— Разворачиваем домостроительный и пищевой комбинаты.
— Поторопитесь, — сказал Марат. — Вы отстаете от графика, а на орбите ждут разгрузки транспорты, и вдобавок со следующей недели к вам хлынут переселенцы — не меньше десятка тысяч в день.
— Послезавтра нагоним, — заверил комендант и похвастался: — Колонисты провели пробные посевы земных растений в невулканических регионах.
— Местное зверье не досаждает? — пошутил Ирсанов.
Встречающие выдавили натянутые улыбки. Комендант произнес осторожно:
— Не на какой-нибудь Неотерре живем, здесь фауна смирная.
Воспользовавшись случаем, он напомнил, что сектор еще не получил обещанную лабораторию и, стало быть, не может приступить к клонированию сельскохозяйственной живности.
— Обещали на днях прислать три комплекта, — Марат развел руками. — Не знаю, какому сектору достанутся.
Сеть порталов открыла землянам доступ к четырем соседним звездам, и люди немедленно взялись за освоение двух планет — Новомира в системе Альфы Центавра и Неотерры, кружившейся вокруг 61-й Лебедя. Еще две пригодные для заселения планеты пока не трогали, рассудив, что с огромными стадами динозавров и хищных насекомых успеем разобраться и в следующем веке.
Биосфера Новомира оказалась идеальной с точки зрения колонизации: примитивные животные вроде бронированных рыб и головоногих моллюсков в океане, а на суше — лишь насекомые и флора. Хуже было на Неотерре, где жизнь успела выбраться на сушу. К счастью, самыми крупными животными там были рептилии размером с корову, причем большинство из них вполне годились в пищу. Мало кто сомневался, что переселенцы решат эту проблему — кого в стойло загонят, а кого сразу на консервы пустят..
Комендант намекнул насчет банкета, но Марат решительно отказался, сказав, что намерен осмотреть окрестности и выбрать участок для постройки дома. Привезенную с Земли машину уже извлекли из контейнера, так что вскоре семейство Ирсановых любовалось пейзажем с высоты птичьего полета.
— Какой простор, — восхищалась Вероника. — Настоящая дикая природа.
— Это ненадолго, — заверил ее Марат. — Раз сюда пришли люди, скоро идиллия кончится.
Покружив над пустынным пляжем обширной бухты, он полетел на север вдоль полноводной реки. Подходящее местечко присмотрели в предгорьях возле тихого озера.
Для начала Марат переместил сюда точную копию дворца из проспекта строительной компании «Фестон и сыновья». Торчащие из дома нанотехнические трубы коммуникаций сами потянулись к водяным и газовым магистралям города, строившегося в двухстах километрах к востоку.
Жене и детям он доверил оборудовать дом мебелью и бытовой техникой из отличных блоков фемтомассы, выпускаемых корпорациями Окланто. Сам же тем временем разместил во дворе энергостанцию, взяв за основу полевую установку армии Делс-Ярхуба.
В разгар этой работы Аль обеспокоенно позвал отца:
— Па, сюда идет корабль со стороны Татлака. Очень мощный. Неужели Техно-шесть завелось еще у кого-то?
— Не завелось. Это наш корабль.
Вероника немедленно полюбопытствовала, для чего понадобился корабль, и пришлось объяснить, что вскоре им предстоит небольшое увлекательное путешествие.
— Сможешь снять потрясающие репортажи, — посмеиваясь, Марат раззадоривал жену. — Все журналистские премии будут твои.
За несколько часов было готово жилище, в котором Ирсанов надеялся провести много-много следующих лет. Только сегодня они пробыли в новом доме совсем недолго, потому что корабль, построенный роботами Татлака, завис над планетой, и его появление вызвало панику местных властей. Ирсанову один за другим позвонили директор планеты, командир гарнизона и наконец начальник портала Намнуну.
— Да успокойтесь вы, — морщась, ответил Марат взволнованному гунаду. — Корабль как корабль. Сейчас я сяду на него и улечу. Надеюсь, вы не станете провоцировать эксцессы?
Намнуновец отрицательно замотал хвостом, но потом смущенно признался:
— В каждом портале есть представители военного флота… Увидев это чудовище, они отправили рапорт своему командованию.
— Посоветуйте им не делать глупостей, — проговорил Марат, не слишком надеясь, что его послушают.
Линкор, которому он так и не придумал имени, висел в зените крохотной точкой, неярко сверкавшей в быстро темнеющем небе. Другая точка быстро снижалась, превращаясь в похожий на большую галошу десантный модуль.
