– А мне говорили, что ты бесстрашен, сын мой, – раздался сзади елейный голос, – не бойся, с тобой твои друзья.
– А я и не боюсь, – я повернулся, пытаясь провернуть тот же жест, после которого оппоненты почему-то имеют обыкновение падать. Но не тут-то было, монах оказался мал ростом и, едва я шевельнулся, присел. Так что получилось не очень приятно для меня. По инерции я, чтобы не упасть, качнулся вперед, и со стороны могло показаться, что я поклонился монаху. Кровь бросилась мне в голову, но монах опередил эту вспышку и правильно сделал, видать, понятливый малый. Он тоже слегка поклонился и жестом пригласил меня следовать за собой. Свой небольшой рост он с лихвой компенсировал быстрыми движениями, поэтому мне волей-неволей пришлось догонять его. Это, конечно же, не прибавило мне спокойствия, но я пересилил себя и последовал за монахом.
Сказать, что я был поражен увиденным внутри, это значит – ничего не сказать. Снаружи монастырь представлял собой нагромождение геометрических фигур, как лежащих друг на друге, так и пересекающихся в своих объемах. Зато внутри – полная гармония объема, света и, я бы посмел выразиться, энергии. Сразу же на входе я почувствовал, что настроение мое изменилось, причем я к этому не имел ни малейшего отношения. Если говорить откровенно, я оказался в культовом здании впервые, поэтому мне не с чем сравнивать. В бытность мою студентом я на какой-то лекции слышал, что геометрия зданий, если задаться целью, будет существенно воздействовать на человека как физически, так и психологически. Но вот почему и как, извините, не помню.
Мозаичные полы выложены таким образом, что чувствуешь себя неуютно, находясь возле стены, а на выходе из этого зала концентрически расходящиеся круги создают перед твоими глазами эффект движения. Хорошо, что у меня, Маркуса, хороший вестибулярный аппарат, не то голова могла и закружиться. Впечатление эффектное – тебе хорошо в этом зале и только в центре, на свету.
В стенах расположились высокие ниши, в которых стояли в разных позах статуи людей, за малостью времени я не рассмотрел их в полутьме, зато в районе купола парила фигура, очевидно, их бога в ослепительно белых одеждах на фоне не менее ослепительного золотого купола. Другого освещения в зале не было. Стараясь не смотреть под ноги, я широкими шагами (это чтобы не сбиться с шага, глядя на семенящего впереди реактивного монаха) приближался к маленькой дверце, приютившейся в одной из ниш. С этой дверцы начиналась сеть узеньких коридорчиков и крохотных келий, часть из которых была открыта и, видимо, пустовала. В таком лабиринте можно запросто заблудиться и бродить приведением до конца дней своих, поскольку за все время, что мы петляли, нам не встретился ни один из братьев. Шаги пришлось умерить из-за неуклюжих столкновений с моим провожатым. Сколько мы шли, я не знаю, но, когда мы вошли в другой зал, вздох облегчение вырвался у меня из легких и замер у меня на устах. В отличие от первого, здесь свет исходил снизу. Мы стояли на решетке, настолько мелкой, что картина внизу казалась живой, если смотреть во время движения. Вдоль стен те же ниши со статуями, а внизу парило над огнем темного красного цвета другое божество, антипод первого. Если бы меня спросили, от какого зрелища у меня осталось больше впечатлений, я бы растерялся. И то и другое потрясало красотой и необычностью. В отличие от первого, это божество было противоположного пола, совершенно обнажено и темнокоже. Хорошо, что мы находились за решеткой, а то с непривычки можно было бы и перепугаться. Мы направились к противоположной точке этого зала, проходя мимо забранного высокими перилами трехметрового отверстия в решетке. Зрелище завораживало, казалось, что снизу за тобой неотступно следят и неизвестно, что произойдет, если ты отведешь свой взор. Металлическая сетка слегка прогибалась под ногами, но не настолько, чтобы вы могли сильно испугаться. За дверью в нише снова оказался коридор, но уже с лестничными пролетами, ведущими вниз. Я уже говорил, насколько мне нравятся коридоры?
Теперь до меня начали доходить истинные размеры монастыря, стало понятно, почему сверху здание не особенно впечатляло. Под землей можно выстроить целый город и знать расположение помещений могут только избранные. В этом случае обычному прохожему делать здесь нечего. И еще один вопрос. Если даже у тебя будет на руках план, не будет ли здесь ловушек, ведь, насколько я помню из истории, жрецы и монахи развлекались таким творчеством и были большими мастерами на эти темные делишки. Но это было на Земле, возможно, здесь люди более просты и доверчивы? Хотелось бы на это надеяться! И тут я поймал себя на мысли, что на самом деле у меня есть исключительная возможность вообще отсюда не выйти. Допустим, тот, с кем я сейчас встречусь, скажет, чтобы я искал дорогу назад сам и что я тогда буду делать? Искать план – это уже вряд ли.
Понемногу паника охватила меня с ног до головы. Стало трудно дышать и ноги стали ватными. Но вскоре я ощутил легкий сквознячок всем своим телом, покрывшимся холодным липким потом. Где-то мелькнула мысль, что это тоже какой-то ориентир, но тут же погасла, не до того сейчас.
Я догнал своего проводника и схватил за плечо. Он, паразит, даже не вздрогнул, мумия ходячая, только молча развернулся ко мне. И это был не тот монах, который меня сюда заманил! Когда же они успели поменяться?
– Куда ты меня ведешь? – срывающимся голосом (то ли от волнения, то ли от резких движений) спросил я, – что это вы задумали, и кто это вы?
Этот истукан молча показал в ту сторону, куда мы шли и все тем же шустрым шагом засеменил вперед. Я снова догнал его.
– А ну, покажи мне язык!
Монах, нисколько не удивляясь и не смущаясь, открыл рот и показал мне остаток языка. Я, хотя и догадывался, но, честно говоря, не ожидал такого конечного результата и отпрянул от него. А тот невозмутимо продолжал свой путь. Ну и порядочки у местных жителей, лучше пока не нарываться. И я заспешил за этим несчастным, который настолько хорошо знал план монастыря, что уже не мог никому о нем рассказать.
Когда мы подошли к высокой резной двери, я понял, что путешествие закончено. Мой провожатый коснулся двери и свет погас. Я запаниковал и схватил его за шиворот, но совершенно напрасно, через пару мгновений дверь распахнулась, и света стало даже слишком много. Вот подлецы, сыграли на том, что глаза не могут настолько быстро реагировать на переход от темноты к яркому свету. Когда глаза привыкли к освещению в этом, как оказалось, довольно приличном по размерам помещении, моего монаха и след простыл. Зато я получил в компаньоны человек этак, сейчас посчитаем, да, двенадцать, сидящих за круглым столом, вернее, за столами, составленными кругом. Между столиками сразу напротив меня был проход, куда мне и предложили пройти. Не очень уютно стоять в центре такого пристального внимания, тем более, что за спиной у тебя постоянно находилось несколько человек.
