремительно полетела мне прямо в лицо, а затем наступила темнота.
Вокруг меня сейчас лежала апокалиптическая панорама засыпанного песком современного города. Небоскрёбы, зияющие чёрными провалами выбитых глазниц. Брошенные и занесённые почти по крышу машины. Покосившиеся электростолбы, на чьих проводах висели скелеты в полуистлевшей форме.
Тихий скрежет раскачивающихся рваных проводов. Шелест гонимого ветром песка. Выстрелы вдалеке. Дрожит раскалённый полуденным зноем воздух. Гудит наполненный идущей откуда-то музыкой воздух. «Black Angels», песня «First Vietnamese War».
Поднимаюсь с горячего песка, роняя с пальцев капли неестественно алой крови. Собственной крови? Чужой крови?
Пошатываясь выпрямляюсь, поднимаю голову… На горизонте торчащий, будто гнилая кость земли, полуразрушенный небоскрёб, окутанный громадными языками пламени.
Делаю шаг.
Делаю шаг, будто бы вспоминая, как ходить заново. Борясь с накатывающей волной тошноты и слабости. Борясь с самим собой.
Делаю шаг.
И тут же ослепительно голубое небо с воем заволакивают взявшиеся совершенно из ниоткуда тучи, цвета запекшейся крови. Всё вокруг затапливает мертвенный багровый свет. Налетевший ветер поднимает песок, заставляя его играть тенями.
