— Чушь это все, живорожденных не видели уже сотни лет!
— А что, если, правда? Это же какое счастье! Представь, что все станут такими, и детей много будет, и город будет расти!
— Да не. Если бы такой и был — мы бы узнали.
— Думаешь?
— Да брось ты… эм…
— Сергей.
— Извини, не запомнил.
— Да ладно. Мы, когда впервые встретились, у тебя котелок так плотно перемотан был, что я и не рассчитывал, что запомнишь.
— Точно. Было дело.
— Было, да… — мужчина задумался, — Странный год был. Сначала Оккер взбесился, начал народ набирать. Потом в Востоке миссия провалилась, уж не знаю че они там делали. В Яме бунт начался. Даже бравых ребят Регала, и тех всех с должностей сместили.
— Регала?
— Да, командир каравана, что в Яму все время ездил. Не помнишь, что ли?
— Нет. Я тогда тут не работал, — Марк взял в охапку все выданное и переложил в корзину, чтобы разобраться с вещами уже в раздевалке. — А что случилось-то?
— Да черт его знает. Сын у него, что ли умер. Или еще чего. Старик сначала дурачком стал, обезумел совсем от горя, а потом видать прозрел, да повесился.
Марк тяжело вздохнул, и поднял корзину перед собой. — Тяжелый был год, наверное.
— Да не говори… Ладно, черт с ним. Ты все, пошел?
— Да, пойду подготовлю снаряжение. Спасибо, Сергей.
— Да не за что. Рад, что хоть кто-то тут может по-человечески общаться, а не лаять как собака.
— Да, я тоже. А ты, случайно, не из Востока? Имя то у тебя странное.
— Я — нет. Родители оттуда, но они очень давно сюда метнулись, еще в те времена, когда Восток процветал и был очень большим. Как щас — не знаю, но я и тогда в нем не бывал.
— Понял тебя. Ну ладно, бывай! — Марк кивнул головой и направился в раздевалку.
— Давай Марк, удачи тебе, защитник Протектората.
Аккуратно сложенный листочек с приказом о повышении разгладился на верхней полке личного ящика, что был во весь рост. Марк достал иголку и нитки и начал прочесывать свою форму, на предмет проплешин и сквозных дыр. Он кропотливо сидел и зашивал все, что находил, иногда пуская на заплатки старую рваную штанину, что всегда хранилась в его шкафу на такой случай.
— Смотри, швеей заделался! — шептались проходящие мимо бойцы.
Марку было наплевать, ведь одежа должна быть пригодной для ношения, да и какая защита от холода, когда на ноге красуется дыра, словно от пули. То же касалось и брони. Он кропотливо выковыривал грязь и засохшую кровь из стыков пластин. Как никак, а свободный ход у брони должен быть, иначе она встанет колом на руках, и лишь будет мешать двигаться. Грязь падала под ноги, пока парень сидел на скамейке перед своим ящиком. Пол уже был усыпан разного рода мусором и пылью, и Марк лишь добавлял к имеющемуся еще.
Одежда, что была на размер больше нужной, висела ни исхудавшем парне. Он притянул торчащие рукава броней, а вот штаны пришлось просто заправить в высокие ботинки. Было некомфортно, словно парень находится не в своей шкуре, но выбора опять не было, и Марк аккуратно снял всю одежду, и сложил ее в своем ящике. Завтра она ему пригодится. Туда же он поставил и карабин. Всяко лучше, чем нести его домой.
Охрана у раздевалки стояла всегда, и переживать за содержимое шкафчика не приходилось. К вопросу снаряжения в Ред Вотер подходили с полной серьезностью. Рабочий день для Марка вновь закончился рано, и теперь оставалось лишь ждать распоряжение Оккера к завтрашнему утру, и только потом отправляться в путь.
Зайдя, по пути домой, в магазинчик и прикупив еды, Марк закрыл за собой входную дверь. Несколько дней в больнице хоть и помогли ему поправиться, но мышцы не вернулись, как бы много не ел парень. Завтра начнется очередное задание, а сил все еще было мало. Марк разделся, бросил пакет с едой на кровать и упал на пол. Каждое отжимание давало ему понять, насколько он отстал от своего нормального состояния. Досчитав до двадцати Марк без сил прижался животом к холодному бетонному полу, роняя капли пота на пыль, что была под ним. Очень много времени потребуется, чтобы полностью восстановиться, и парень решил не затягивать.
