— Я не стерилен, — не глядя на него, ответил Джокер. — Меня это не коснулось.
— Скажи, — обратилась к нему Мила, — почему меня это не удивляет?
— Наверное, потому, что ты догадывалась о таком варианте, — улыбнулся ей в ответ пират. — Или потому, что у тебя хорошая интуиция.
— Я бы удивилась, если бы было иначе, — почему-то зло ответила женщина, — ты ведь всегда был любимчиком Кортеса. Хотя, я никогда не верила, что ты его клон. Не похож ты на него нисколько. Конечно, точного сходства быть и не могло, но всё же…
— Не пойму, к чему ты клонишь, но я именно клон Кортеса. А сходство… — он задумался, — так ведь в меня внесли столько изменений, что о каком сходстве может идти речь?
Когда внизу появились сверкающие белизной снежные шапки гор, Мила улыбнулась. Теперь, если их и хватились уже, то догнать уже не смогут. До монастыря оставалось рукой подать. А в монастырь проникнуть даже ФСЭС не сможет.
Посадив флайер, Джокер объявил:
— Дальше идём пешком. Машина не сможет преодолеть силовое поле. Ничего, здесь недалеко, не успеете даже устать, как следует.
Они уже стали спускаться по узкой горной тропе на дно живописного ущелья, как неожиданно началась гроза. Бесчисленные молнии озаряли и без того фантастический пейзаж яркими неоновыми вспышками, превращая его в изображение какой-то другой планеты. Над горами один за другим гремели раскаты грома, напоминающие чей-то дьявольский смех. Ноги скользили по гладким камням и Рита уже несколько раз могла бы упасть, если бы не Джокер. Он всегда успевал вовремя её поддержать.
— Грозы здесь часто бывают, — объяснил пират, — и начинаются всегда неожиданно. Интересное место.
Виктор окинул взглядом мрачноватое ущелье и недовольно буркнул себе под нос:
— Не вижу ничего интересного. Долго ещё?
Вот так препираясь и огрызаясь, они спустились на самое дно и тогда Рита зачем-то обернулась назад и вскрикнула от неожиданности. И было от чего — вслед за ними по тропинке спускалась небольшая группа людей… Людей — это мягко сказано. Некоторые из них были настоящими гигантами. Рита всматривалась в их лица и не переставала удивляться совершенству черт. Казалось, что это сами боги спустились с небес.
— Феликс, — внезапно воскликнула она, — смотри, вон тот похож на тебя! Я бы сказала, что у вас одно лицо, только он гораздо выше тебя и глаза у него одинакового цвета.
Беглецы остановились и принялись рассматривать удивительную процессию. Виктор даже присвистнул от удивления и хотел, было, ринутся навстречу невероятным существам, но Джокер его остановил:
— Успокойся. Их здесь нет. Это хрономираж. Я это уже сто раз видел. Всегда одно и то же. Но почему-то никогда не замечал, что один из анунаков действительно похож на меня. Как Рита это рассмотрела?!
— Она же дизайнер оргомасок, — с гордостью заявил Вик, — это её профессия — замечать мельчайшие черты лица. А она у меня очень хороший специалист.
Девушка улыбнулась. Она давно заметила, что дяде нравится её хвалить. При этом он выглядит всегда так, как будто Рита — это его главное достижение в жизни, всё остальное не в счёт.
— Так это они и есть? — Зачарованно спросила она, не отводя взгляд от того, который был, как две капли воды похож на Джокера. — Какие они красивые! Мне кажется, что люди — это лишь неудачная попытка создать нечто подобное.
— Всё может быть, — пространно ответил пират и направился дальше. — Поспешим, монастырь уже рядом.
* * *
Мрачной тёмной громадой нависло над ними здание монастыря, недовольно разглядывая незваных гостей зарешёченными окнами. Джокер почувствовал, как сердце на мгновение замерло в груди. Он давно здесь не был и надеялся, что больше никогда не вернётся в эти места. Фотовспышки молний превратили монастырь в некое подобие старинного замка, где обитают привидения и в каждой стене замурован скелет. Пират усмехнулся своим мыслям. Он схватился за тяжёлое кольцо на двери и несколько раз громко стукнул им о тёмное от времени, но по-прежнему прочное дерево.
От бесконечных электрических вспышек молний у Риты заболели глаза и она не сразу смогла разглядеть того, кто открыл им дверь. Человек поприветствовал их и пропустил внутрь.
— Здравствуй, Феликс, — обратился незнакомец к Джокеру, — давно тебя не видел. Как жизнь? Что привело тебя в родные пенаты?
Это был достаточно высокий, поджарый мужчина с повязкой на глазу и светлыми, длинными волосами, стянутыми в хвост. Человек улыбался, но Рита сразу заметила, как напряжено его лицо и как бегает его взгляд. Этот тип совершенно не рад визиту Феликса, он боится его.
— Здравствуй, Эрик. У меня возникло несколько вопросов к Фернандо, вот и пришлось проделать этот путь. Сам понимаешь, без веской причины я бы сюда ни ногой.
Тот, кого пират назвал Эриком, шёл впереди, а все остальные ни на шаг не отставали от него. В просторных коридорах их шаги отзывались громким эхом. Рита не сводила глаз с Феликса, пытаясь понять, что же сейчас происходит в его душе, но лицо мужчины оставалось всё таким же бесстрастным и непроницаемым.
Открыв перед гостями дверь в небольшую комнату, Эрик посторонился и крикнул кому-то, кого ещё нельзя было рассмотреть:
— Кортес, к тебе гости. Они уже здесь.
— Пусть заходят, Эрик. Я уже заждался. Лихо они сбежали из карантин-пункта! — И невидимка разразился хриплым смехом. — Ну, да кто бы сомневался в способностях моего мальчика, только не я!
Старик с коже цвета морёного дерева и глазами чёрными, словно угли, распахнул объятия навстречу Джокеру, но тот притормозил и старику пришло опустить руки.
— Ты чем-то встревожен, мой мальчик? — Расстроено поинтересовался Кортес. — Чем я могу тебе помочь?
Исполнитель чувствовал, как самообладание покидает его. Рядом с этим человеком он всегда чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого ждёт за его проказы неминуемая порка. Он низко наклонил голову и хмуро произнёс:
— У меня к тебе накопилось много вопросов, Фери.
— Конечно, малыш, я готов тебе на них ответить. Присаживайтесь, господа, — это уже адресовалось гостям. — В ногах правды нет, как говорили древние.
У Милы сдали нервы. Она подошла к старику и, дрожа от нетерпения, крикнула:
— Скажи ему, Фери, скажи, кто виноват в смерти Исполнителей пятнадцать лет назад?!
Над горами прокатились раскаты грома, как будто кто-то вверху смеялся над ней. Задрожали стёкла в окнах. Женщина вжала голову в плечи и с надеждой посмотрела в лицо старику.
Кортес бросил в её сторону взгляд, полный презрения и сухо сказал:
— Ты виновата. Ведь это именно ты всех сдала, дорогая. Никто тебя не принуждал. Или я не прав? Ты этого ответа ждала, милая?
