Но старый юрист покачал головой.
— Думаю, президент Бандара с такой формулировкой не согласится. По крайней мере, он надеется, что вы ему поможете. Вскоре он присоединится к вам и попросит рассказать все, что известно о Бледсоу. А потом он будет принимать решения.
Не только президент Шри-Ланки, но и другие мировые лидеры попытались устроить нечто вроде мозгового штурма. Самые прозорливые и наиболее информированные люди бились над одними и теми же вопросами. «Pax per fidem» устраивал собственные срочные совещания. С помощью немногочисленных надежных спутников совет этой организации имел возможность связаться с лучшими умами планеты.
И кто знает — может, этим умникам и удалось бы до чего-то додуматься, если бы американцы не выкинули очередной фортель. Это было заявление, представленное в самой обыденной форме самым обычным представителем администрации, однако воздействие на сложившуюся ситуацию получилось из ряда вон.
— Президент надеется, что это будет понято правильно, — с дежурной улыбкой проговорил чиновник из пресс-службы Белого дома. — Америка тоже имеет право на возмещение ущерба вследствие неоправданно жестокого обращения с ее миротворческими военно-воздушными силами.
Когда Найджел де Сарам проводил Субраманьян в президентский кабинет, больше всего Ранджита поразило то, как постарел Дхатусена Бандара. Этого следовало ожидать — президенту уже было под девяносто, и он выглядел более дряхлым, чем в день своей инаугурации, на которой присутствовал Ранджит. Все же он приветствовал гостей звонким и сильным голосом. Расцеловал Майру и Наташу, крепко пожал руку Ранджиту и Роберту. Ту же самую процедуру проделал его сын, только вместо рукопожатия Гамини обнял Субраманьян мужского пола.
— Спасибо, что приехали, — сказал Гамини. — Для взрослых сейчас принесут чай. — Он подмигнул Наташе, и та улыбнулась в ответ, радуясь, что ее повысили в «звании». — А для Роберта — сок. Если Роберту надоест слушать взрослые разговоры, то у окна стоит игровой компьютер.
— Это просто здорово, — сказала Майра. — Он обожает играть против компьютера в трехмерные шахматы.
— Вот и славно. Найджел разобрался с вашей проблемой насчет призыва в армию?
— Думаю, да, — кивнул Ранджит. — По крайней мере, надеюсь.
— Тогда давайте сразу перейдем к делу. Старина Орион Бледсоу создает нам немало неприятностей. Для начала послушаем, какую пакость он придумал для вас.
На этот вопрос ответил Найджел де Сарам — быстро и содержательно. Гамини кивнул и обратился к Субраманьянам:
— Вы заметили, откуда пришло письмо?
Майра покачала головой. Ранджит сдвинул брови.
— На самом деле я кое-что заметил. Оно отправлено не из Вашингтона. И не из калифорнийского офиса Бледсоу. Думаю, откуда-то из Европы.
Гамини взглянул на отца. Тот невесело кивнул.
— Из Брюсселя, — сказал президент. — Американцы надавили на Всемирный банк, и он отказался от предложенного полуторками золота. Тот, кому поручили надавить, — подполковник Бледсоу.
Затем снова заговорил Гамини Бандара:
— Это целиком и полностью моя вина. Бледсоу показался мне человеком, с чьей помощью можно для тебя, Ранджит, выхлопотать необходимый допуск для работы в «Pax per fidem». Конечно, все эти сложности придумали американцы. Они не желали подпускать к «Бесшумному грому» тех, кто не имеет максимального доступа к секретным материалам, а Бледсоу, как мне казалось, мог поднять тебя по этой лестнице. — Он грустно покачал головой. — Я принял ошибочное решение. Надо было пойти другим путем.
Его отец сказал:
— Нет смысла теперь корить себя. Нужно решить, что делать. Египту действительно необходимы деньги.
Майра нахмурилась.
— А с какой стати египтяне должны идти на поводу у Всемирного банка? Почему бы им не принять предложение инопланетян?
— Ах, дорогая моя Майра, — с тоской проговорил президент. — Если египтяне примут этот подарок, банк прекратит всякое субсидирование, перестанет выдавать гранты, заморозит любые выплаты. — Он покачал головой. — Как это ни печально, но американцы не ошибаются насчет последствий вливания нового капитала. На международных рынках возникнут ужасные проблемы. Мы, к примеру, обанкротимся.
Он опустил глаза. Наташа Субраманьян, сидевшая на полу рядом с ним, заволновалась.
— Ты что-то хочешь сказать, моя дорогая? — спросил Дхатусена Бандара.
— Ну… в общем, да, — смущенно призналась Наташа. — Хочу спросить: почему Египет беден? Я думала, Асуанская плотина сделала эту страну преуспевающей.
Президент грустно улыбнулся.
— Так думали многие. Асуан дает много электроэнергии, но он не может делать две вещи сразу. Когда эта электростанция вырабатывает дополнительные мощности, приходится урезать водоснабжение сельского хозяйства, а продовольствие нужно Египту даже больше, чем электричество. — Он покачал головой. — Деньги способны сотворить в Египте чудеса. Например, египтяне могли бы построить сотни новых электростанций.
— И что же их останавливает? — спросила Наташа.
Президент терпеливо посмотрел на нее.
— Они бы и не против, — сказал он, — но не могут. У них нет денег, и уже очень давно. Поэтому единственный путь для строительства новых электростанций — СВЭП: строительство, владение, эксплуатация, передача. Частные промышленники оплачивают постройку электростанций и становятся их владельцами. Они получают всю прибыль за несколько лет и только потом передают электростанции государству. Но к этому времени сооружения успевают в значительной мере устареть, их безопасность оставляет желать лучшего. — Он снова сокрушенно покачал головой. — Обо всем этом, — добавил президент, — мне по секрету рассказал мой старый друг Хамид. И он будет огорчен, узнав, что содержание нашего с вами разговора дошло до американцев.
Наташа горько вздохнула:
— Но что же мы тогда можем сделать?
Ответ она получила из неожиданного источника. Сидевший возле компьютера Роберт обернулся.
— 'Олотое 'авило, — укоризненно проговорил он.
Найджел де Сарам устремил на него взгляд, полный обожания.
— А между прочим, Роберт, ты прав, — сказал он.
Гамини Бандара непонимающе сдвинул брови.
— Насчет чего он прав?
— Насчет золотого правила. «Не поступай с другим так, как не хочешь, чтобы он поступил с тобой».[21] Это самое простое известное мне описание мира, в котором царит доброжелательность. И если бы так поступали все — мы, американцы, инопланетяне, все-все, — уверен, очень многие проблемы попросту исчезли бы.