— Так куда все-таки летим? — осведомилась Вероника.
— В гости к приятелю.
— Хороший человек?
Марат хохотнул:
— Он вообще не человек.
Недоумение было прервано приземлением модуля. Оставив необжитое жилье на попечение роботов, глава семейства поторопил домочадцев. Конечно, владея возможностями Техно-шесть, он и собственными силами мог бы справиться с кораблями гунадов. Но лучше все-таки встретить недоброжелателей под броней линкора.
Корабль был велик — намного больше земных дредноутов, хоть и покороче громадного «Гневного бойца». Тем не менее по огневой мощи и скорости линкор многократно превосходил все аналоги, когда-либо существовавшие в Уфу, Пас-Лидосе и Флондох-Леке. Впрочем, Галасеть позволила Марату заглянуть в отдаленные скопления, где тоже умели делать военную технику, и теперь Скала Печали и заводы-автоматы Татлака уже начали строить новые корабли, вобравшие достижения других цивилизаций.
В шлюзе покрывавший палубу слой фемтомассы свернулся вокруг них, образовав прозрачную капсулу, которая помчалась по коридорам, стремительно доставив экипаж в рубку. Система управления оказалось простой и удобной, так что освоились в два счета. Корабль прекрасно понимал приказы и послушно устремился к порталу.
Навстречу им двигались два дредноута. Судя по опознавательной маркировке, они принадлежали тиадзыкскому флоту. Даже не заглядывая в каталоги Галасети, Марат мог догадаться, что каждый из них намного сильнее тех машин, которые разнесли земной флот в 2070-м.
Прикрыв глаза, Аль очень смешно сосредоточился, нацелив новые чувства на корабли Гунадри. Сын пока не слишком уверенно владел недавно обретенным умением и плохо понимал сущность космических сил, но управлять ими кое-как научился.
— Они собираются нас обстрелять, — возбужденно сообщил он. — Можно их проучить?
— Даже нужно, — согласился Марат. — Попробуй поиграть с головным.
Как образно сказал Зунг, достаточно только захотеть — и Вселенная сама выполняет любые пожелания. Если выражаться точнее, то не любые, а лишь те, на которые хватит силенок, но сейчас разница была невелика.
Аль не слишком ловко ударил по дредноуту, и тот столкнулся с соседним кораблем. Сила удара сорвала с корпусов солидные куски обшивки и смяла внутренние переборки. Неуклюже кувыркаясь, корабли полетели в разные стороны, открывая путь к порталу.
Можно было, конечно, воспользоваться другими вратами в свернутое пространство — во времена Зунга их тут немало понастроили, но Марат из принципа решил пройти через портал Намнуну. Пусть знают, с кем дело имеют.
Его пытались остановить дедовскими способами, перегородив тоннели щитами трансцендентного поля дальнеслабой вероятности. Для корабля Техно-пять это стало бы серьезным препятствием, но линкор легко преодолел преграду и помчался по старым имперским трассам, держа курс на Землю.
— По-моему, это не вероятность, — с видом знатока Техно-шесть произнес Аль. — Я их чем-то другим стукнул.
— Четвертое проявление материи, — подтвердил Марат. — Я условно называю такое состояние трансверсией, но это слово не отражает всей глубины… Ничего, подходящий термин придумается.
Вероника спросила с боязливой восторженностью:
— Мальчики, вы достигли всемогущества?
— Увы… — Марат печально помотал головой. — Это всего лишь вульгарное могущество.
Макс немедленно заныл: дескать, тоже хочет такому научиться, а то все лучшее опять старшему брату досталось. Маленькому скандалисту объяснили по-хорошему, что надо, как завещали предки, много учиться, многое узнать и долго тренировать извилины. Тогда, может быть, и он сумеет управлять силами, что заставляют Вселенную изгибаться по безумным осям координат.
— Опять учиться, — буркнул Макс. — Вы хорошего не скажете…
Через портал Аунаго-Земля линкор тоже прошел без проблем. Марат наблюдал за обстановкой по приборам корабля и одновременно через прицелы оставленных Зунгом орудий. Ближний космос, всегда неспокойный, сейчас зашевелился особенно бурно.
Встревоженные появлением неизвестного корабля, эскадры земного флота выполняли загадочные маневры, словно готовились к сражению. Великие Гости тоже засуетились, интенсивность переговоров между порталами выросла на порядок, так что гвалт в эфире стоял жуткий.
