Один раз, когда они въехали в довольно разреженный участок леса, вдали за деревьями проехали несколько всадников, по крайней мере некоторые из которых были одеты в знакомую форму космодесантников. Видел он их всего пару секунд, не больше, но делиться увиденным с говоруном по понятным причинам не стал. Тот же, кажется, ничего не заметил.
Не так скоро, как хотелось бы, он стал действительно узнавать места. Теперь в этом не было сомнений. К этому моменту у Макса вызрел один, самый, как ему представлялось, важный вопрос, от которого многое зависит. То есть вопрос один, но состоял он из двух частей. Он формулировал его так и эдак, пытаясь придать ему законченную, идеальную форму, и это отчасти помогло справиться с нетерпением.
Когда они выскочили из леса в долину, говорун вдруг остановил своего массипо и развернулся к Максу лицом.
– Ну, все. Дальше давай ты один.
– Спасибо тебе. Честное слово спасибо. Знаешь, у меня к тебе есть один вопрос. – Как он ни готовился, а все равно произносить это было неловко. – В общем, мы с тобой как бы на связи, так? А если с тобой… Нет, ты только пойми меня правильно, я ничего такого тебе не желаю, но мало ли что может случится. Понимаешь? Короче, если с тобой что случится, то кто со мной будет контактировать? И вообще, кто-то будет?
– Об этом можешь не беспокоиться. Тебе надо спешить. Челнок уже давно ждет. Тело майора уже загрузили. Вон туда, – взмахом руки он показал направление движения. – Я дальше не поеду. Не надо, чтобы нас видели вместе. Будь здоров.
Развернулся и, пустив массипо в галоп, скрылся в лесу. И тут же, без команды, оба животных порысили в указанном направлении.
Знакомый модуль он увидел точно на том же месте, где выходил из него всего несколько дней назад. Только на этот раз в воздухе почему-то отчетливо пахло гарью. Люк модуля оказался задраен, а сам он выглядел полностью готовым к старту.
Боясь опоздать, Макс дал посыл прибавить ходу, переведя животных в галоп. Обидно было бы не попасть в уходящий поезд. Но в то же время у него имелся и запасной вариант. Ведь до базы всего несколько минут ходу. Можно и туда вернуться. К тому же в его чемодане осталось кое-что из того, что обидно было бы потерять. Да, в общем-то, он не очень-то верил, что улетит. Сейчас погрузит тело Георга, свяжется с Кингом и вернется в знакомую конюшню, приведя к тому же двух скакунов.
К его немалому облегчению при его приближении к модулю люк со ступеньками внутри откинулся, приглашая его внутрь, а в проеме появился знакомый офицер с корабля.
– Быстрей давай! – крикнул он, призывно маша рукой.
Господи, чего он так торопится? Боится к обеду опоздать, что ли? Макс даже развеселился. Вот из-за таких обжор люди и гибнут. Да что там, целые цивилизации.
– Это что у тебя? – показал офицер на корзину.
– Тело.
– Какое еще, к черту, тело?! Совсем охренел?
– Его надо доставить на Землю. Я обещал, – добавил Макс для убедительности.
– Ладно, обещал не обещал, давай грузить.
Офицер выглядел страшно возбужденным и недовольным, все время подгонял и суетился, невольно заражая своим настроением Макса.
– Трава какая-то… Ладно, потом разберемся. Взяли!
– Мне нужно с полковником Ларуссом связаться.
Офицер дико на него посмотрел и ничего не ответил. Может из-за того, что пыхтел, пятясь по ступенькам, держа корзину с телом за один край, хотя – это Макс знал наверняка – для транспортировки подобных грузов в выходном шлюзе имеется специальное устройство, перемещающееся по узеньким рельсам, уложенным по краям ступенек.
– Давай сюда, в отсек, – командовал офицер, слизывая пот с верхней губы.
Они еще не успели пристроить печальный груз, когда люк за ними стал плавно закрываться, отрезая солнечный свет.
– Эй, вы чего? – всполошился Макс.
– Быстрее шевелись! – закричал офицер уже в голос. – Через минуту старт. Если успеем. Так, все, ставим. И бегом в кресло, счастливчик. Иначе размажет тебя, как соплю по забору.
Горшок ушел, сказав, что больше не может на это глядеть, дав мне возможность без помех смотреть записи, сделанные со спутника в предыдущие несколько часов. Наверное, пришедшее мне тогда на ум есть единственно правильное название произошедшего. Апокалипсис.
Уж я не знаю, каким образом эти ребята сумели снять изображения с видеокамер базы, но это лишь еще один повод убедиться, что со шпионской техникой на корабле все более чем в порядке.
Съемок, произведенных с разных точек, в том числе со спутников, оказалось на много часов, но просмотрел я далеко не все. Меня, признаться, хватило ненадолго. Уже через полчаса я начал пить коньяк. Дикари оказались настолько любезны, что вместе с телом майора к месту посадки принесли и мой чемодан, в котором оставалось еще много спиртного.
Устроенная ими на базе резня на кого угодно способна произвести впечатление. Я не имею в виду штурм и бой на территории. В конце концов, это всего лишь военные действия, хотя и грех так говорить, видя как гибнут люди, тем более тебе знакомые. К счастью, изображение шло без звука, но, уверяю, воображение дополняло его не хуже самой навороченной аудиосистемы, работающей с эффектами поглощения и передачи запаха.
Я не буду всего этого пересказывать. Ни к чему. Скажу лишь, что дикари действительно ели людей. Как дичь. Как скотину. Этого довольно.
И еще одно.
Сначала я не поверил своим глазам. Потом… Потом, вроде, почудилось, что свихнулся. Или перепил. Тот убогий, что работал в конюшне. Костик, кажется. Он находился там, среди дикарей, и его не трогали. Сначала я подумал – из-за того, что он с приветом. Помнится, в некоторые исторические периоды на Земле психов считали чуть ли не святыми. Но потом припомнил разговор с говоруном про смех и отмел это предположение. Ничего подобного! Дикари как раз смертельно бояться тех, у кого мозги не в порядке. И еще одно я вспомнил. Говорун как-то обмолвился, что нас, ну, контактеров, что ли… Словом, тех, кто способен выходить с ними на телепатический контакт. Так вот таких на базе якобы двое. Я и… Имени второго я раньше не знал. А тогда, глядя на экран, похоже, догадался.
Корабль уже ушел с орбиты, а спутники все продолжали снимать и посылать нам вдогонку сигналы. Потом перестали. Но несколько дней, пока мы находились в зоне досягаемости, я имел возможность наблюдать, как дурачок, оставшись на базе один, устраивает свою жизнь. Собственно, вся его жизнь в основном проходила в одном из жилых блоков, который он изредка покидал, чтобы сходить в столовую или на склад за продуктами. И еще он вывозил мусор на своей тележке. После пожара и погрома мусора было много, так что утилизатор некоторое время работал в авральном режиме, поглощая расчлененные трупы массипо, обгорелые вещи, брошенное оружие и многое другое.
