Но у существа было своё мнение на этот счёт. Если бы здесь был воздух, то Виталия бы уже оглушал грохот, но он лишь ощутил дрожь станции, а сверху посыпались обломки. Он снова встряхнул головой и вдруг осознал, что в ярком свете стало возможно видеть. Это означало только одно - защита существа ослабла.
Он был близок к своей цели. Всего лишь пара перекрытий, которые, по сути, не являются для него препятствием, отделяли его от командного пункта землян. Если он ворвётся туда, всё точно будет кончено. Нельзя это допустить. Виталий поднялся, активировал последнюю среднюю гранату, и с размаха бросил её на верхний уровень. Он представлял, где примерно находится его противник, но даже если не попасть, его всё равно заденет импульсом. Не может не задеть, и тогда он отвлечётся от своей цели, что и требовалось Зарубину.
Сразу подхватив Лену, Виталий поспешил скрыться, и в первый момент он думал, что ему это удалось. Однако чёрный силуэт задержался, похоже, лишь для того, чтобы добить обороняющихся наверху. Он плавно спустился вниз и двигался всё так же, раскинув руки. Для достижения его цели ему вряд ли нужно было уничтожать двух человек, но для него, похоже, это было делом принципа. Это выдавало в нём биологическую особь, хоть и укутанную в сверхпрочный скафандр. Даже его дроны были не так напористы в уничтожении тех, кто уже не мог им помешать, и он точно не один из них.
Виталий не знал, по какому принципу действует оружие пришельца, от которого всё вокруг начинает рушиться, но сейчас тот не спешил его применять. Может быть, ощущал своё превосходство над человеком, который пылью разлетится, стоит только господину подуть на него, а может быть, заинтересовался.
Уже точно никто не выстрелит в это существо, воспользовавшись тем, что оно отвлеклось на Зарубина. Виталий был с ним почти один на один, и, учитывая это "почти", он предпочёл бы быть сейчас в одиночестве. Сам он не боялся погибнуть, но вот Лену тянуть за собой не хотел.
Чешуйки на шлеме поигрывали, видимо, имитируя мимику пришельца, но она была непонятна для Виталия. Единственное, что он мог сказать, что это точно не настоящее лицо, хотя выглядело достаточно натурально. Это лишь маска, нужная, чтобы напугать слабых по сравнению с господином человекообразных существ. Может быть, с леврорнодивами подобный трюк и проходил весьма удачно, но Виталий, находившийся перед лицом неминуемой гибели, не боялся уже ничего. Он уже не мог даже сказать, сколько часов длится этот бой - столько всего смешалось в его голове - подъёмы, падения, оборона. Сейчас же для него был важен только другой человек, дрожь которого он чувствовал и которого хотел заслонить своим телом, хоть и понимал, что при атаке это не очень-то поможет.
Как бы хотелось ему сейчас что-то сказать ей - даже неважно что. Просто услышать её голос, постараться успокоить, хотя и так ясно, что всё уже не будет хорошо. Стоит этому существу, плавно движущемуся на них, приблизиться, как они сами останутся только в списках потерь и памяти тех, кто их знал.
Пришелец видел короткое осторожное движение руки, а потом как будто почувствовал щелчок, потому что чешуя на шлеме зашевелилась активнее. Не нужно было быть специалистом по инопланетной мимике, чтобы понять, что он как минимум раздражён или возмущен. Хотя, это мог быть и испуг.
Расчёт, возникший в голове Виталия в самый последний момент, когда он уже не ждал, что ему удастся остаться в живых, оправдался. Почуяв угрозу, чёрный силуэт снова сделал взмах руками, и пол под Зарубиным провалился. Одновременно с этим, активированная тяжёлая граната, отделилась от руки, выполнявшей точный бросок. Всё это время она висела на его поясе, прошла с ним все сегодняшние бои, и вот этому снаряду суждено было решить судьбу обороны Ориума.
Виталий падал. Ему уже давно не было так легко и спокойно, хотя ситуацию, в которой он оказался, нельзя было бы считать комфортной при обычных условиях. Однако сейчас он, обхватив свою любимую, двигался вниз, отдаляясь от смертоносного импульса, оставляя с ним наедине сверхсильного инопланетянина, который, похоже, настолько почил на лаврах, что прозевал критический урон, нанесённый его роскошной броне.
Виталию казалось, что падение продолжается вечность, но уже через несколько секунд он соприкоснулся с полом. Больше всего он боялся за Лену, но она, похоже, выдержала. Не успел он посмотреть ей в глаза, как пол под ними содрогнулся. Зарубин приподнялся. В нескольких шагах от них лежало что-то большое и чёрное. Белый дым, исходивший от неизвестного объекта, тут же рассеивался в безвоздушном пространстве, не успевая даже собраться в клубы.
- Ты в порядке? - спросил Виталий.
- Да, - кивнула Лена, - это он там?
- Похоже, что так.
- Кажется, ему больно.
- Тогда добро пожаловать.
Под маской не было видно болезненной ухмылки, когда Зарубин пошевелил правым плечом. Ему вечно достаётся больше, чем остальному телу - тогда крупнокалиберные пули превратили его в месиво, а сегодня оно как будто бы притягивало обломки и прочие опасности. Броня и возросший болевой порог слегка смягчали удары, но под пластинами многослойных композитов всё равно был обычный человек.
Об этом в том числе, похоже, забыл могущественный инопланетянин. Сейчас его рука была вскинута вверх. Он как будто бы пытался уцепиться за пустое пространство, но у него ничего не выходило. Издалека было видно лишь, что его броня лишилась своего роскошного блеска, а местами чешуя и вовсе отсутствовала.
Взяв Лену за руку, Виталий направился вперёд. Инопланетянин всё ещё мог быть опасен, но любопытство брало верх. Если бы это был обычный человек, то Зарубин сказал бы, что он не имел никакого боевого опыта и полагался лишь на собственную силу, дававшую ему, по его мнению, неуязвимость. Сейчас, оказавшись в критической ситуации, он выглядел как беспомощное дитя. К счастью, они изначально были сильнее людей. За те пару минут, что Виталий и Лена потратили на то, чтобы оправиться и сделать несколько шагов, человек в безвоздушном пространстве бы уже погиб, а это существо продолжало шевелиться.
В некоторых местах чешуя поддалась дезинтеграции. Где-то меньше, потеряв лишь поверхностный слой, где-то больше, обнажив белёсую плоть неизвестного существа. Досталось и шлему. Видимо, инопланетянин пытался отвернуться от набегающего на него импульса, поэтому часть защиты головы оказалась разрушенной, в то время как другая даже местами поблёскивала первоначальным глянцем.
В непропорционально большой рот был вставлен катетер, который сейчас этот неизвестный сжимал своими тонкими, темнеющими синевой на фоне белёсой кожи губами. Это была тонкая ниточка, сохранявшая ему жизнь. Он перевёл на подошедших землян свой глаз, то ли раскрасневшийся от возросшего в нём давления, то ли красный изначально. Учитывая, что он вообще ещё функционировал, выносливость этого существа и вправду была значительно выше человеческой. В этом взгляде Виталий увидел беспомощность, никак не соответствующую тому, что делал этот инопланетянин ещё несколько минут назад.