Ближе к ночи, на Марке не осталось ни одной живой группы мышц, все горело и ныло. Он сходил в душ, поел, лег и понял, что брат так и не вернулся. Было бы странно, если бы Уиллис не проводил его на миссию. Марк ворочался от усталости и, переполняющего перед заданием, волнения, но все же смог уснуть.
— Не спишь? — раздался голос в кромешной темноте. Уиллис пришел так поздно, что солнце уже близилось к восходу и небо за окном начинало светлеть.
— Теперь нет, — пытался разглядеть брата Марк. — Что случилось?
— Ничего. Марк, чтобы не произошло там, знай, что Оккер поставит к тебе своих людей. Это проверка, не провали ее.
— Да я знаю это.
— И обязательно возвращайся. Через десять дней, планируется поездка в Яму. Нужно усмирить бунты. Протекторат возвращает свои позиции. Считай это отбором.
Глаза Марка округлились, а руки задрожали, и если бы не одеяло, то Уиллис бы скорее всего это заметил, но Марк отвернулся к стене и успокоил свои голосовые связки. — Понятно, значит опять будет бойня.
— Да, так что: туда и обратно. Времени на плен нет, понял? — Уиллис забрал сменную одежду и хлопнул дверью, закрыв ее, с другой стороны. Странно было, что Марк начал от него отделяться, ведь прошедшие два года он сидел на шее брата, словно новорожденный зверек. Даже походы к Иннес были под большим сомнением опекуна Уиллиса. Что-то поменялось. Марк все чаще стал оставаться один, и это казалось ему очень странным.
Услышав, что Уиллис ушел, Марк поднялся и сел на краю кровати, пытаясь перевести дух. Яма — это очень далеко. И очень опасно, но мандраж, пробиравший парня был вызван не страхом.
— Блядь… Яма… — разминал виски парень.
Глава 38
Все как обычно
Ноги, от большого количества упражнений, еле несли Марка вперед. Руки почти не поднимались, а спина ныла. Парень согнул ногу, просовывая ее в штанину своей униформы и чуть не завыл как раненный пес. Ситуацию спасало то, что ему не придется особо двигаться в ближайшие дни.
Фургон, ждавший Марка, был забит бочками с топливом, а сверху лежало три ведра. Нестандартный комплект ничуть не удивил парня. Как никак придется использовать горючее не по назначению. Оккер в это время отдавал распоряжение главе транспортного отдела, в очередной раз ругаясь на большие затраты своих безумных мероприятий.
Марк положил карабин поверх бочек, и захлопнул задние двери. Оккер, как раз закончил свои негодования и подошел к парню.
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Ну вот и отлично. Ребята, что ждут тебя, хорошо показали себя в вылазках, так что давай там, поаккуратнее. Они еще рядовые, но не вздумай перегибать палку!
— Я Вас понял.
— Нихрена ты не понял! Хуже нарушения субординации, только превышение должностных полномочий! Не забывай, что твое повышение легко отменить… — брызгал слюной старик, стоя вместе с Марком позади машины.
Парню изрядно надоело выслушивать брюзжание Оккера. Вчерашние хорошие слова были единственным напоминание о том, что перед ним стоит человек. В остальном Оккер был похож на злую, скорее даже обиженную собаку.
— Я не подведу, господин Оккер.
— Уж очень на это надеюсь… Давай те там, да хранят вас красные берега.
Марк дернул водительскую дверь, но не успел он усесться в кресло, как поймал на себе тяжелый взгляд двух бойцов. Он пристально всмотрелся в одного, потом в другого, и тут же сел на свое место, запустив двигатель. Краем глаза, ловя на себе пристальный взор, Марк начинал нервничать, а с нервозностью подходила и легкая неприязнь. Впервые на него так нагло пялились.
Машина резво вылетела за пределы города, когда солнце еще только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в оранжевые цвета. Чистое, бескрайнее небо, и такая же бескрайняя пустыня, состоящая из одного лишь снега. Марк двигался на запад, оставляя солнце позади, понимая, что скоро оно его все равно обгонит. Снег разлетался в разные стороны, оставляя за собой рыжие от света облака.
