Капитан повернулся к выходу, и тогда Мирошников торопливо заметил ему вслед:
– Он сказал, что за него поручится лейтенант Стрельченко.
– Да, – сказал капитан, приостановившись на секунду, – я был прав – привыкнешь.
Выйдя из блиндажа, он ловко, не по годам, перемахнул на бруствер, прошел к машине и распорядился конвойному:
– Свободен.
– Товарищ капитан, без конвоя не положено, – возразил Бекетов.
– Я сказал – свободен, – отрезал Строгачев. – Задержанный, в машину. Сержант, заводи.
Капитан втолкнул Кирюхина на заднее сиденье и втиснулся следом. Двигатель «эмки» завелся с пол-оборота, и шофер сразу воткнул первую передачу.
«Не полож…» – донесся в последний раз голос конвойного, но машина уже вырулила на дорогу и понеслась в сторону КПП. Там капитан тоже особо не церемонился. Мельком взглянув на лица проезжавших и корочки ОГПУ, постовые без вопросов подняли шлагбаум. «Эмка», сверкая протертыми фарами, помчалась в синие сумерки.
– Чисто сработали, – поздравил сержант.
– Следи за дорогой, – приказал Строгачев. – Мы еще не дома. – И обернувшись к задержанному, приказным тоном спросил. – Кто второй?
– Какой «второй»? – прикинулся непонимающим Кирюхин.
– Ты еще будешь мне вопросы задавать, сопляк? – жестко сказал капитан. – Здесь вопросы задаю я. Три недели в военном архиве пыль глотал. Переброска была удвоенной массы. Кто второй?
– Я не понимаю, что вы от меня хотите! – выкрикнул Кирюхин.
– Машина, стоп! – рявкнул капитан.
Сержант от неожиданности так резко надавил тормоз, что задержанный не удержался и с размаху влепился носом в спинку переднего сиденья. Строгачев железной хваткой сгреб его за грудки и, не глядя на тонкую струйку крови под разбитым носом Кирюхина, ледяным тоном отчеканил:
– Если ты и дальше собираешься играть в эту игру, я могу подыграть. Поеду и сдам тебя на деле в особотдел дивизии. Что там с тобой сделают, можешь догадаться и сам. Соображаешь?
– Да, – выдавил Кирюхин, шмыгнув носом.
– Тогда сейчас же отвечай, кто второй.
– Не знаю.
– Сукин сын! – снова рявкнул капитан. – Зато я, я знаю! Я только хочу, чтобы ты мне сам его назвал! Сам! Повторяй: лейтенант Стрельченко! Стрель-чен-ко! Что, я прав? Прав или нет, черт побери?
– Не знаю! – затравленно огрызнулся Кирюхин.
– Вы бы полегче, – попросил сержант. – По уставу…
– Помолчи, – отмахнулся Строгачев. – По уставу… Возиться с ними… И черт с тобой, – добавил он сухо. – Сопляк. Без твоих показаний обойдусь. Сержант, веди его. Ты знаешь, что делать.
– Выходи, задержанный, – приказал сержант.
– Не пойду! – уперся боец.
– Да выходи уже, доигрался! – Строгачев двинул плечом, и Кирюхин мешком вывалился из машины.
Сержант направил на него пистолет, щелкнул затвором и приказал:
– Встать. Вперед. При попытке бежать открываю огонь.
Кирюхин поднялся и отер со щеки приставшую грязь пополам с хвоей.
– Всех не переловите, – сказал он. – Все равно сбегу!
– Отбегался уже, – ответил сержант, подтолкнув его дулом пистолета в сторону леса. – Пошел.
Капитан смотрел им вслед, пока оба не растворились в густеющих сумерках. На легкий шорох за спиной он сразу оборачиваться не стал. Сначала незаметным движением кисти расстегнул кобуру. И в качестве ответа над самым ухом услышал отчетливый щелчок взведенного курка.
– Даже не думайте, – предупредили позади.
– Не думаю, – спокойно сказал капитан.
Рука незнакомца скользнула по гимнастерке справа, слева, потом ловко и быстро извлекла из кобуры пистолет. Строгачев осторожно скосил глаза книзу и увидел на портупее только хвостик наискось обрезанного ремешка. Срез был такой ровный, словно сделан опасной бритвой.
– Обернуться можно? – как можно спокойнее спросил Строгачев.
– Руки за голову. Обернитесь. Только медленно, – приказали сзади.
Капитан коснулся пальцами стриженого затылка и повернулся. Лицо и нашивки напавшего было трудно толком рассмотреть в темноте, но на левой петлице тускло поблескивали два кубаря.
– Лейтенант, вы отдаете себе отчет, что напали на старшего офицера? – спросил Строгачев. – Более того, на офицера ОГПУ? Я требую, чтобы вы себя назвали, убрали оружие и подчинились старшему по званию.
– Документы! – потребовал лейтенант, и не подумав опустить пистолет.
Строгачев, мельком заметив, что напавший сменил свой «наган» на капитанский «ТТ», убрал руки с затылка и потянулся к боковому карману.
– Медленно! – предупредил лейтенант.
Строгачев как можно спокойнее расстегнул пуговицу, вытащил удостоверение и аккуратно положил его на теплый капот машины. Достаточно близко. И когда лейтенант потянулся, молниеносно схватил его запястье, дернув на себя и вверх. В темноте хлопнула голубая вспышка, и капитан, вскрикнув, схватился за онемевшее плечо.
– В следующий раз выстрелю в голову, – пообещал лейтенант.
– Ты даже не представляешь, что тебе за это будет, – прошипел Строгачев, чувствуя, как онемение расползается по руке все выше. – Я – оперуполномоченный особотдела дивизии капитан Строгачев!
– Ничего особенного не будет, – ответил лейтенант. – Потому что настоящий капитан Строгачев сейчас в штабе дивизии. Комбат говорил с ним по полевому телефону двадцать минут назад. Я поручился за Кирюхина, и его разрешили оставить в батальоне до особого распоряжения. Опоздал только на пару минут.
Лейтенант поднял удостоверение и посветил себе зажигалкой. Красные блики на секунду полыхнули в его глазах, осветив острые скулы и прямой нос. Насмешливо фыркнув, он швырнул корочки обратно на капот.
– Где мой боец? – спросил он.
– Стрельченко, – догадался капитан. – Вот и отыскался второй беглец. Даже особо напрягаться не пришлось.
– Где рядовой Кирюхин? – повторил вопрос лейтенант.
В перелеске, куда сержант увел Кирюхина, полыхнула короткая желтая вспышка, и через секунду донесся хлесткий раскатистый хлопок.
– Если ты имеешь в виду своего приятеля, он только что доставлен в следственный отдел Комитета Охраны ПВК, – ответил Строгачев. – А рядовой Кирюхин, тысяча девятьсот двадцать второго года рождения, убит в ходе Ржевской наступательной операции тридцать первого июля сорок второго года. Скверно работаете над легендами, ребятки.
– Так уж и скверно? – огрызнулся лейтенант.
– Да уж, не блестяще. Лейтенант Стрельченко до июля тысяча девятьсот сорок пятого числился пропавшим без вести. Он умер от туберкулеза в лагере для военнопленных «Цайтхайн», в Саксонии, близ Якобсталя, в ноябре сорок четвертого.
Лейтенант ухмыльнулся:
– Учтем на будущее.
